Владислав Сенкевич – Альтернатива для Гренландии. Тимьян 2 (страница 11)
– Да, мы готовы бросить вызов колдунам, – подтвердил я. – Но кроме нас это должны сделать все свободные народы Бореи, иначе никакого толка не будет!
Гномы переглянулись и усмехнулись.
– Понятно! – процедил сидящий слева, самый ехидный, как я уже понял. – Своих силёнок недостаточно, рассчитываете нашими жизнями путь расчистить!
– Как с вами тяжело, гномы! – не выдержала Яна. – Вам помощь предлагают, а вы всюду подвох ищите! Плохо жить без доверия!
– Молчи, женщина! – вскочил вдруг сидящий справа. – Тебе вообще слова не давали! А ты говоришь о доверии! Кому должны доверять гномы, которых много раз предавали и подставляли под удары врага? Людишкам? Или эльфам?
Он вдруг поперхнулся бородой и замолчал. А ожившая борода ловко полезла ему в рот, извиваясь и опутывая волосами лицо. В тщетных попытках избавиться от мятежной бороды, гном отбросил скипетр, который покатился по полу, схватился обеими руками и потянул, пытаясь извлечь бороду обратно на своё место. Глаза его налились кровью и, казалось, сейчас выскочат из орбит. Как бы удар не хватил коротышку!
Я наклонился и поднял скипетр, повертел в руках и протянул гному. Борода неожиданно отступила и покорно расправилась на груди. Гном с сомнением покосился на бороду и нерешительно принял скипетр обратно.
– Не стоит обижать мою девушку, это чревато! – пожурил я гномов. – Что касается ваших подозрений, то сообщаю: сил у нас хватает. Это для вас чёрные колдуны что-то невообразимо могучее, а для нас – просто ещё одна шайка зарвавшихся волшебников. Но я говорил королеве Мудриэль, повторю и вам. Пришельцы не спасут ваш мир, они могут только уничтожить его. Вам это надо? Спасти свой мир вы должны сами. А с колдунами я помогу. Как вам такой расклад?
Гномы опять склонились головами и принялись совещаться. Я прекрасно чувствовал их мысли и понимал подозрения, но этот выбор они должны сделать сами, подталкивать их я не намерен. Наконец, гномы пришли к какому-то решению. Сидящий в центре протянул мне один из своих облачных шаров:
– Клянитесь на шаре истины, что всё вами сказанное правда! – грозно потребовал он.
Поклясться? Легко! Я вытянул руку и положил её на шар, который сразу потемнел и попытался уколоть меня магией. Не обращая внимания на непонятные действия артефакта, я громко и отчётливо произнёс:
– Клянусь, что всё мною сказанное правда и ничего кроме правды! Клянусь, что я ничего не замышляю против народа гномов! Клянусь, что я помогу объединённому войску свободных народов Бореи победить чёрных колдунов! Клянусь, что иных условий моего участия нет и на долю от добычи, если таковая найдётся, я не претендую!
Я убрал руку, артефакт удовлетворённо хрюкнул и тут же принял прежний вид облачного шара. Сидящий в центре удовлетворённо цыкнул:
– Он говорит правду!
Гномы опять зашептались, но я видел, что наживка о возможной добыче сработала как надо. Что в литературе нашего мира, что здесь, гномы явно были теми ещё жадинами и сквалыгами, а сама мысль о прибыли грела их души, лучше любых уговоров.
– Мы готовы поверить тебе, мастер Тим! – наконец объявил сидящий в центре. – Но у нас есть одно условие!
– Какое? – устало спросил я.
– Любые слова остаются пустыми, без должных дел, их подтверждающих! Вы должны доказать свои слова, чтобы мы поняли, что вам действительно по силам бороться с колдунами! Уничтожьте мозгоеда и гномье войско тут же выступит в поход!
Глава 10. Экскурсия
Дав знак, что аудиенция окончена, гномьи владыки, казалось, потеряли к нам всякий интерес. Я не стал задерживаться в тронном зале, эти разговоры меня довольно утомили, и поспешил откланяться, утягивая за собой Яну, которая всё порывалась что-то ещё сказать. Но все важные слова были сказаны, просьба гномов была понятна и не казалась мне чем-то сверхъестественным. Так что, до скорой встречи!
За вратами нас с нетерпением ждали казавшийся очень взволнованным Паниэль и совершенно невозмутимый Бром. Эльф, как фурия, налетел на нас, засыпав кучей вопросов:
– Ну как всё прошло? Согласились владыки? Когда ждать гномьего войска?
– Тихо ты, егоза! – прикрикнул на него Бром. – Дай господам магам дух перевести! Мне поручили обустроить вас на ночь, да накормить, как полагается, так что, пойдёмте! Важные разговоры на пустой желудок не ведут!
Только сейчас я почувствовал, что и впрямь устал и проголодался. Подгорный престол не стал заморачиваться с торжественным ужином для нас, а между тем, судя по словам Брома, наступил вечер. Время в подземельях пролетело незаметно. Поэтому предложение Брома мы встретили на ура и, не раздумывая, поспешили следом за мерно вышагивающим гномом.
Далеко идти не пришлось. Вскоре Бром остановился перед закрытыми пока воротами, совсем рядом с площадью.
– Это престижный район, – пояснил он, открывая двери. – Здесь проживают наши богачи и знать. Так что можете гордиться! Давно Подгорный престол никому из чужаков не оказывал такого уважения!
Я скептически усмехнулся, но последовал за Бромом. Внутри оказалось неплохо. Просторная комната, вырубленная прямо в скале, широкая каменная кровать, такие же каменные кресла, стол, шкаф. На столе призывно расположились тарелки с различными блюдами и огромный жбан, видимо, пива.
– А туалет здесь есть? – сразу осведомилась Яна.
– Там, за дверцей! – махнул рукой за спину Бром. – Только смотрите, госпожа маг, осторожнее! А то не ровен час провалитесь, лететь там ой как долго!
Он хохотнул, словно предлагая нам насладиться его шуткой, но я её не понял, да и Паниэль пребывал в недоумении. Пришлось Брому объясняться:
– Выгребных ям у нас нет. Так что всё лишнее мы просто сбрасываем в бездну, специально прорубленный в скалах провал. Он действительно очень глубокий!
Яночка не слушала объяснений гнома и уже скрылась за дверцей. Вышла она оттуда очень скоро и жутко недовольная:
– Фу, как неудобно! – пожаловалась она, усаживаясь за стол. – Снизу поддувает!
– Давайте уже есть! – предложил Паниэль. – Страсть как хочется узнать, о чём в с Престолом договорились!
И мы отдали должное гномьей кухне. Она оказалось очень простой, но сытной: жареное мясо, солёное сало, жареные грибы нескольких видов, жареная рыба и никаких овощей. Лишь несколько сочных фруктов, напоминающих видом манго. В жбане оказалось пиво. Паниэль пригляделся к фруктам и безапелляционно объявил:
– Фрукты эльфийские, очень вкусные! Всем рекомендую!
Я кивнул, соглашаясь, но первым делом плеснул себе пива. Любопытно было отведать этот разрекламированный во многих книгах напиток. Отхлебнул и поставил бокал на стол. Как и всегда, реклама сильно приукрасила действительность.
Немного перекусив, я не стал дальше томить спутников и принялся рассказывать про встречу с Каменным Престолом. Паниэль восторженно ахал, а Бром покачивал головой, то ли осуждая, то ли восхищаясь нашими действиями.
– Что, так и заставила правого гнома жевать свою бороду? – ахал Паниэль. – Вот умора! Жаль я этого не видел!
– Напрасно вы, госпожа Яана, так поступили! – осудил поступок девушки Бром. – Правый очень злопамятный. Как бы чего не вышло!
Яна беззаботно махнула рукой – переживём! – продолжая разделывать очередную рыбку, которая ей необычайно понравилась.
– А вы тоже зовёте их правый-левый? – заинтересовавшись репликой Брома, спросил я, прервав на минут рассказ.
– Ну да, – подтвердил тот, старательно осушая чарку. – Настоящие имена Каменного престола под запретом. Когда гнома избирают в члены Престола, он официально лишается имени. Так мы обеспечиваем беспристрастность владык, ведь они же и главные наши судьи.
– Это да, – влез Паниэль, ничего кроме своих любимых фруктов не евший. – Гнома салом не корми, дай поспорить да посудиться!
Бром сердито покосился на эльфа, но поправлять его не стал. А я продолжил рассказ дальше.
Когда сотрапезники услышали о задании Престола, наступила тишина. Паниэль опустил глаза, о чём-то глубоко задумавшись. Глаза Брома, напротив, зажглись яростью.
– Вот ведь, старая штольня! – выругался он. – Убить мозгоеда! Да ведь это чистой руды самоубийство!
– А что не так с этим мозгоедом? – с набитым ртом спросила Яна.
– Да всё не так! – в сердцах бросил Бром. – Мозгоед – страх и ужас наших гор! Неведомое, никем не виданное чудовище, которое проникает в мозги гнома и подчиняет своей воле. После этого гном сам идёт в глубь горизонта, на обед к мозгоеду. Если его не остановить, так и пропадёт там! Но и если успеть остановить – ничего приятного всё равно не случается. Даже избавившись от влияния мозгоеда, гном самим собой больше не становится. Его мозги оказываются, считай, съеденными. Ничего не соображает, не понимает, даже говорить не может! Сколько уже на этого мозгоеда гномов ходило, ни разу без потерь не возвращались. А мозгоед как лютовал в штреках, так и лютует.
– Ментальное чудище, значит, – задумчиво протянул я. – Ничего особенного, сталкивались мы с подобными прохиндеями. Там, в своём мире.
– И как вы умудрились выжить? – заинтересовался Бром.
– Поставили ментальные щиты, только и всего! – объявила Яна, наконец прикончившая всю рыбу и облегчённо вздыхающая. – Так и здесь сделаем!
Я кивнул, но счёл нужным заметить:
– Ментальные щиты хороши против любой магии, действующей на разум. Как именно действует мозгоед, мы пока не знаем. Поэтому расслабляться не будем. Но это завтра.