Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 20)
– Ты был в Мертвом городе?..
– Был. Этот город я сделаю своей столицей.
– И давно ты тут? – спросил пришедший в себя Чахти Бей.
– С рассветом пришел. Знал, что вы захотите поговорить.
– Но мы тебя не видели, – воскликнул Чахти Бей.
– Естественно, – ответил некромант, – я же маг. Так о чем вы хотели поговорить?
– Говори ты, Бей Бер, – перевел разговор на старого мудрого князя Чахти Бей.
– Мы, Артам, хотим уйти. Выпусти нас. Мы все оставим… Потом пришлем выкуп… коней, рабов, драгоценные камни, серебро. Откупимся.
– Просто отпустить я вас не могу. Вы враги, – ответил некромант. – Вот если вы станете друзьями, тогда другое дело. Племена озер это поймут, а за обещание выкупа – нет, меня засмеют.
– Какими друзьями? – уточнил не понимающий его старый князь.
– Преданными вассалами. Хотите жить – признайте меня главным Верховным князем. Отдам припасы и проведу через болота. Не признаете – вы все тут умрете, а ваши поселки я предам огню и мечу. Жен и детишек переселю, а ваши земли заселят эхейцы. Потом пойду и разрушу город пиратов. До самого моря земля будет моя.
Бей Бер, ошеломленный нарисованной некромантом картиной, сидел и не знал, какую мысль ухватить. Слова вождя озерных племен резали слух, наступали на гордость народов гор, но в них звучала горькая правда жизни. И что делать?
– Вассалом быть – это унизительно, – ответил один из князей.
– А если мы станем союзниками, без вассалитета? – спросил Чахти Бей. Он также был поражен дерзкими словами некроманта.
– Союзники – они временные попутчики, – ответил Артам. – Сегодня ты мне союзник, а завтра тебе предложили золото или пришел сильный, и ты предашь меня. Нет. Только вассалитет. И я возьму на себя защиту слабых. Не дам тем, кто сильнее, грабить того, кто сейчас слабее. Земли погибших в войне князей распределю между теми, кто пойдет ко мне в вассалы. И еще, надо начинать торговать, прекратить набеги и мирно жить.
– Без набегов мы обнищаем, – ответил Чахти Бей, – земля у нас скудная. Все богатство – кони да овцы. Ни один князь на это не пойдет. Нужны рабы, чтобы обрабатывать землю, добывать руды, плавить металл. Горцы – воины, не работники! – Князь гордо вздернул голову.
– А мы будем ходить набегом на острова людей моря. Там богатства больше.
– Для этого нужны корабли, – невесело усмехнулся Чахти Бей.
– У меня есть корабли и те, кто ими может управлять. Они могут ходить по воде и по льду. Корабли – не проблема, настроим столько, сколько надо. Корабелы тоже есть. Необходимо от восточного леса до западного моря сделать землю безопасной и богатой. Вы можете поставлять мне лошадей, скот, драгоценные камни, железо и медь. Я вам – жемчуг, зерно, мед, шкуры животных, магические вещи и эликсиры. Решайте. Я оставлю тут свою помощницу, командующую нежитью. Зовут ее госпожа Неела Полумертвая. Решите принять мое предложение – позовите ее, и она придет. Откажетесь – станете кормом для ее мертвяков и пополните армию нежити…
– Умри, раб!..
Неожиданно вскочил один из князей и, выхватив саблю, бросился на Артема. Его удар отразил магический щит. Он сверкнул, и сабля князя соскочила, а в следующий момент в напавшего прилетел дротик, пробил ему спину и вышел из груди. Князь покачнулся и завалился в костер, рассыпав вокруг себя сноп искр. Его тут же оттащили за ноги.
– Дурак, – угрюмо проговорил Чахти Бей. – Нам надо подумать, Артам некромант… до вечера.
– Думайте.
Некромант поднялся и исчез. Вот только что он стоял рядом с костром – и через мгновение его не стало. Но зато зашевелился убитый князь. Он с трудом встал на колени и выдернул из груди дротик. Под взглядами замерших в ужасе людей, шатаясь, побрел к болоту. Вскоре он скрылся в пелене тумана.
– Нет. Я ждать не буду, – вскочил со своего места Бей Бер. – У меня нет дружины. Я ближе всех к пиратам. Кто меня защитит? – Он подошел к краю острова. – Эй, Неела Полумертвая! – закричал он. – Я согласен стать вассалом Артама некроманта. Забери меня и моих людей отсюда.
Из тумана вышла девушка в коротком полушубке и без платка на голове. Ее русые волосы были убраны в косу. Она повернулась правой стороной лица к воинам, и те охнули. Левая живая сторона смотрела на старого князя.
– Пошли, Бей Бер, – мягко, но равнодушно произнесла девушка. – Тебя выведут вместе с твоими людьми.
– Постойте! – заполошно закричал Чахти Бей. – Нам все равно надо подумать. Бей, не уходи…
– Нет уж, Чахти Бей. Я не собираюсь на склоне жизни стать таким, как дурной Мархун. Я ухожу.
– Я тоже, – поднялся еще один князь.
Затем встал другой:
– И я тоже признаю себя вассалом Артама некроманта. У меня погибла дружина. Осталось восемь нукеров и три десятка охотников.
– Ладно, – обреченно махнул рукой Чахти Бей. – Я с вами. Раз все, кто жив, согласны стать вассалами, то и я не против…
– Хорошо, – ответила девушка. – Собирайтесь и следуйте за мной.
Глава 5
После победы над горцами прошло пять скоротечных дней. Эти дни для Артема были заполнены многочисленными важными делами по подготовке к празднеству по случаю победы над горцами. Праздник непростой, со смыслом. На нем Артем планировал провести переформатирование общественного устройства дикарей.
Ночи Артем использовал для занятий с Артамом. Скоро ему предстоит выступать в лице всесильного владыки Озерного края. Сам Артем к этому положению не стремился. Для себя он уже принял решение – сделать для этого мира нечто большее, чем просто быть царем озерных эхейцев. Он понимал, что перерос это положение. Не зная точно, что будет делать дальше, он имел уверенность, что будущее само направит его по верному пути. Он начал смутно понимать, что такое призвание. Это знание постепенно зарождалось у него внутри и пока обретало только расплывчатые формы. Но конец дела всегда лучше, чем его начало. Артем хотел более глубоко вникнуть в себя, а для этого ему нужна была свобода. Свобода от тела Артама. Было немного боязно – остаться без магических сил, но с этим придется мириться и учиться жить.
Гонцы разъехались по племенам с приказом вождям и старейшинам собраться в предгорье, в лагере армии Артама. Из замка и с полуострова завезли котлы, дрова, мясо, крупы, самогон, мед, овощи, белое эхейское вино, взятое Артемом во время набега на земли горных князей. Артем основательно готовился к большому празднику, на котором хотел провозгласить создание Великого Озерного княжества. Он долго и мучительно думал, как представить вождям, воинам и старейшинам свой проект переустройства Озерного края. Он сам точно не знал, как это сделать, но решил заручиться поддержкой сотников и некоторых вождей, которым доверял. Артем мимоходом то с одним сотником, то с другим ненавязчиво заводил общие разговоры о сильном едином государстве, о безопасной жизни, о торговле и таким образом прощупывал почву. Вскоре он понял, что сотники и воины его поддержат. Эта идея, можно сказать, витала в воздухе, и лишь непримиримые вожди, которые не хотели прощаться с властью, стояли на пути объединения племен. Нужно было только не ломать родовой уклад, который озерные жители впитали в плоть и кровь.
Главным общественным институтом в жизни дикарей было не племя – это был род. Племена образовались потом, когда начались набеги горцев. Родовые связи эхейцев были настолько крепки, что соединяли людей узами крепче бетона. Их просто так не разрушишь. Родичи держались друг за друга, и в этом был их успех выживания. Враждовать роду с родом было себе дороже. На озерах практиковалась кровная месть. Глаз за глаз. Эти обычаи тут существовали издревле, и никто в здравом уме не хотел становиться жертвой кровной мести. Род убитого на поединке Артемом шамана племени хойду забыл про это и поплатился. Хойдрым, вождь хойду, жестоко отомстил за свою похищенную сестру. От некогда большого рода шаманов остались молодые женщины и детишки, которых развезли по племенам.
Но другое дело – война племен. Тут сражения велись за территорию, и на отдельных членов рода никто не покушался. Так что Артем понял, что у него все может получиться. Он заручился поддержкой своего войска, и это было очень важно. Воины были из разных племен, и они не хотели больше видеть свой край разделенным на куски жадными до власти вождями. Они своими глазами видели силу объединения, а Артам был именно тем лидером, за которым они пойдут в огонь и воду.
Пока шло приготовление к празднику, Артем спешно готовился осуществить задуманное. Он хотел воспользоваться общим воодушевлением от одержанной победы, царившим среди озерных дикарей, и вызвал заранее семь особо приближенных вождей, кому он мог доверять. В обстановке строжайшей секретности он рассказал им свой замысел, смысл которого сводился к тому, что все вожди становились князьями, а он – Великим князем. Народ будет называться – озерные эхейцы, а территория озер – Великое Озерное княжество эхейцев. Вожди его внимательно выслушали и задумались. Идея им понравилась. Они повышали свой статус до князей гор и понимали, что князь выше вождя.
Первым прервал молчание шаман грованов Гросвар:
– То, что ты предлагаешь, Артам, дело правильное. Упразднив племена, мы устраняем раздробленность. Родовая общность сохраняется и становится основой всего общества, и это не против обычаев. Вводя новое или, лучше сказать, прежнее название нашего народа – эхейцы, мы объединим весь Озерный край, поделенный ранее на племена. Надо будет племенные названия поменять на называния озер, образующих княжеские территории: Теплое, Зеленое, Поющее, Утиное и так далее. Людям это будет привычно. Когда чужака спрашивали: «Ты откуда?», он не отвечал, что от грованов, он говорил: «С Туманного». Но вот вопрос, кто будет определять, кому быть князем? Ты? – Он выжидательно посмотрел на Артема.