Владислав Сенкевич – Альтернатива для Гренландии. Тимьян 2 (страница 5)

– Это что, эльфы? – спросила потрясённая Яночка.

– По крайней мере, кто-то очень на эльфов похожий, – отозвался я, во все глаза рассматривая занятный народец.

В этот момент к нам вернулся знакомый летун. Он ловко приземлился на ветку дерева напротив нас и сложил крылья за спиной. Потом принял важную позу, отставил ногу, прокашлялся, слово стараясь подавить волнение, и представился:

– Незнакомцы! Вы находитесь в гостях у народа эльфов, а меня зовут Паниэль. Можете ничего не бояться, вам здесь не причинят вреда! Как мне обращаться к вам?

– Тим! – просто представился я. Назвавшийся Паниэлем эльф не заморачивался какими-либо титулами, поэтому и я решил ограничиться лишь именем, тем более, что титулов не имел отродясь.

– Яна! – поддержала меня девушка.

– Тим и Яна! – торжественно объявил Паниэль. – С этого момента вы наши гости и обязаны соблюдать правила эльфов. Они простые и не напрягут вас. К сожалению, королева пока отсутствует, но к ней уже отправили гонца. Это не займёт много времени, гонец отправился тайными путями, да и королева прибудет по ним. Очень скоро она почтит нас своим высочайшим присутствием и решит вашу судьбу! А пока – располагайтесь!

Паниэль широко развёл руками, словно предлагая нам выбрать себе гнездо по-удобнее.

– Спасибо, конечно, – улыбнулся я. – Но мы тут посидим, на цветочке!

Молодой эльф казался несколько обескураженным, но возражать не стал. Просто сообщил, как бы между прочим:

– Я так и знал, что это не ваш настоящий вид! Флаи никогда не садятся на цветы!

Флаями эльф, видимо, называл местных бабочек, в образе которых мы до сих пор находились. Я не без оснований опасался, что увидев наши реальные размеры крохотные эльфа испугаются и наделают глупостей. Но странно, если их бабочки не садятся на цветы, то чем же они питаются? На плотоядную та красивая бабочка с восемью лапками не походила. Тем не менее, раз уж мы так прокололись, я не стал ничего переигрывать и опустился на огромный красный цветок, которые в изобилии росли по всей поляне. Яна поспешила присесть рядом.

– Эльфы! – с восторгом шептала она, во все глаза разглядывая летунов. – Настоящие эльфы! Мы в сказке!

Я пошевелил усиками, касаясь девушки и находя её в этом облике очень соблазнительной. Но расслабляться не стал: пока эльфы не проявляли враждебности, однако про осторожность забывать не следует. Народ явно магический, вон как легко порталами пользуется, а здесь их очень много, навскидку несколько сотен. Краем глаза наблюдая за суетнёй хозяев, я погрузился в размышления.

Итак, что мы имеем. Как минимум три расы в этом мире есть. Причем, между собой они явно не слишком ладят. Первая раса: таинственные колдуны, которых боятся все, и которые воруют богов из нашего мира. Их я пока не видел, поэтому они могут оказаться сородичами-отщепенцами других местных рас, но именно они моя главная цель. Вторая: летающие эльфы. Крошки, которые владеют магией и которые боятся колдунов. Могут стать нашими союзниками. Тут главное не ударить лицом в грязь перед местной королевой. Третья: некие бородатые арии (знакомое название, кстати!), которые также владеют магией, а именно магией холода, и могут с её помощью легко заморозить небольшое помещение. А также передвигаются через странные подземные туннели. Как арии и эльфы относятся друг к другу, сказать сложно. Особой враждебности со стороны эльфов к бородачам я не ощутил, скорее насмешку. Так старший, более умный брат посмеивается над потугами младшего его превзойти. Арии тоже боятся и ненавидят колдунов, значит и они могут стать нашими союзниками. Вообще, кажется вредные колдуны сумели настроить против себя всех обитателей этого мира, что существенно облегчает мою задачу.

Тут мои размышления прервали самым приятным способом. В сопровождении двух других эльфов вернулся Паниэль и перед нами на широкий красный лист цветка стали выставлять местное угощение: крохотные чашки с дымящимся супом, малюсенькие тарелки с какими-то котлетками, совсем незаметные вазочки с вязким на вид напитком.

– Я не знаю ваших предпочтений в еде, – извиняющимся тоном сказал Паниэль. – Поэтому взял на себя смелость предложить вам нашу обычную пищу. Надеюсь, она придётся вам по вкусу.

Вот засада! Хитрый эльф! Он явно хотел заставить нас принять своё истинное обличье, ведь вкушать предложение яства в облике бабочек было практически невозможно. Но я не растерялся:

– Благодарю, о любезный Паниэль! – витиевато начал я. – Мы с удовольствием попробуем ваше угощение!

Я начал магией отщипывать кусочки котлет и левитировать капельки супа в свой рот, сделав знак Яночке поступать также. Поражённый Паниэль с раскрытым ротом наблюдал за странной трапезой, но от комментариев воздержался.

Немного поклевав эльфийской пищи и практически не ощутив её вкуса, я сделал вид, что насытился.

– Спасибо за небывалое угощение, любезный Паниэль, – объявил я. – Мы насытились!

– Вот и прекрасно! – довольно хмуро ответил эльф. – А теперь, дорогие гости, вас ждёт сама королева Мудриэль!

Глава 5. Чья редька слаще

Королева Мудриэль оказалась премилым существом, ростом ничуть не выше своих подданных, но с очаровательным личиком и в расшитом золотом платье, скрывающим её ножки до самых пят. Зато её крылья ничем не были скрыты и казались верхом совершенства, настолько тонкими и одновременно яркими они были. Я с восхищением разглядывал владычицу эльфов и, похоже, моё восхищение не осталось для ней тайной. Во всяком случае, Мудриэль весьма благосклонно посмотрела в мою сторону и знаком велела удалиться подданным.

– Добро пожаловать, незнакомцы! – голос королевы напоминал журчание ручейка. – Что привело вас в страну эльфов?

– Случай, – совершенно честно ответил я. – Мы воспользовались порталом и оказались тут, даже не подозревая, какую красоту увидим!

– Вот как, – голос Мудриэль потускнел. – Наша страна действительно красива, но… Впрочем, об этом после. А сейчас, покажитесь-ка в вашем истинном облике!

Отказывать королевской особе, тем более потребовавший этого весьма грозным голосом, было бы неправильно, но на всякий случай я уточнил:

– Ваше, величество! Мы, конечно, не отказываемся явить свой истинный облик, но дело в том, что в нём мы, как бы это правильно выразиться, слишком отличаемся размерами от вас и ваших подданных. Как бы не вышло какого недоразумения!

Королева часто-часто заморгала, словно в удивлении, потом нахмурилась, что было ей совсем не к лицу.

– Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, незнакомец, – сказала она в раздумье. – Тогда мы сделаем так!

Взмах руки и поляна вокруг нас исчезла вместе с  многочисленными эльфами. Мы оказались в почти пустом зале, где на троне, сделанном из цельного куска дерева и украшенном разнообразными цветами, восседала королева.

– Это место для приватных бесед, – пояснила Мудриэль, видя наше удивление. – Здесь нас никто не потревожит и вы можете наконец явить свой настоящий облик.

Я покосился на потолок и, найдя его достаточно высоким, кивнул Яночке:

– Разоблачаемся!

Миг, и милые бабочки с восемью лапками исчезли. Перед королевой возникли мы: Тим в шортах и футболке и Яна в серебристом облегающем костюме. По сравнению с нарядной королевой мы, конечно, выглядели не слишком презентабельно, но какого чёрта!, не собираюсь я наряжаться ради какой-то эльфийки! А Мудриэль в испуге вспорхнула к самому потолку и оттуда смотрела на нас, выпучив чудные глазки.

– Э-э… Королева? – спросил я, видя, что молчание затягивается.

Мудриэль понемногу пришла в себя и вернулась на трон, старательно делая вид, что ничего не было.

– Вот оно как! – прошептала она. – Простите мою реакцию, но я никак не ожидала увидеть перед собой… людей!

– А что не так? – деланно удивилась Яночка. – Ну да, мы люди, и нисколько этого не стесняемся!

Мудриэль несколько нервно хохотнула:

– Да нет, всё нормально! Но всё-таки, как мудро вы поступили, не став являть свои настоящие лики на нашей поляне! Мои эльфы могли занервничать и дело действительно кончилось бы недоразумением.

– Ну да, ну да! – покивал я. – Но вот какие есть!

– Ладно, присаживайтесь! – Мудриэль внезапно подёрнулась призрачным маревом, а в следующий миг увеличилась в размере, сравнявшись в росте с нами. Да и трон её существенно подрос, подстраиваясь под новые габариты хозяйки. Вот только с платьем вышла заминка и оно явно не успело подстроиться под рост Мудриэль, так что королева на мгновение оказалась перед нами почти полностью обнажённой. Но чудное зрелище тут же исчезло, всё равно заставив Яну нервно заскрежетать зубами. Я почти слышал её мысли: «Вот крылатая стерва, специально ведь выставилась перед Тимом! Допрыгаешься ты у меня!». Пришлось успокаивающе взять девушку за руку: Мудриэль, конечно, обладала идеальной эльфийской фигурой и красотой, но моя любимая ничем ей не уступала, да ещё и была человеком, что в моих глазах было большим плюсом.

Наша пантомима не прошла мимо внимания Мудриэль. Королева хитро прищурилась, давая понять, что фокус с платьем совсем не случайный, и обратилась ко мне:

– Итак, ты Тим, если мне правильно доложили слуги. А Эана твой компаньон или, может быть, наложница?

– Яна моя жена, – строго ответил я, давая понять, что ни в какие амурные игры с эльфийкой играть не намерен.