Владислав Сенкевич – Альтернатива для Гренландии. Тимьян 2 (страница 9)
Паниэль испуганно вспорхнул к ближайшему дереву и затаился в его ветвях. Яночка широко улыбалась голему, а я без опаски подошёл к каменному воину и одобрительно похлопал его по плечу:
– Молодец! Прекрасно выглядишь!
Голем с благодарностью склонил ко мне свою массивную голову. Не такой уж он был и великан: всего на метр выше меня, но, понятно, что для крохотных эльфов казался ужасной громадиной.
– А ну, лапы прочь от нашего голема! – вдруг раздался гневный окрик.
Оглянувшись я, наконец-то, увидел гномов.
Глава 8. Лабиринт минотавра
В глубине души я надеялся, что местные гномы будут отличаться от широко растиражированного масс-медиа образа, но чуда не произошло. Гномы выглядели так, как и должны были выглядеть типичные представители их племени: приземистые коротышки, едва достававшие мне до пояса, с могучими плечами, делавшими их фигуру почти квадратной, с широкими бородами, завитыми очаровательными кудряшками. Все они, а нам навстречу выскочил целый десяток подземных воителей, блистали ладными кольчугами, все были в шлемах, оставлявшими открытыми только бороды и пронзительные глаза, все вооружены короткими мечами. Ну хоть нет топоров и на том спасибо!
И эти гномы смотрели на нас очень враждебно.
– Кто такие? Что здесь делаете? – грозно вопросил видимо старший.
– Эльфийское посольство! – тут же спорхнул со своего дерева расхрабрившийся Паниэль. – Прибыли с важной вестью для каменного престола!
Стоявший впереди гном пригляделся и неспеша вложил меч в ножны:
– Капитан Паниэль! Давно не виделись, старый ты пройдоха!
– Десятник Бром! – Паниэль с довольным видом протянул гному руку, которую тот осторожно, чтобы не переломать хрупкие косточки, потряс своей мозолистой лапой.
– Что это за новости про посольство? – спросил Бром уже более миролюбивым тоном. – А это ещё кто такие?
Паниэль от избытка чувств аж кувыркнулся в воздухе:
– А это и есть послы! Великие маги Тим и Эана, которые в большой милости у самой королевы Мудриэль, – представил он нас.
– Послы – люди? – недоверчиво переспросил гном. – Чудны дела! А что они с нашим големом сделали?
Гном обернулся и начал рассматривать восстановленного голема, который польщённо принялся вертеться во все стороны и топать ногами, демонстрируя себя во всей красе.
– Починили! – воскликнул Паниэль. – Ты только представь, Бром, они его починили! Великий Тим просто приказал, и голем стал целым! Сам бы не поверил, если бы не видел!
Гном покачал головой. Другие гномы тоже казались поражёнными до глубины души. Они столпились вокруг голема и принялись засыпать его различными командами, которые голем с видимым удовольствием выполнял.
– Действительно починили! – подвёл итог коротким исследованиям Бром и почесал шлём. – Даже не знаю, что и сказать! Впрочем, пусть с вами владыки разбираются! Не моего это ума дело!
Приняв такое мудрое решение, Бром приглашающе махнул нам рукой:
– Пошли, что ли! И это, спасибо за голема!
Я пожал плечами, похвала скупого на эмоции гнома оказалась неожиданно приятной. Мы послушно направились вслед за подгорными воителями, которые ловко пробирались мимо каменистых осыпей, не тревожа ни один непрочно лежащий камушек. Здесь явно была торная дорога, которой часто пользовались, но вот чтобы её заметить, нужно было родиться гномом.
Вскоре нашим глазам открылись неширокие каменные ворота, за которыми виднелся ровный и прямой спуск в подземелья.
– Добро пожаловать в Последнее царство! – торжественно объявил Бром и каменные створки захлопнулись за нашими спинами, отрезая обратный путь.
Прямым подземный тракт оставался буквально десяток метров, а потом принялся вилять из стороны в сторону, пересекаться с другими такими же галереями и очень скоро мы потеряли всяческое представление о направлении и ни за что не смогли бы найти дорогу обратно, если. конечно, не пользоваться магией.
Идти было легко. Пол был ровным, словно вылитым из камня, на стенах росли странные грибы, дававшие нужное количество света, чтобы не терять из вида спину идущего впереди. Гномы молчали, притих даже неугомонный Паниэль, видимо ощущая себе нехорошо в каменной теснине. Мне было всё равно, а вот Яночка явственно волновалась, чувствуя себе не в своей тарелке, пещерным жителем она никогда не была и пещер не любила.
Вдруг где-то впереди раздалось тихое рычание. Гномы тут же остановились и обнажили мечи.
– Минотавр, будь он не ладен! – в сердцах бросил Бром. – Молчите, может быть пройдёт мимо!
Мы замерли. Мне было до жути интересно хоть глазком взглянуть на знаменитое чудовище из античных мифов, остальным просто было жутко. Гномы, выполнявшие роль авангарда, перегородили туннель в два ряда и теперь напряжённо всматривались в темноту перед собой. Коротышки не казались напуганными, но их напряжённые позы говорили сами за себя: впереди опасный хищник, встреча с которым не сулит ничего хорошего.
Рёв повторился, он стал чуть громче, неведомое чудовище явно приближалось. Бром извлёк из заплечного мешка какую-то сетку, металлическую, но очень тонкую, и стал неспешно раскручивать её в руках. Яна прижалась ко мне, а я с интересом ждал развития событий. Мне казалось важным посмотреть на подгорных воителей в деле, чтобы лично оценить степень их подготовки и мастерства. Мудриэль очень лестно отзывалась о гномах-воинах, вот сейчас и проверим её мнение.
Чудовище рявкнуло где-то совсем близко и вдруг выскочило прямо перед нами. Это был огромный зверь, с трудом помещавшийся в немалом туннеле. Телом он напоминал быка, а вот головой – крокодила. Только зубастая крокодилья голова была зачем-то украшена острыми, хотя и короткими рогами.
– Ну, пошла потеха! – закричал Бром, что есть силы раскручивая сеть над головой, но не бросая, а выжидая прыжка зверя. – Господа послы, держитесь позади нас! Не лезьте под горячую руку! Держать строй, олухи!
Коренастый гном зарычал не тише минотавра, скаля зубы и выпучив глаза, он явно вводил себя в боевой раж. А минотавр воспринял ответный рёв как вызов и на огромной скорости рванул в нашу сторону. Гномы выставили мечи, плотнее встав друг к другу. Взметнулась сеть и ловко опутала голову наступающего чудища. К сожалению, остановить безумный порыв минотавра сеть не смогла, но свою роль она сыграла: пасть чудовища оказалась спутанной, само оно дезориентированным и лишь потому, что туннель был прямым и узким, не миновало строй гномов.
Минотавр со страшной силой врезался в передовую цепь гномов и продавил её. Один гном отлетел к стене, заработав удар мощной лапой, второй осел, получив в грудь рогами. Но остальные гномы устояли и со всех сторон на минотавра посыпались удары мечей. К куче-мале присоединились и воины второго ряда, эти били прямиком в морду животного, стараясь поразить глаза. Один удар оказался точным и минотавр взревел от боли – его правый глаз вытек и кровь ручьём хлестала из пустой глазницы.
Но, казалось, рана только придала чудовищу дополнительные силы. Он завертелся волчком, молотя когтями и рогами во все стороны. К счастью, его страшная пасть всё ещё была скована удачно брошенной в начале схватки сетью. Но и без этого оружия минотавр представлял собой грозного соперника. Вот один гном схватился за грудь и сполз по стене: его кольчуга не выдержала удара и расползлась, мигом пропитавшись кровью. Вот второй с разбитой головой упал на камни. Бром колол и рубил с остервенением, достойным берсерка, но поредевший отряд гномов постепенно пятился и вскоре достиг нас.
– Тим, а Тим! – затормошила меня Яна. – А можно я его приголублю? Раз ты ничего не делаешь!
Паниэль ошарашенно взглянул на девушку, с самого начала битвы он уцепился за потолок тоннеля и там и сидел, да и правильно делал: что толку от этого малютки в такой схватке!
– Действуй! – разрешил я. – А то, неровен час, положит эта тварь наших гномов, кто нас к престолу тогда поведёт!
Яну дважды упрашивать не пришлось. Девушка очень истосковалась по настоящей битве, поэтому бросилась в бой не раздумывая. Одной рукой она с неожиданной силой откинула в сторону стоявшего перед ней гнома, второй сплела молнию и ударила ею минотавра. На мгновение яркая вспышка ослепила всех в тоннеле, заставив закрыть глаза, а когда матерящиеся и орущие гномы проморгались и зрение восстановилось, они увидели, что драться больше не с кем. Грозный минотавр неподвижно лежал на полу пещеры, а в его лбу зияла дырка, размером с кулак взрослого гнома. Кровь из туши не текла, края чудовищной раны спеклись от жара.
Довольная Яна стояла рядом с телом поверженного врага и, явно красуясь, поставила изящную ножку на холку матёрого зверя.
– Это что за хрень? – поражённо выдохнул Бром, высказывая общее мнение оставшихся в строю гномов. – Это что же, девка завалила минотавра! Да не может быть!
– А я говорил, я говорил! – с восторгом повторял кружащийся над минотавром Паниэль. – Госпожа Эана очень сильный маг, а господин Тим ещё круче!
– Ну дела! – почесал шлём Бром и тут же накинулся на своих. – Чё рты раззявили? Барт, Гомер, окажите помощь раненым, остальные – рубите голову, такой добычей грех не похвастать в городище!
В скоротечном сражении никто их гномов не погиб, но пятерых приложило знатно. Один из них был совсем плох – острые когти разорвали кольчугу и вошли глубоко в грудь. Бром покачал головой – не жилец, даже до своих донести не успеем. Но тут к пострадавшему подошёл я и, присев, провёл рукой над раной. Бром смотрел за моими действиями во все глаза. А только что умиравший гном застонал, сел, и неверяще стал ощупывать грудь. Страшная рана исчезла без следа. Гном не знал, что часть его груди стала теперь на пятнадцать минут моложе остального тела, а я, понятное дело, не стал раскрывать секреты своего эффектного лечения. Временной магией я теперь пользовался очень уверенно и нашёл для неё много интересных применений.