Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 26)
Единственного, чего у него не было, это пары. Пришло время половозрелого дракона. Он терпеливо ждал самку…
– Господин мэр, разрешите войти, – склонился в поклоне его секретарь. – Пришли известия из города: появились чужие монеты, произведенные в другом мире. Вот, – он положил перед мэром монеты с конем.
«Действительно чужие», – разглядывая монеты, подумал мэр.
– Чужака видели?
– Видели нечто, господин мэр, посмотрите, – и он протянул мэру планшет. На нем был виден черный драконид, притаившийся под мостом у пролива. Мэр напрягся, несколько раз просмотрел видеофайл и понял: это черная самка, половозрелая, и она смела ему бросить вызов? Он был удивлен и одновременно обрадован.
– Пошлите туда отряд моей гвардии, пусть загонят это чудовище в какой-нибудь угол подальше от центра города. И сообщайте мне о всех передвижениях.
– Понял, господин мэр, – поклонился секретарь и, тихо прикрыв за собой дверь, вышел.
Секретарь прошел в свой кабинет и набрал номер по мобильному телефону. Он произнес всего два слова:
– Мэр клюнул.
Глава 6
Артам не стал выходить на разведку Города Мертвых в первую ночь после прибытия на остров. Обжившись в Озерном крае, он научился видеть признаки приближения непогоды. Ветер налетал порывами, туман над водой ложился низко, как бы замирая, лес тревожно гудел верхушками, и главное – прятались птицы, не улетающие на юг.
Ночью метель разыгралась не на шутку, гоняя облака и швыряя их над озерами, словно белые паруса на бушующем море. Ветер свистел в ушах, а деревья, согнутые под его напором, скрипели и стонали, будто живые существа, жалующиеся на жестокую стихию. Камины в домах гудели, словно пытаясь перекричать завывания ветра, и их трубы возмущенно выплевывали дым в небо.
Утром, когда метель утихла, природа предстала в совершенно ином свете. Небо прояснилось, и солнце, словно по волшебству, залило все вокруг ярким светом. Снег искрился и переливался, как россыпь драгоценных камней, а морозный воздух звенел, как хрустальная чаша. Под ногами прохожих скрипел снег, создавая ощущение сказки.
Мороз нежно покусывал щеки, добавляя бодрости и энергии. Густой туман, как огромный белый зверь, клубился над гладью озер и медленно выползал на берег, чтобы исчезнуть, превратившись в изморозь. Этот контраст между ночью и утром, между бурей и тишиной был завораживающим.
Артаму казалось, что здесь в битве сошлись две могучие силы добра и зла, и в схватке, длившейся всю ночь, победило добро. Он принял это как хороший знак.
– Все же решил идти в город? – провожая на крыльцо дома, спросил его Венцариот. – Уверен, что тебе не нужна помощь воинов?
– Уверен, Венцариот, – улыбнулся Артам. – Где я пройду незаметно, твои воины привлекут мертвяков. Их ауры как маяк будут притягивать всю нечисть в городе.
– Ну тогда ладно, иди, сир, и да хранит тебя судьба. На богов я уже не надеюсь, ты взял судьбу в свои руки, ибо боги не властны над тобой. Ты стал настоящим озерцем, сир. Я же желаю тебе, Артам, вернуться живым и невредимым. А вообще, давно было пора покончить с мертвецами.
– Нет, рано еще, Венцариот. В городе есть то, что нужно хранителю-дракону. Пока тут мертвяки, он не может преодолеть барьер. Так что они и нам службу служат. – Он ободряюще улыбнулся, поправил заплечный мешок и направился к саням, стоящим у крыльца.
Сани, запряженные двумя резвыми лошадьми, стремительно домчали его до входа в узкую пещеру, выходящую на пологий берег озера. Это был старый, проверенный путь, который Артем использовал для проникновения в город. Он тепло попрощался с возничим, чья фигура еще долго маячила в морозном воздухе.
Артем постоял, оглядываясь по сторонам, выдохнул облачко пара и шагнул в темноту пещеры, где снег, словно пытаясь скрыть от посторонних глаз тайный ход, по пояс занес вход.
С каждым шагом он погружался в рыхлый снег по пояс, но его душа испытывала прилив радости. Наконец-то он может что-то сделать, а не сидеть и ждать врагов. Безделье для него было томительным времяпровождением.
Зимнее утро, ясное и морозное, придавало ему сил и бодрости. Снег искрился на солнце, а воздух был настолько чистым, что, казалось, можно было услышать, как звенят сказочные хрустальные колокольчики в руках призрачных фей. Фантазия Артама не на шутку разыгралась, заставив того забыть о проблемах.
Но жар от кольца вернул его к действительности. Он идет в Город Мертвых, где на каждом шагу прячется опасность, и надо быть собранным и внимательным. Этот город не прощает ошибок.
Артам мысленно поблагодарил жену-гремлунку за подарок, который помогал ему избегать опрометчивых шагов и не совершать больших ошибок.
Пробравшись в мастерскую, где стояли станки и гулял сквозняками ветер через выбитые стекла окон, он зашел в хорошо оборудованную комнату, прикрыл за собой двери и включил печь с магическим огнем. Быстро стало значительно теплее. Подождав еще немного, Артам снял полушубок и лег на застланную шерстяным одеялом кровать, закрыл глаза и стал думать.
Что он тут ищет? Что стало причиной изменения поведения зомби? На этот вопрос у него было два предположения. Или появился новый лидер среди мертвяков, или демоны снова пробились в город. И то, и другое не сулило ему ничего хорошего. Если демоны узнают об ангеле и доберутся до него, то их орды хлынут в мир Артема. И это было худшим из всего, что могло случиться, – они защитят пробой, и тогда в Город Мертвых уже будет не попасть. Только когда Артем сможет удержать этот край и отбить вторжение войск Ривангана, тогда он сможет прийти в город как полноправный властитель и заявить на него свои права. Тогда он сможет отпустить ангела и закрыть пробой в мир, откуда он прибыл. Хотя оставалась еще возможность ему уйти обратно вместе с ангелом. Но Артам был уверен: его названный брат так не поступит. Все это Артам прочитал в книге Сокровенных знаний. Артам ждал ночи. Ночью он мог двигаться скрытно, а к полуночи многие мертвяки как бы засыпали, впадая в сонное состояние. Они стояли с закрытыми глазами и не шевелились. Можно было пройти в паре шагов от них, и они не реагировали. Но после полуночи, ближе к двум часам ночи, они просыпались.
Перед походом Артам хотел передать Артему через Розу содержание своего сна о судьбах, он тщательно продумал текст послания и сел за стол рядом с горящей печью, что давала достаточно света. Достал из походного заплечного мешка рулон серой бумаги, чернильницу и гусиное перо и стал короткими отточенными фразами писать послание. Он вспоминал частности и дописывал. На это у него ушло больше часа. Прочитав написанное, он остался доволен. Положил на стол жемчужину и пробубнил:
– Это жертва жене моей, Розе-гремлунке.
Затем положил аккуратно отрезанный от рулона исписанный лист и отправил его по назначению. Лист и жемчуг исчезли, а удовлетворенный Артам снова лег на кровать.
Он как мог тщательно планировал разведку города: как пойдет по коридорам, куда выйдет и как будет передвигаться по улицам. Конечным пунктом его похода была библиотека дворца архимага. Там осталось много полезных книг, из которых он мог почерпнуть недостающие знания.
На Земле Артаму дали бы характеристику: обладает академическим умом, но в практике применения знания слаб. Поэтому Артам учитывал только то, что мог понять и осуществить. В области магических изысканий он мог бы стать гением, а в реальной жизни не понимал и половины того, что мог осуществить Артем…
Он мог бы отправиться в город и ближе к ночи, но понимая, что он не годится на роль разведчика, решил прибыть заранее и подготовиться, продумать все свои шаги для проведения разведки, вспомнить места негаторов, которые остались там, где их расположила Роза, и подумать, что будет делать в случае отступления. Уходить надо будет в сторону негаторов – он отключит магическое поле в небольшой области, и это даст ему передышку.
Артам проснулся, когда внутренний будильник настойчиво толкнул его из мира снов в реальность. Полдня пролетели незаметно, и он, чувствуя, как тяжесть сна медленно отпускает его, поднялся с кровати. Колбаса и лепешка, запитые горячим взваром, придали сил. Он оставил свой мешок и полушубок в комнате, решив, что лишние звуки могут привлечь внимание. Полушубок сковывал движения, а его шуршание могло выдать его присутствие. Артам предпочитал двигаться быстро и бесшумно.
Он беспрепятственно спустился в подземный туннель древних выработок. Прошел через подвал здания ратуши, откуда был виден выход на площадь. Поднявшись по старым, стертым ступеням, он осторожно выглянул из-за приоткрытой двери наружу. Его сердце сжалось от увиденного: площадь была заполнена мертвяками. Они стояли, словно застывшие фигуры в безмолвном танце, – кто-то спал, опустив головы, другие бесцельно бродили, словно потерянные души. Это зрелище вызывало тревогу и недоумение. Казалось, что у этих существ нет разума и системы, но что-то внутри Артама подсказывало ему, что это лишь видимость.
Он затаил дыхание и спрятал свою ауру, чтобы не привлекать внимания. Выйдя на площадь, он осторожно пробирался мимо сонно стоящих зомби, стараясь не издавать ни звука. Но его взгляд был прикован к нескольким беспокойным мертвецам, которые рыскали по площади, не останавливаясь ни на секунду. Они двигались как тени, их глаза горели холодным, мертвым огнем. Артам почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб. Что-то было не так, но что именно – понять Артам не мог.