Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 22)

И воины, что сражались под знаменем Артема, заревели:

– Артам! Артам! Артам…

Вожди и старейшины стали недоуменно оглядываться по сторонам. Этого они не ожидали, но и поделать ничего не могли. Артем видел растерянность на их лицах. Но вскоре, захваченные общим порывом, старейшины присоединились к остальным и тоже стали скандировать: «Артам! Артам!», а за ними и вожди один за другим подхватили этот клич.

Встал, привлекая всеобщее внимание, Венцариот, вождь двух племен. Он поднял руку и дождался тишины:

– Друзья! Раз мы согласны, чтобы над нами был великий князь, то надо быть последовательными. Вожди племен должны стать князьями.

Услышав такое предложение, вожди приосанились, выпрямились и гордо стали смотреть по сторонам. Еще бы, каждый понимал, что быть князем это лучше и почетнее, чем просто вождем…

– И я предлагаю, – продолжил Венцариот, – наделы, в которых живут племена, называть княжествами. Но по закону вся земля принадлежит великому князю, и он должен определить границы земель княжеств. Чтобы не было споров и все остались довольны, мы ему поможем в этом. После войны много земель освободилось, и их надо распределить.

Вождям эта идея явно пришлась по душе.

– Да будет так! – согласился Артем. – Подчиняясь воле народа, я беру на себя бремя княжества и обязуюсь хранить эту землю больше своей жизни. Буду править согласно законам и древним обычаям. Что говорят традиции озер издревле?

Поднялся Гросвар:

– Я скажу, что говорят забытые нами священные традиции. У народа озер в их поселках всегда был совет старейшин. Он выбирал главу совета. Глава управлял людьми. Теперь это князь. Надо возродить советы старейшин, – старейшины одобрительно загудели, и Гросвар продолжил, – они будут советниками князю и судьями. Негоже князю разбирать дела житейские, – и снова довольно загудели старейшины, к ним присоединились князья. – А на войну ходил воевода, так соблюдался принцип согласия и мира в племенах. Но потом воеводы силой взяли власть в свои руки и свергли избранных старейшинами глав советов. И некому было встать на защиту традиций. У князей должны быть воеводы, что будут ходить на войну, но они уже не смогут силой захватить власть в княжестве, потому что право княжить дает великий князь и только. Я все сказал, – Гросвар сел на свое место.

– Хорошо, – кивнул Артем, – у вас будут князья, которые будут избираться советом старейшин, и у вас будут воеводы, что станут обучать ополчение и водить его на войну. Но сейчас князьями будут те вожди, что присутствуют здесь. Я каждого рукополагаю на княжение и раздам им символы власти – знак князя. Но сначала нужно узнать волю нашего хранителя Иля – духа озер. Если он благословит меня на княжение, то я смогу принять этот титул и возвести его волей других вождей в князья.

Артем подошел к отдельному костру и встал рядом с синим полотнищем своего знамени. К нему подошли двое служителей культа Иля в коричневых мантиях магов. Они держали в руках ларец. Затем вышел еще один служитель, но в синей мантии. Он открыл ларец и вытащил оттуда шапку-корону. Понял ее над головой и произнес:

– Преклони колено, Артам, вождь вождей. Иль, хранитель озер, дарует тебе власть над людьми озер и нарекает тебя великим князем.

Артем встал на одно колено. Служитель возложил на его голову шапку и произнес:

– Власть твоя от небес, великий князь Артам, и истинно лишь небеса могут ее забрать…

Над головой Артема вспыхнула ярко-желтая звезда и опустилась ему на голову. Он встал с колена. Все ахнули и, благоговея, замолчали.

– Свершилось! – громко прокричал служитель. – Воля хранителя исполнилась! Радуйтесь, люди. Благоволение духа озер на великом князе.

Снова лагерь огласили громкие крики радости. Кричали и восторгались долго. А звезда горела и горела.

Артем вместе с юношей-оруженосцем двинулся вдоль рядов, где сидели князья. Он доставал из ларца, который держал гордый своим положением мальчишка, и каждому вешал на грудь амулет в виде золотой пятиконечной звезды в дубовом венке.

Амулеты были спешно изготовлены во вселенной Свада и имели зачарование магического щита второго уровня. Его обладатель мог выдержать с десяток ударов оружием.

– Возвожу тебя, Венцариот, в князья. Правь Лазурным княжеством по справедливости, и с тобой пребудет сила хранителя…

Так он обошел всех князей. И подошел к горским князьям.

Бей Бер, сидящий первым, спокойно принял амулет и поблагодарил Артема. Один из горных князей вспыхнул от гнева.

– Я князь волею своего меча, – закричал он. – Меня никто не может назначить…

Он недоговорил. Звезда над головой Артема вспыхнула ярче и упала на кичливого князя. Горец вспыхнул, как спичка, громко и отчаянно закричал и тут же обгорелой тушкой упал на землю под ноги Артема.

– Кто еще хочет противиться воле духа озер? – спросил Артем. Он обвел глазами князей, но таких глупцов больше не нашлось. Никто не хотел повторить судьбу строптивца.

Повесив всем вождям символы княжеской власти, Артем проговорил:

– В ряде племен нет вождей. Пусть старейшины выберут мудрого и способного человека. Он придет ко мне в замок и получит право на княжение. Еще ввожу закон, запрещающий войны между княжествами, как опасное преступление против воли всего народа, и такое будет караться смертью. Попытки выделиться в самостоятельное княжество также будут сурово караться. К чему это привело, вы сами видите. Вас грабили и угоняли в рабство столетиями. Вам надлежит сейчас принять простые правила жизни, которые мы возведем в закон общим советом князей и советами старейшин, и будем их исполнять. Я не буду вмешиваться, если ваши решения не будут покушаться на мои права. Сами определяйте, – и он сел у своего костра.

Пока старейшины и новоиспеченные князья думали, сподвижники Артема стали предлагать заранее выработанные решения. Они всех устроили.

Артем сам не ожидал, что так просто у него получится переформатировать дикарей. Все происходило на глазах удивленных князей гор. То, что они тут увидели, поразило их до глубины души и заставило задуматься. Рядом с ними родилось новое сильное государственное образование, которое еще покажет свою мощь. Вольнице горцев пришел конец, это они тоже поняли сразу. Но как жить по-новому – они не знали, а их мнения никто не спрашивал, да и кто будет интересоваться, что думают побежденные? Слава богу, остались живыми.

Праздник удался на славу. Все веселились от души. Провозглашенные князья с завистью смотрели на корону Артема, и он это заметил.

– А что, друзья? – спросил весело Артем. – Может, сделаем и вам княжеские короны, как вы считаете? Пусть народ видит символы вашей власти.

Подвыпившие князья радостно загомонили:

– Верно говоришь, Артам великий князь. И нам нужно иметь короны. У всех князей и баронов есть короны.

– Я подумаю над этим и каждому сделаю магические короны, – ответил Артем.

Веселье продолжалось три дня, как положено у эхейцев. Днем гуляли, а вечером, при свете костров, устраивали состязания воинов. Каждый, кто хотел, мог показать силу, удаль и ловкость. На потеху зрителей бились дубинами, боролись, сходились на кулаках, перетаскивали тяжеленные камни. После трех дней князья и их ополчение разъехались по своим землям. В перерывах между пьянками они успели нарезать себе наделы, и все остались довольны. Земли после победы стало много. Эхейцы, живущие на западе у предгорий, забрали себе брошенные, пустующие земли, и началась экспансия на прежде закрытый для них запад с богатыми пастбищами, лугами и землями, пригодными под пашни. В густых лесах водилось много дичи, а в озерах – рыбы. Никто не остался в обиде.

В озерном княжестве начинался новый этап жизни.

Горцев одарили припасами, не жадничая. Вернули оружие и проводили как друзей. С князьями Бей Бером и Чахти Беем Артем имел длительную приватную беседу.

На встрече с великим князем те сидели настороженно. Они не знали, чего хочет от них предводитель озерных эхейцев. Он показал свою силу и сумел сплотить племена дикарей. Вооружил их и одел в броню. А воинами дикари были знатными, что и показали в бою.

– Не хочу, уважаемые князья, оставить вас в неведении того, что буду делать дальше, – начал Артем. – Понимаю, что многие из князей по возвращении домой забудут свои обещания. Они думают, что дать обещание врагу и не исполнить его предательством не будет считаться. Будет. Я приду в горы и убью каждого предателя. Мой план – дойти до моря и выгнать пиратов с побережья. Приду еще этой зимой. Вы мне кажетесь самыми мудрыми среди князей. И я хочу поставить над князьями гор одного великого князя и поддержать его. С ним я буду иметь дела, а не с кучей гордых сынов гор. Всех строптивцев изничтожу. Это диктует жизнь и наша безопасность. Весной придут сюда риванганцы. Великий князь гор должен будет выставить против них объединенную конную дружину и лучников. Все трофеи, что возьмете, ваши. В поход на людей моря не зову. Вам надо залечивать раны, пополнять дружины. Но если пойдете, то трофеями не обижу. Я вижу только одну кандидатуру, достойную быть великим князем гор, это уважаемый Чахти Бей. А уважаемый Бей Бер будет его правой рукой и советчиком. Это что касается войны и переустройства. Подумайте над моими словами. И когда я приду с войсками в ваши горы, я должен знать, кто мне друг, а кто мне враг. Кроме того, мне нужны железо и медь для производства оружия и доспехов. Я готов это покупать у вас за золото, серебро, магические вещи и эликсиры. Вы поймете скоро, что торговать со мной лучше, чем воевать. А имея за своей спиной силу озерного княжества, можете жить спокойно и не опасаться пиратов. Пришлете гонца, и через неделю я с армией буду в горах.