Владислав Баженов – Два, чтобы править (страница 1)
Владислав Баженов
Два, чтобы править
Первый союз.
— К чему эта встреча, Гидеус? И почему на моей территории? Варс не предложил гостю сесть. Его голос, низкий и густой, как дым от костра, резал тишину покоев. — Твой визит в наш мир без почестей, пира и втихую... Он создает вопросы. А если птицы начнут щебетать?
Гидеус, с которого капала талая вода с плаща, сделал шаг вперед. Его лицо, иссеченное морозными ветрами Моринса, было бледным и напряженным.
— Успокойся, друг мой. Я не мог отправить письмо. Здесь, за каждой птицей наблюдает еще три.
— Так зачем ты пришел? — Варс скрестил руки на груди. — Лютый холод выедает кости, и время сейчас отнюдь не для охоты.
— Для союза, — отрезал Гидеус. — Вот уже год я кую мечи и копья в своих кузницах. Мы идем на Ронкару.
Тишина стала звонкой. Варс медленно опустил руки.
— Ты... идиот, Гидеус. Ты не так давно правишь, чтобы принимать такие решения. Ронкара — самая большая армия из всех миров. Она не по зубам даже нам обоим. А с кем у Бесонта союз? Миры закрылись, как раковины. Его одной численности хватит, чтобы стереть нас в пыль.
— Твой ответ, Варс?
— Мой ответ — нет. В нынешнем положении ввязываться в войны не в наших интересах. — Варс повернулся к окну, спиной к гостю. — Я распоряжусь, чтобы тебя вывели из города. Незаметно.
Повозка, укрытая грубым брезентом, тронулась, увозя Гидеуса прочь от теплых огней Бугорнса. Впереди лежал густой, темный лес, а путь до Моринса был долог. Целый месяц дороги, чтобы обдумать все еще раз. Но мысли его уже были отлиты в твердый металл решимости. Война... Этого слова боялись как люди, так и магические твари. Миры не сталкивались так открыто уже много лет. То, что он задумал, было не просто риском. Это было преступление.
Пророчество, которое не услышали.
Ронкара.
Тронный зал был слепящим и пустым. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь витражные окна, разбивался о тонны позолоты на колоннах и отражался в толстом стекле, под которым текла Кровавая Тропа. От самых дверей до подножия трона — ручей застывшей ртути и алых самоцветов, вечное напоминание о цене власти. И о том, кто здесь хозяин.
Трон принадлежал Бесонту. Невысокий, сухопарый, он не походил на воина из саг. Доспехов на нем не было — только простой черный дублет. Но в этой простоте крылась страшная сила. Весь зал, все его золото и пустота, замерли в ожидании его. Тишина была настолько густой, что, казалось, можно услышать, как оседает пыль на шлемах двадцати шести стражников, выстроившихся вдоль стен.
Скрип.Двери распахнулись. Бесонт вошел в зал, и тишина лопнула под гулким цокотом его каблуков. Он шел ровно по центру Кровавой Тропы, не глядя под ноги. Его стража — тринадцать человек с каждой стороны — двигалась строго по краям, боясь даже краем плаща задеть священный поток.
Он взошел на трон, устроился поудобнее и начал барабанить костяшками пальцев по звериным головам, венчавшим подлокотники. Посетителей не было. Только он, его стража, да тридцать мечей за дверью. Барабанная дробь учащалась.
Двери открылись снова.
В зал ступила девушка. Пламя рыжих волос, собранное в строгий узел, ярким пятном горело в монохроме зала. На ее тонкой талии был туго затянут кожаный пояс, расшитый серебряными нитями, образующими две сплетающиеся змеи — знак Второго Круга. Она не робела, но каждый ее шаг отдавался эхом в гробовой тишине. Дойдя до положенной черты, она склонила голову.
— Повелитель.
— Нарма из Башни, — голос Бесонта был плоским, как лезвие. — Юное дитя со Вторым Поясом. Что за весть заставила тебя потревожить мой покой?
Девушка подняла глаза. В них плавали отблески Кровавой Тропы.
— Я видела войну, повелитель. Реки, что текли не водой. Плач, от которого трескалась земля. И союз... союз двух миров против нас.
— Стоп, — Бесонт перестал барабанить. — Кто, интересно, всучил тебе этот пояс? Выдумщикам? Мечтателям? Время нынче такое, что каждому юнцу вешают побрякушки за красивые глазки?
— Я видела это так же ясно, как вижу вас сейчас.
— Вздор! — он ударил кулаком по подлокотнику. Звук грохотом прокатился по залу. Стража вздрогнула. — Ты думаешь, я стану слушать сказки про войну? Наша армия — самая могущественная. У нас союзы с Краваной и Техорой. Остальные, собравшись в кучу, не смогут перейти даже свои рубежи!
— Повелитель, выслушайте... — в голосе Нармы впервые прозвучала трещина. — Гидеус... Гидеус нашел Нечто. Не артефакт, как у вас. Что-то... Сильнее.
Бесонт откинулся на спинку трона и рассмеялся. Сухим, колким смехом, похожим на треск ломающихся костей.
— А-ха-ха! Опять про реликвии «спустившихся»? Дитя, артефакт есть у каждого правителя. Это знает любой отрок. Они под запретом, как и драконы — бесполезные, прожорливые ящеры. Только ресурсы тратить.
Отчаяние, острое и холодное, поднялось у нее в горле. Она сделала шаг вперед, нарушив черту.
— Да послушай же ты! — ее крик сорвался, звонкий и дикий, разбивая все церемонии. — Я ВИДЕЛА ВОЙНУ!
Тишина обрушилась обратно, став тяжелее свинца. Бесонт замер. Его глаза, узкие и светлые, сузились до щелочек. Он медленно поднял руку, указательным пальцем отметив в воздухе короткую, четкую траекторию — от себя к ней.
— Убить, — произнес он беззвучно, одним лишь движением губ.
И этого было достаточно.
Один из стражников сделал шаг вперёд. Резкий звук вынимаемого из ножен меча прозвучал в тишине зала. Нарма склонила голову, смирившись с неизбежным.
— Остановись! — произнёс Бесонт.
Клинок замер, а стражник отступил на прежнее место. Повелитель пристально разглядывал дрожащую девушку.
— Ну и как же ты, юное «дарование» Башни Магов, можешь утверждать о надвигающейся войне, если не смогла предвидеть, что твоя голова вот-вот окажется у моих ног? — его голос был холоден и насмешлив. — Я, может, и жестокий правитель, но я ещё не сошёл с ума. Ступай. Отправляйся в свою Башню и позови мага. Пусть он решит, что делать со своей пророчицей, накликавшей на нас беду.
Нарма поднялась с колен. Её тело онемело от страха, а в ушах стоял звон. Еле слышно прошептав «Благодарю, повелитель…», она, шатаясь, покинула тронный зал, не смея обернуться на застывшую под стеклом кровавую реку.
Как только Нарма покинула зал, слёзы хлынули ручьём по её щекам. Ей было страшно, но ещё сильнее её охватывала ярость. Старый дурак! Как заставить его поверить?— метались мысли, пока она почти бегом направлялась к Башне. — Если не начать действовать сейчас, мы все проиграем. И тогда… тогда я знаю точно: его дворец будет гореть, а моя голова окажется на пике первая!
Пока в голове бушевали эти мрачные мысли, ноги сами принесли её к знакомому входу. Башня Магов была огромным и величественным зданием почти в центре столицы. Конечно, сам Артефакт хранился не здесь, но простой народ верил, что место его почитания — именно у этих стен. Люди несли к подножию Башни еду и монеты, «платя» таким образом магическому сословию за их мнимые благословения. Хотя, по большому счёту, ни Башня, ни обитавшие в ней маги к этим дарам не были причастны — их просто забирала городская стража.
Нарма с усилием потянула на себя тяжёлую дубовую дверь и шагнула внутрь. Первый этаж, как всегда, был полон суеты. Здесь толпились в основном бездарные ученики — дети богатых и знатных семей Ронкары. Их родители знали: здесь безопасно, и их чадо точно не порежется об острые углы магических фолиантов. Но с каждым следующим этажом воздух становился гуще, а магия — ощутимее. Этаж означал уровень ученика и, что важнее, ранг его мастера.
Нарме же нужно было не на второй, а на самый верх. Её курировал сам главный маг Башни — Извериус. Один из немногих, к чьим словам Бесонт иногда прислушивался.
Нарма замерла у двери кабинета Извериуса, не решаясь постучать. Глубоко в душе она надеялась, что всё обойдётся, и мастер не позволит какому-нибудь кровожадному стражнику отрубить ей голову. Но страх сковывал тело ледяными тисками.
— Я слышу твоё дыхание, Нарма. Входи!
Девушка попыталась сглотнуть ком, вставший в горле, но от волнения во рту пересохло настолько, что сглотнуть было нечем.
— Входи, моя золотая. Выпей воды. Я чувствую твою тревогу. Расскажи, что сказал наш мудрый повелитель?
Нарма вошла и машинально сделала глоток из поданного кубка.
— Мастер, вы... вы всё знаете?
— Да-да, я не просто так тут штаны просиживаю. Кое-какие фокусы имеются в запасе. Не поверил?
— Не поверил, — честно выдохнула Нарма.
— Ну что ж, — усмехнулся Извериус. — Я поговорю с ним. Думаю, мы сможем сохранить твою залитую огнём голову на плечах.
Никто точно не знал, сколько лет Извериусу. Ходили слухи, что он живёт чуть ли не со времён Единого Мира. И кое-кто в это твёрдо верил. Ведь историки ведали: когда-то было не восемь миров, а девять. Точнее, был Девятый Мир — Уроборн, — столица, вокруг которой объединялись все остальные. Уроборн был королевством, сердцем всего сущего. И всё было прекрасно, пока девять могущественных магов, презирая правление короля, не решили свергнуть его и поделить единое целое на девять осколков, чтобы править каждым по своему усмотрению.
Но даже они не были всемогущи. Чтобы осуществить замысел, маги выковали девять артефактов — каждый обладал невиданной силой и дополнял остальные. По отдельности они были могущественны, но вместе их сила становилась немыслимой, способной расколоть саму реальность.