Владислав Сенкевич – Альтернатива для Гренландии. Тимьян 2 (страница 10)

– Ну ты даёшь, господин Тим, – склонил гордую голову Бром. – Я в неоплатном долгу перед тобой за спасение Игоря. Пусть он и неумеха, каких поискать, но всё-таки свой, верный друг и товарищ. А ты его, считай, из лап смерти вытащил! Не знаю теперь, как и расплачиваться буду!

Ошарашенный внезапным исцелением гном с таким домашним именем Игорь поднялся и тоже рассыпался в благодарностях. Пришлось прервать их:

– Достаточно, гномы! Я сделал самое малое из того, что мог, так что не стоит благодарности! Мы сражались вместе и, надеюсь, будем сражаться вместе и дальше. А там у вас будет достаточно возможностей вернуть долг!

Конечно, я немного польстил гномам, но сделал правильно – теперь они выше головы будут прыгать, только бы проявить себя, а такие бойцы мне пригодятся.

– Отдай рожки! Кому сказала, верни рожки! Это мой трофей! – это возбуждённая и рассерженная Яна фурией налетела на гнома, собиравшегося упаковать отрубленную голову минотавра в мешок. – Сейчас же верни рожки!

Бром с открытым ртом смотрел на представление, потом не выдержал и заржал во весь голос. Засмеялись и остальные гномы – напряжение смертельной битвы их наконец отпустило.

– Верни ей рожки, Флинт! – сквозь смех махнул рукой Бром. – Это и правда её трофей!

Гном с мешком, единственный из компании, кто оставался серьёзным, пожал плечами и взмахом меча отрубил рога минотавра, торопливо сунув остальную голову в мешок. Яна завладела законной добычей и прижала окровавленные, неказистые, кривоватые рога к груди:

– Моя прелесть! – мечтательно протянула она, зажмурившись и явно играя на публику.

– Вот зачем они тебе? – с некоторой досадой спросил я.

– А вот надо! – расшалившаяся красавица показала мне язычок и тут же была безжалостно расцелована.

– Кхм! – прокашлялся за нашей спиной Бром. – Идти надо бы! Негоже каменный престол ждать заставлять!

– Так веди нас, гноме! – улыбнулся я.

И мы пошли.

Глава 9. Каменный престол

Дальнейший путь не был ни опасным, ни трудным. Нежелательных встреч больше не было и через полчаса мы благополучно добрались до очередных каменных врат. На закрытых пока створках были искусно вырезаны два гнома-стража, в полной кольчуге и с мечами наперевес. В их глазах сверкали крупные изумруды. Бром подошёл к воротам и, закрывшись от нас, что-то несколько раз нажал. Ворота бесшумно распахнулись.

– Вот оно, Последнее городище! – с гордостью объявил Бром, сторонясь и пропуская нас вперёд.

«Слишком много трагедии», – подумал я, проходя через врата. – «Городище у них последнее, царство тоже последнее, наверное и времена последние».

За вратами не оказалось никакой огромной пещеры, как я того ожидал, просто туннель немного расширился, превратившись в полноценную улицу. По обеим сторонам потянулись небольшие двери, ведущие, видимо, в жилища гномов или какие-нибудь хозяйственные помещения. Двери эти были плотно закрытыми, да и вообще гномье городище поражало своей пустотой, мы довольно долго шли по подземной улице, но так и не увидели никого из местных обитателей.

Вскоре мы миновали другую похожую улицу, тянущуюся в обе стороны перпендикулярно нашей, потом ещё и ещё. А потом вышли на площадь: широкое открытое пространство, окружённое со всех сторон каменными стенами. В стенах на разной высоте проглядывались окна-бойницы, узкие, высокие и не застеклённые. Кое-где виднелись даже настоящие балкончики, украшенные ажурными решётками перил. В дальнем конце площади находился каменный же помост, а за ним широкие и гостеприимно распахнутые ворота, у которых наконец-то нашлись живые гномы. Несколько гномов-обывателей с интересом наблюдали за нашей процессией, но не произносили ни слова. У ворот стояли два бородатых стражника с копьями. Копья разошлись в стороны при нашем приближении, но беспрепятственно пройти внутрь удалось только нам с Яной и Брому. Остальных, в том числе Паниэля, гномы-стражники остановили.

Расстроенный Паниэль попытался протестовать, напирая на то, что он также представитель посольства, но стража была неумолима. Эльфу пришлось отступиться и он успел только прошептать:

– Будьте осторожны! Каменный престол славится своей обидчивостью!

– Не боись, прорвёмся! – легкомысленно бросила ему Яночка, а Паниэль лишь горестно покачал головой.

За вратами мы, наконец, увидели настоящую гномью роскошь: стены нового коридора были уже не из простого камня, а из мрамора, пол был зелёным, а потолок голубым. Повсюду горели, но не чадили светильники на высоких ножках. Их свет отбрасывал блики на многочисленных драгоценных камнях, которыми оказались украшены стены залы, в которой мы оказались. Впереди показался строенный трон, выполненный, кажется, из цельной глыбы, какого-то золотистого камня, хотя может быть это и было золото, просто специально обработанное, чтобы казаться камнем.

На золотом троне сидели три солидных гнома: в мантиях и коронах, с различными символами власти в руках. Тот, что справа, держал в руке скипетр. Тот, что слева – булаву. А сидящий в центре удерживал на обеих руках небольшие матовые шары, в которых шевелились какие-то облачка.

Подойдя ближе, Бром остановился и склонил голову:

– Великий Престол! Послы от эльфийской королевы Мудриэль прибыли!

Слова его эхом отразились от стен и по залу поплыл мелодичный звон. Гномы на троне молча разглядывали нас, и я понимал охватившее их смятение. Ещё бы, послы от эльфийской королевы оказались людьми, да ещё так странно, невозможно одетыми: я в легкомысленных шортах и футболке, в странной обуви на ногах, Яна – в серебристом обтягивающем комбинезоне, не скрывающем её прекрасного тела. Вот и как принимать таких послов?

Наконец, сидящий в середине гном важно откашлялся и произнёс церковным басом:

– Каменный престол рад приветствовать в своих чертогах посланцев многомудрой королевы Мудриэль!

Бром чуть повернул к нам голову и прошептал:

– Представьтесь!

Ну раз надо!

– Меня зовут Тим, Великий престол! – я склонил голову в знак уважения.

– А меня Яна! – девушка шаркнула ножкой и сделал книксен.

– Я рад лицезреть перед собой мудрейших царей гномов и надеюсь на успех предстоящих переговоров! – дипломатия никогда не была моей сильной стороной, поэтому вся эта тягомотина меня изрядно нервировала. Кажется, я уже выскреб из себя все приличные фразы, подходящие к этому моменту, и мне не терпелось перейти прямо к делу.

Наверное, царственные гномы это почувствовали, потому что переглянулись и кивнули. Бром, повинуясь какому-то незаметному знаку, поспешил удалиться, а мы остались наедине с подгорными владыками.

– Как получилось так, что волю королевы эльфов теперь представляют люди? – задумчиво спросил сидящий слева гном.

– Это не слыхано! – возмутился сидящий справа.

– Тихо, братья, – одернул их сидящий в центре. – Не стоит терять своё величие перед людьми. Раз королева Мудриэль так поступила, значит на то у неё были веские основания!

Все трое вопросительно посмотрели на нас. Я пожал плечами:

– Королева Мудриэль собирает войско, чтобы биться с чёрными колдунами, и почтенно просит высокоуважаемых гномов присоединиться к святому походу!

– Войско? – засмеялся сидящий в центре. – Эльфийское войско? Мудриэль совсем лишилась разума! Кого она хочет напугать своими крошками?

– Это даже не смешно! Это глупо! – раздражённо высказался сидящий справа.

Сидящий слева указал на нас пальцем, унизанным массивными перстнями:

– А вам есть что сказать, дорогие послы?

– Нам есть что сказать, – объявил я, стараясь не рассердиться. – Обстоятельства изменились и королева Мудриэль первой это поняла. В Борее появилась новая сила, которая может бросить вызов могуществу чёрных колдунов. И это реальный шанс для всех вас. Но только, если ударить всем вместе: эльфам и гномам, людям и ариям!

Гномы склонились головами друг к другу и о чём-то зашептались. Потом сидящий в центре довольно пренебрежительно спросил:

– И что это за новая сила явилась в наш мир?

– Это я, – просто ответил я, зажигая вокруг себя десятки столбов из молний, рвущихся в невидимых оковах и наполняющих огромный зал треском электрических разрядов.

Неожиданно пустая до этого зала наполнилась суровыми бородачами-стражами с копьями наперевес, которые стали торопливо сжимать вокруг нас кольцо. Но прежде чем они успели совершить какую-нибудь глупость, в дело вмешалась Яна и вокруг нас возник силовой щит. Внутри щита оказались и подгорные владыки, так и сидевшие на своих тронах и смотревшие на связанные заклинанием молнии в каком-то отупении.

– Не стоит портить такие чудесные переговоры, – ласково посоветовал я. – Лучше отзовите стражу, пока никто из них не пострадал. Мы пришли с миром и не собираемся ничем вам угрожать вне зависимости от результата нашей беседы!

Гномы-стражи столпились с внешней стороны щита и какой-то храбрец даже попытался проткнуть его копьём, но получил ощутимый удар током и отлетел на десяток метров. Он тут же вскочил и с дикими криками стал стаскивать через голову дымящуюся кольчугу. Яна хмыкнула.

– Ваше решение, владыки! – поторопил я гномов.

Сидящий в центре взмахнул рукой и стража послушно исчезла, заняв свои места в тайных нишах. Неплохо здесь стерегут своих владык, надо отдать им должное.

– Значит, маги, – задумчиво проговорил сидящий в центре. – И вы так уверены в своих силах, что готовы бросить вызов самим чёрным колдунам? Людская магия всегда была самой слабой, откуда же вы набрали такую силу? Или это просто наивная похвальба?