Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 27)
Он только собирался двинуться дальше между двух стоявших мертвяков, как на крыльцо замка вышел лич в короне и в красной мантии. В его руках был посох, из навершия которого исходили зеленые молнии и дым. Лич крикнул громко и гортанно:
– Ищите его! – И над городом поднялся глаз, тот самый, который поднимался раньше, и, как считал Артам, глаз поднимался с помощью посоха с драконом. Но посох архимага был украден им в начале зимы. А зомби меж тем проснулись и зашевелились, они суматошно забегали по площади в поисках живой ауры. Артам, мертвенно побледнев и затаив дыхание, слился с колонной. Он не чувствовал мороза. Он даже вспотел от охватившего его напряжения. А когда увидел купол, поднявшийся над центром города, – меньше того, который поднимался раньше, – почувствовал наплыв паники. Случилось то, чего не могло быть по определению и к чему он не был готов. Его появление в центре города засекли и заперли его здесь. За ним идет охота, понял он внезапно. Но за этим пришла другая мысль. Нет, этого не может быть, они не знали, что он придет. И кто этот лич? Его Артам раньше не видел. Кто смог восстановить купол? И Око мага? И главное – как?..
В такие минуты в Артаме просыпался старый, неуверенный и трусливый, Артам с проклятыми руками. Он как бы висел над пропастью неопределенности и, потеряв почву под ногами, начинал паниковать и терять рассудительность. У него перехватило дыхание, образы мучительной смерти в лапах мертвяков заполнили его сознание. Мысли суматошно метались и не находили выхода. Хотелось броситься бежать без оглядки…
Мимо него проковылял зомби и, почти касаясь его, двинулся дальше. Артам затаил дыхание, а затем увидел совсем другую картину: суматошное движение мертвяков медленно, но уверенно превращалось в сужающиеся круги, в центре которых прятался он, Артам. Он старался не смотреть в их сторону и стал по памяти шептать все молитвы, которые выучил блыгодаря Артему.
Когда казалось, что паника и ужас почти захватили в плен его чувства и разум, палец, на который было надето кольцо Розы, стал немилосердно гореть, и этот огонь вернул его чувства в состояние, дающее разуму способность рассуждать.
«Мою ауру они не видят. Для них я или неодушевленный предмет, или такой же мертвяк», – облегченно подумал Артам, и к нему пришла сумасшедшая идея – притвориться зомби и выбраться из ловушки. Он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, набираясь смелости, сделал шаг из-за колонны. Согнувшись и прихрамывая, он стал рядом с одним из зомби и начал нарезать круги по площади.
Лич не смотрел на мертвяков, его взгляд был прикован к глазу, висевшему под куполом. Артам пару раз совершил обход площади и решил отойти в сторону, но тут же десятки пар глаз устремились в его сторону, и он снова встал в круг. Медленно бродя и ругая себя, он стал замерзать. Включить обогрев через заклинание он не мог, тепло тут же обнаружат мертвяки и поймут, что он тот, кого они ищут.
Он пытался еще раз выйти из круга, но мертвяки сразу же направлялись в его сторону. Уйти от этой оравы зомби он бы не смог. Когда он уже отчаялся вырваться из западни, рядом с ним появилось лицо женщины.
– Гуляешь, Артам? – спросила женщина. Артам, к своему ужасу, узнал Иехиль, она откровенно над ним смеялась. Артам не ответил, продолжая брести за одним из мертвяков. – Ты думал, что отдал город Артему и он стал вашим? – с ноткой веселья спросила Иехиль. – Оглянись, Артам, это мертвый город, и он принадлежит мне. Я тут хозяйка.
– Да, – стуча зубами от холода, ответил Артам, – пока тут живут… Нет, – поправился он, –
– Какой ты смелый, малыш, – рассмеялась Иехиль, – я могу показать моим слугам, где ты, но я этого делать не буду. Очень занятно посмотреть, как ты выкрутишься. А если не сможешь, – притворно вздохнула богиня, – прими решение: или умри, или стань моим слугой. Ха-ха-ха, – разрезал тишину ее резкий, леденящий душу хохот, и все зомби вздрогнули.
– Не дож-ж-жд-д-дешься, – стуча зубами, ответил Артам.
– Так ты уже в моей власти, малыш, – смеясь, ответила богиня, – когда околеешь, ты будешь моим мертвым слугой. Я покажу тебя твоему брату Артему. Прощай, герой, – смеясь, произнесла Иехиль и исчезла.
– Тварь, – сквозь зубы обреченно произнес Артам.
Агнесса смотрела на муки своего подопечного с высоты поднебесных жителей. Она видела, как он медленно замерзает. Движения Артама стали скованнее, он хромал и, опустив глаза, обреченно бродил вместе с мертвяками. Она не знала, чем помочь, и в отчаянии закричала:
– Ба-аба-а!
Ее услышали, рядом появилась Надежда в новом сером платье, подчеркивавшем ее красивую фигуру и оттенявшем выразительные, большие серые глаза.
– Ну чего кричишь? – ласково спросила женщина.
– Смотри, Артам умирает. Баба, помоги ему, он в ловушке Иехиль. Я как могла удерживала его от похода, но на нем кольцо гремлунки, оно противодействует моему внушению…
– Вижу, – посуровела Надежда. – Дай мне минуту подумать. Я помогу ему. Ты же выведи его к одному из негаторов. Парень замерз и перестал соображать, и это плохо. – Надежда, закусив губу, напряженно смотрела на карусель мертвяков и, наконец придя к решению, улыбнулась: – Я сейчас появлюсь на площади, мертвяки ринутся за мной, а ты уводи Артама в подвал ратуши. Доведи его до негатора, и пусть по дороге он использует заклятие тепла, в противном случае он не дойдет. Кстати, а почему он не взял полушубок?
– Потом все вопросы, баба, потом. Сейчас надо действовать быстро! – нервно выкрикнула Агнесса. – Баба, давай, не мешкай, – с отчаянной болью в голосе, плача, взмолилась Агнесса.
Женщина в сером платье исчезла и появилась рядом с крыльцом, на котором стоял лич.
– Вот хро-она, – хрипло выкрикнул лич и указал на женщину посохом.
Мертвяки разом дернулись в сторону женщины, а она стала отступать. Лич не атаковал ее магией, он указывал посохом. Приковывая к месту одним своим взглядом и ухмыляясь безгубым ртом, он молчал. Толпа зомби быстро приближалась к тифлингу. В этот момент спустилась Агнесса и, схватив Артама за руку, потащила его в сторону входа в ратушу.
– Создай заклинание тепла, – шептала она ему. Артам, потеряв способность думать, прошептал синими губами:
– Не могу. Руки не слушаются.
– Используй амулет огненных шаров, направь на зомби! – крикнула Агнесса.
Артам с трудом поднял руку и, активировав амулет, выстрелил фаерболом в толпу уходящих мертвяков. Огненный шар врезался в плиты площади в десятке метров от него. Взрыв плазмы обдал его невыносимым жаром, шерстяная шапка на голове вспыхнула, и этот жар вдохнул в него жизнь. Он с трудом сплел заклинание обогрева тела и почувствовал, как оно оживляет все его члены, прогревает внутренности. Взрыв фаербола спрятал его тепло от глаз лича. Лич оказался сообразительным и быстро скрылся за дверями дворца архимага. Агнесса вновь ухватила Артама за руку и силой втащила в коридор ратуши. Здесь не было пронизывающего ветра, Артам почувствовал прилив сил и стал способен думать.
– Ты кто? – тупо глядя на девушку, спросил он, а Агнесса, не отвечая, тащила его вниз.
– Быстро, Артам, к негатору, – горячо шептала девушка. – Мертвяки скоро опомнятся.
И действительно, зомби перестали охотиться за женщиной в сером платье. Чья-то неумолимая воля погнала их в ратушу, и Артам услышал за спиной их приближающуюся неровную поступь. Он остановился, вырвал руку и встал в конце коридора.
– Ну чего остановился? – рассерженно закричала Агнесса.
Но Артам вытянул руку и выпустил очередной огненный шар в сторону мертвяков. Толпу зомби взрывом плазмы смело на площадь, Артама и Агнессу сбило в подвал, и они покатились по каменным ступеням, больно ударяясь и вскрикивая.
– Ты сумасшедший! – истерично закричала Агнесса. – Дальше сам, – и во мгновение ока исчезла.
Артам с трудом поднялся, руки саднили, голова была разбита, и по лбу стекала горячая струйка крови. Колено болело так, словно оно было изуродовано. Живую кровь мертвяки чуяли за милю и буквально сходили с ума от ее запаха.
– Теперь они уже точно не отстанут, – придя в себя, подумал Артам. Он понимал, что они последуют за ним до конца. Он медленно, хромая и сдерживая рвущийся стон, побежал в сторону негатора. У него появилось немного времени.
Артам добежал до негатора, открыл крышку ларца, изолирующего негатор. И без сил упал на холодный пол большого подвала. Заклинание тепла перестало действовать, но он от бега и напряжения вспотел. Вытерев рукой пот и кровь со лба, заставил себя подняться. Неровной, качающейся походкой направился в коридор, поднялся по лестнице и увидел с десяток мертвяков, лежащих на полу.
«С ними надо что-то делать», – подумал он. Мысль пришла сразу. По дороге к лестнице он видел большую колоду и колун. Артам спустился и нашел нужную ему вещь. Нетвердой рукой ухватил тяжелый топор, которым кололи дрова, и направился к лестнице в коридор. Он стал нещадно бить колуном по горлу и голове мертвяков. Он кромсал все до каши. Устав, поставил колун у входа в подвал. Спустился, закрыл крышку ларца с негатором магии и запустил заклинание тепла. Стало тепло. Артам достал из поясной сумки эликсир исцеления, выпил всю бутылочку. Сразу стало легче. В коридоре раздался глухой, зловещий шум – приближалась огромная орда зомби. Их шаги эхом разносились по пустым коридорам, а хриплое дыхание наполняло воздух смрадом. Артам, чьи нервы были натянуты до предела, больше не испытывал страха перед их звериной злобой. Он ждал появления мертвяков с решимостью обреченного, готового продать свою жизнь очень задорого. Тот, кто устроил ему ловушку, должен будет понять, какой ценой это ему достанется.