Владислав Сенкевич – Альтернатива для Гренландии. Тимьян 2 (страница 4)
Мы решили лететь вдоль реки, справедливо полагая, что люди всегда селились возле воды, а значит найти местное население проще всего здесь. И наши ожидания оправдались. Совсем скоро река разделилась на два рукава, обтекая довольно обширный остров, на котором высилась хорошо узнаваемая крепость, с каменными стенами и наблюдательными башнями. За стенами угадывался средневековый замок, со множеством острых шпилей и реявшими на них знамёнами. На белых полотнищах развивалось красное местное солнце. Ну почти Япония! К крепости вёл неширокий каменный мост, упиравшийся в каменные ворота, но ни стражников, ни наблюдателей на стенах видно не было. Очень может быть, что от незваных гостей здесь стереглись магией.
Рассмотрев всё это издалека, мы решили пока не приближаться к крепости, а посмотреть, куда ведёт дорога, начинавшаяся от моста. Если есть замок, должны быть и селения, которые снабжают замок едой и всякими изделиями народных промыслов. Хотелось всё-таки увидеть местных обитателей, чтобы убедиться в их принадлежности к человеческой расе. А то может быть, здесь живут какие-нибудь разумные рептилии.
Селение обнаружилась в километре за крепостью. Это была вполне человеческая деревня, но жизнь в ней, казалось, давно замерла. Никто не бродил по улицам, не копался в основательно заросших огородах, не играли дети и не лаяли собаки. Полная тишина окружала деревянные дома, тишина странная и пугающая.
– Что же не так в этом королевстве? – вслух подумал я и принял решение: – Летим, посмотрим!
Мы спустились на центральной улице деревни и сразу поняли, что селение заброшено давно и бесповоротно. Все дорожки в селении густо заросли травой, окна в домах покосились, некоторые крыши провалились, а странное высокое здание перед нами (местный аналог церкви?) зияло отсутствующими дверями и темнотой прохода. Кто бы здесь не жил, он давно покинул деревню.
Мы бегло проскочили по нескольким домам. Всюду царила пустота и запустенье. Никаких полезных вещей бывшие хозяева не оставили, только разбитые черепки и порванные, полуистлевшие тряпки. В одном из домов Яна подобрала простенькую куклу в рваном платье и с одним нарисованном глазом. Кукла была вполне человеческих форм, что говорило о том, что прежние жители, скорее всего, были людьми.
В конце концов, мы подошли к церкви, или что там это здание из себя представляло. От темноты дверей несло прохладой, пахло чем-то давно гниющим.
– Как в погребе! – выразила Яна наше общее впечатление. – У моей бабушки был большой погреб. В нём мы хранили картошку и прочие овощи. Так вот, пахли они также!
– Печально! – сказал я, входя в темноту и вешая над плечом шарик света.
Это и впрямь оказалась церковь, местный храм. Посредине небольшой залы возвышался каменный алтарь с вырубленным в нём силуэтом какого-то паука. Всюду валялись разбитые скамейки, со стен свешивались остатки тяжёлой материи, некогда вероятно раскрашенной яркими цветами.
– Давненько здесь службы не проводились! – заметил я, озираясь по сторонам и пытаясь найти источник приторного запаха.
У дальней стены обнаружился скрытый простенком спуск в подвал. Именно оттуда сильнее всего тянуло кислыми овощами. Лестница, ведущая вниз, была сломана, но меня это не остановило. Я нырнул в глубину и тут же выскочил обратно, зажимая нос.
– А ведь тут действительно урожай хранили! – сказал я, чуть продышавшись. – Там всё утопает в жиже от сгнивших овощей! Кто же ставит храмы на картошке!
Неожиданно мы услышали какой-то шум, доносящийся снаружи. Мы вернулись к дверям храма и осторожно выглянули. Около десятка странных низкорослых бородачей в серых хламидах сноровисто обшаривали деревню. Раздавались гортанные команды на незнакомом языке. Я чуть-чуть колдонул и мы сразу стали понимать речь незнакомцев.
– А я говорю, ищите! – кричал один из бородачей. – Здесь они, Гаврий ошибиться не мог! Проклятые колдуны! Сюда полетели! Вот найдём – и к ногтю злыдней! Вмиг на костре окажутся! Ищите, не могли они исчезнуть! В храме гляньте!
В нашу сторону направилось сразу трое бородачей. Мы замерли. Что делать?
Глава 4. В гости к эльфам
Бородачи неторопливо приближались к храму. Один шёл впереди, двое других держались чуть сзади, страхуя первого и готовые поддержать его в случае опасности. Осторожные типы!
– Что будем делать? – деловито спросила ничуть не напуганная Яна. – Драться?
– Да с кем тут драться! – хмыкнул я. – Лучше спрячемся и понаблюдаем. Ты помнишь, как мы в пчёл обращались?
– Опять будем пчёлками? – оживилась девушка.
– Лучше бабочками, – предложил я. – Их мы видели, а есть ли тут пчёлы, мне не известно!
Мы быстро превратились в двух бабочек, взяв за образец ранее пойманного представителя местной фауны, и устроились на притолоке у дверей. А бородачи, между тем, уже подошли к храму. Первый из них осторожно сунулся в темноту, понюхал воздух и скривился:
– Ну и вонища! Ферсаний, тащи факелы!
Вооружившись факелами, троица бородачей несмело вступила под крышу храма и быстро осмотрела помещение, не забывая страховать друг друга. Никого не найдя, они нерешительно столпились возле спуска в подвал.
– Я туда не полезу! – категорически заявил один. – Вон как оттуда воняет! Мало ли кто там поселился!
– А и не надо! – успокоил его второй, видимо бывший у них за главного. – Охладим тут немного!
Бородачи противно засмеялись, понятной пока только им шутке. Затем старший воздел руки и быстро прочитал какой-то речитатив. Ничего себе! Они ещё и колдовать умеют! Вот уж не ожидал! Заклинание бородача сработало как надо: сквозь брёвна пола я увидел, как подвал окутало морозным облаком, как появившийся из ниоткуда лёд сковал остатки чьего-то урожая, как треснули от мороза стены и бочки. Облако изморози вырвалось из отверстия подвала и растаяло. Бородачи удовлетворённо переглянулись:
– Отличная работа!
В храм ворвался ещё один, разъярённый донельзя бородач:
– Гафний, Ферсаний! Вы чего тут творите! – заорал он. – Кто вам разрешил магию использовать! Проклятые колдуны наверняка засекли ваши художества! Я же предупреждал!Надо срочно бежать!
Бородачи виновато засуетились, покинули церковь и поспешили к окраине деревни. Они попеременно оглядывались по сторонам, явно опасаясь нападения. Мы полетели следом, держась от группы аборигенов в отдалении. Было интересно, куда они нас приведут.
Но оказалось, что бородачи спешили лишь за околицу. Едва покинув пределы вымершей деревни, ограниченные покосившимся и полуобвалившимся тыном, бородачи остановились и самый главный махнул рукой, словно отгоняя мух. Тут же перед бородачами открылся зев провала, в который они шустро попрыгали один за другим. Отверстие в земле тут же схлопнулось, как его и не было. Я успел только заметить, что стены провала были неестественно ровными и каменными, а сам провал удивительно правильной круглой формы.
Однако, чем дальше, тем интереснее! Невиданные пока нами колдуны оказались не единственными в этой стране, кто владел магией. Бородачи тоже умели колдовать, хотя и на весьма примитивном уровне. Но вот провал, в который они нырнули, был сделан настоящим мастером, очень добротно и аккуратно. Вряд ли колдун-бородач создал его прямо сейчас, скорее он воспользовался уже готовым ходом, просто прочитав заклинание активации. Вот бы повидать этого неизвестного кудесника!
Неожиданно воздух наполнился шумом крыльев. Маленькие летающие существа запорхали вокруг нас. Мы с Яной с удивлением разглядывали человечков с крыльями, ростом менее метра, которых не ввела в заблуждение наша маскировка. Они точно знали, что за бабочки летают рядом, но агрессии не проявляли. Выжидали и мы.
Один из летающих человечков подлетел совсем близко:
– Привет вам, незнакомцы! – голос был тонким, язык неизвестным, но благодаря магии мы всё отлично понимали.
– Вы нас видите? – Яночка с запозданием поняла, что мы обнаружены.
– Видим и удивляемся! – ответил крылатый гость. – Кто вы, странные незнакомцы, пытающиеся показаться бабочками?
– Мы здесь случайно, – ответил я. – Нас занесло в эти земли через магический портал. Ищем дорогу обратно!
Человечек закатил глаза, что, видимо, выражало у него крайнюю степень удивления, но тут к нему подлетел другой крылатый малыш и что-то быстро зашептал в ухо. Первый летун кивнул и обратился к нам:
– Я не ощущаю в вас зла, поэтому предлагаю познакомиться поближе в более безопасном месте! – сказал он. – Арии сильно здесь нашумели и теперь сюда движется карательный отряд колдунов. Нам надо улетать. Да и вам встречаться с чёрными не советую! Следуйте за нами и ничего не бойтесь!
Мы не боялись, напротив, нам становилось всё интереснее и интереснее. Поэтому не стали упрямиться и полетели за быстро удалявшимися крылатыми людьми. А те на полном ходу влетели в какое-то призрачное марево и тотчас исчезли. Мы переглянулись, пожали плечами, и тоже нырнули в прозрачную пелену. А вынырнули из неё совсем в другом месте.
На просторной лесной поляне было оживлённо. Маленькие летуны сновали между высокими деревьями, влетали в какие-то крохотные домики, похожие на птичьи гнёзда, суетились среди пышной листвы. В середине поляны ярко и бездымно горел костёр, вокруг которого расположились на удобных стульчиках несколько нарядно одетых летунов, видимо местное руководство. К нему и поспешил наш знакомый. Мы на какое-то время остались одни. Никто не обращал на нас внимания. Все вокруг занимались своими делами, как будто явление в селении странных незнакомцев было тут в порядке вещей. Хотя кто их знает, может так и было? Впрочем, приглядевшись, я заметил нескольких летунов, явно приглядывающих за гостями. В их руках поблескивали странные луки, словно сделанные из воздуха. Оружие было крохотным, и вряд ли могло нам серьёзно навредить, но сами летуны, видимо, так не считали. Может быть, надеялись на магию.