Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 28)

Когда первые зомби ворвались в подвал, их мертвые глаза налились тусклым светом, а уродливые пальцы, некогда принадлежавшие людям, скрючились. Артам замер, его сердце билось в такт с их шагами. Но он не отступил. Он знал, что ему делать. И при приближении первых зомби он медленно, с ледяной решимостью, поднял крышку ларца. В подвале ничего видимого не произошло. Но зомби, которые только что казались неумолимыми, рухнули на пол, их тела безжизненно дернулись и застыли.

Тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием человека, окутала подвал. На его лице отразилась кривая улыбка.

– Ну что, Иехиль, – произнес он, глядя на поверженных мертвяков, – один – один.

Артам не стал возвращаться за колуном, он вытащил из ножен широкий, с односторонней заточкой охотничий нож озерных жителей. Клинок длиной сантиметров двадцать, им можно рубить, снимать шкуры или нарезать мясо. Он подошел к первому мертвяку, приложил острие к шее и ударом ноги по обуху лезвия отрубил голову. С отрубленной головой мертвяк не восставал. Так он обошел все тела и, закончив казнь, вспомнил о костре. Сам себя укорил, что не подумал об этом раньше. Артам собрал разбросанные по подвалу поленья, подложил под них солому, лежавшую в углу, и разжег костер.

Пламя медленно занялось, и дым потянулся к потолку. Стало чуть теплее, но при этом дым наполнял подвал и мешал дышать. Артам протянул озябшие руки ближе к огню.

«Не выход», – подумал Артам и неожиданно краем глаза увидел движение. Он вскочил, хоть и с трудом, напрягся, держа наготове нож, но из темного угла к нему шла знакомая ему женщина. К его удивлению, она была голой.

– Ты? – удивленно спросил он. – Почему ты голая, Надежда?

– Нашел что спросить, – подходя, ответила женщина. – Тебя спасала.

– Как?.. – Артам недоуменно смотрел на женщину, стоящую рядом.

– Как-как? Отвлекала их от тебя.

Артам непроизвольно хмыкнул:

– Кхм… Ты старалась мертвяков соблазнить своими прелестями?

– А что? – с вызовом в голосе спросила женщина и выгнулась, показывая свои привлекательные формы. – Ты считаешь, что я недостаточно привлекательная для мужчин?

– Ты, конечно, женщина огонь, – рассмеялся Артам. Он уже пришел в себя после всего пережитого и мог шутить. – Но думаю, что мертвяков ты интересуешь лишь как лакомое блюдо, и только.

– Ты прав, Артам. Они меня зажали в угол, сорвали платье, а оно мне так нравилось… Если бы не твой фаербол, они бы меня могли сожрать. Их богиня не дала мне уйти… Тварь, – прошептала она и стала оглядываться. – Артам, – с тревогой в голосе произнесла она. – Надо потушить костер, тут дыма полно, трудно дышать, и огонь может привлечь внимание Иехиль. А она, спустившись со своих небес, увидит, что включен негатор. Я предполагаю, что она захочет сообщить об этом Нарне. А та – дракону-хранителю. Боюсь подумать, что произойдет дальше…

– Но тогда мы замерзнем! – растерянно воскликнул Артам.

– Тебе надо будет в ближайшее время что-то придумать, Артам, – посоветовала Надежда. – Замерзнуть я тебе не дам. Гаси костер, я солому расправлю.

Артам спорить не стал. Он хорошо понимал правоту Надежды и риск, который возникал с работой негатора и маяка в виде его костра. Боги – очень хитрые и прозорливые создания, они найдут любую лазейку, чтобы навредить тому, кто ими пренебрег, а он оказался глуп, что полез сюда без помощи Розы. Артам разбросал поленья, и они, едва начав гореть, потухли. Дым стал рассеиваться, и стало легче дышать. Надежда положила солому на прогретые костром плиты пола.

– Ложись и сними куртку, – приказала Надежда.

Артам отключил негатор, снял куртку и лег. Кровь на голове засохла и уже не привлекала мертвяков. Он спрятал ауру живого существа и лег на солому, подстелив куртку. Рядом легла Надежда и крепко к нему прижалась. Артам пошевелился, но приятный запах женщины и ее тепло давали ему ощущение покоя и надежности. Скоро обоим стало тепло, его рука лежала на груди Надежды и машинально сжимала ее. Женщина закрыла глаза и некоторое время лежала спокойно, затем стала осторожно просовывать руку ему в штаны.

Артам замер, но не мешал ей. Он почувствовал непреодолимое желание близости. Его чресла напряглись, и Надежда их стала поглаживать. Так продолжалось долго, и она, не выдержав, развязала веревку на штанах Артама и потянула их вниз, затем силой затащила Артама на себя.

Соитие было бурным для обоих партнеров и кончилось одновременно. Оба лежали, обнявшись, не чувствуя стыда за содеянное.

– Спасибо, Артам, – поблагодарила его Надежда. – Ты мне помог вернуть самоуважение.

Она обняла мужчину и задремала. Артам же, наоборот, взбодрился и задумался. Надо вызывать Розу, понял он, иначе не вырваться. Освободившись от объятий Надежды, он встал, натянул штаны, завязал веревку, что удерживала их, и нашел колоду для рубки дров. Он недолго поколдовал над ней и отправил один драгоценный камень с просьбой: «Приди, моя Роза. Нужна теплая одежда для двоих». Затем снова почувствовал озноб, лег и обнял Надежду.

Роза появилась спустя полчаса. Она не кричала, не ругалась, увидев обнимающихся Артама и полностью обнаженную женщину. Она присела рядом с дремавшей парочкой и нежно погладила Артама по голове. Он проснулся и радостно улыбнулся.

– Моя Роза, – прошептал он, – ты пришла, спасай.

– Я за этим пришла, мой дорогой, почему не позвал меня, как в прошлые разы?

– Я был слишком самонадеян, – признался Артам и, высвободившись из объятий Надежды, сел. Надежда открыла глаза и облегченно произнесла:

– Хвала вашему богу, гремлунка, что ты отозвалась на призыв.

– Как я могла бросить своего мужа? – улыбнулась Роза. – Но то, что случилось между вами, не должно больше повториться.

– Само собой, – спокойно ответила Надежда. – Сама видишь, какая здесь обстановка. Нас заперла богиня Иехиль. Артам замерзал, я его спасала…

– Вижу, – сухо ответила гремлунка и подала ей сверток. – Оденься, ты поможешь нам выйти. Богиня-хищница расставила ловушки, я с трудом пробилась к вам, потратила уйму энергии, преодолевая ее преграды. Никогда не могла подумать, что она настолько коварна и хитроумна.

Надежда быстро оделась в платье, которое ей было до колен. Гремлунка скользнула по ней взглядом и произнесла:

– Что было, то и дала.

– И за это спасибо, – ответила Надежда и приняла из ее рук шерстяной плащ, в который укуталась. Артем также накинул на себя шерстяной плащ, поданный Розой.

– Почему ты раздетый? – спросила Роза.

– Я думал, что быстро пройдусь по городу, разведаю обстановку и вернусь, – сознался Артем. – Полушубок шуршал и сковывал движения.

– Это кто-то извне, мой муж, дал тебе совет, я буду с этим разбираться, но скорее всего, это Иль. Он мелочен и обидчив, как ребенок, у которого забрали игрушку. Как молодой покровитель всех отверженных, умеет только пакостить по-мелкому. Готовы? – разглядывая смущенную парочку, спросила Роза. – Я возьму на себя негаторы и буду отключать их по ходу вашего движения. Иехиль же будет следить за вами и мешать. Вам надо будет разделиться. Я наложу на вас иллюзию, и вы поменяетесь внешностью. Ты, Артам, станешь Надеждой, а Надежда – Артамом. Вот кольцо, Надежда, когда тебя прижмут, ты брось его под ноги, блокада магии богини смерти на секунду-другую исчезнет, ты сможешь вернуться в свой мир.

– Спасибо, – поблагодарила гремлунку Надежда и бережно зажала кольцо в руке.

– Надень на палец, чтобы случайно не потерять, – предупредила ее действия гремлунка, – это очень дорогая вещь… Вот амулеты иллюзий, берите и надевайте на себя. Боги не увидят подмены, это гремлунское искусство перевоплощения. Ты, Артам, выходи из ратуши и иди в библиотеку, вот тебе план подземелий, – Роза передала свиток Артаму. – Просмотри его и уничтожь, все останется в твоей памяти. Ты там еще не был, но я имела возможность изучить подземелья. Уверена, что все взгляды Иехиль будут направлены на Надежду, она уже подготовила ловушку и, торжествуя, ждет финала. Но ты в это время выйдешь из центра города другим путем. Ее власть только здесь, в центре, где скопились мертвецы, их сюда она специально собрала, чтобы усилить мощь своего влияния. Это не просто конфликт, Артам, это война. Учтите, не присоединившиеся боги все поставили на поражение Артема.

Артам кивнул, постоял и нерешительно произнес:

– Ну я пошел?

– Иди, мой муж, не спеши. – Неожиданно Артам превратился в Надежду, а Надежда стала Артамом. – Иди, – гремлунка подтолкнула удивленного Артама, и тот поспешил на выход. Он не слышал, как гремлунка подошла близко к Надежде и прошептала: – Я знаю, что ты понесла от моего мужа, я тебе этого не прощу, падший тифлинг.

– Я этого хотела! И теперь я не падшая, – гордо вскинула голову Надежда. – И ты можешь делать все, что захочешь, можешь даже отдать меня Иехиль.

– Не дождешься, – сквозь зубы произнесла гремлунка. – Но твой ребенок и близко не подойдет к моему мужу.

– Это не тебе решать, – резко ответила Надежда и сжала губы. – Мы идем или будем препираться? – спросила она.

– Идем, – кинув злой взгляд на женщину под иллюзией Артама, ответила гремлунка.

Артам, задыхаясь от бега, ворвался в величественные двери дворца. Площадь была пуста, но тревожное чувство не покидало его. Ни лича, ни мертвяков – ни единого следа. Он молча прошел по мрачному коридору, словно призрачный странник, и остановился в просторном фойе. Здесь, среди тишины, он развернул свиток, покрытый древними рунами. Его пальцы дрожали, когда он пробегал глазами по строкам, а затем резко порвал его. Свиток вспыхнул, словно поглощенный пламенем собственной судьбы, и исчез во мгновение ока. Артам закрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшуюся бурю чувств внутри себя. Он постоял и справился с охватившим его волнением.