Владимир Саяпин – Навигатор Эверниса (страница 2)
Немедленно судьба даёт новое испытание. Одна сторона коридора оставлена для прозрачных иллюминаторов. Этот особый материал не имеет ничего общего со стеклом, но выглядит точно так же. И покрывает почти половину расстояния до потолка, выполняя роль огромных панорамных окон.
Из этого коридора в пустынном дизайне на всю его длину открывается панорамный вид на вечно чёрное покрывало космического простора, усеянное то звёздами, то планетами, то гигантскими пылающими шарами, вблизи которых проплывает корабль. Но то, что происходит за прозрачной, до невидимости чистой перегородкой – это редкое и загадочное событие: к родному дому юноши приближается другой, огромный космический корабль.
Мир застывает и пустеет, пока в голове укладывается масштаб и величина происходящих событий. Сейчас уже ничто не имеет значения. Ни любовь, ни позор, ни оскорбления, ни презрение, ни что-либо ещё. Единственное, что важно – это как можно быстрее сообщить всем о надвигающейся беде.
Не обращая внимания на декорации коридоров, юноша несётся изо всех сил обратно. Вокруг мелькают симуляционные декорации, световые, отделочные, но всё эти детали приходилось видеть уже много раз и почти во всех коридорах они сменяются через какие-то промежутки времени.
Наконец, открывается дверь. Стоит сделать шаг и подождать, когда вход, поросший зеленью, закроется, как сразу кажется, будто оказался в джунглях. Дыхание немного успокаивается. Многие боятся выходить в коридор и стараются не делать этого без нужды. Здесь достаточно места, чтобы называть это домом и не пытаться сбежать прочь.
Внутри уже никого нет. Факелы всё ещё стоят на месте и горят. Освещение стало тише, яркий дневной свет стал легче, значит, дело к вечеру. Здесь остались только некоторые старики, которые даже просыпаются слишком уставшими, чтобы куда-то идти.
Юноша оглядывается, изучает лица. Найдя одно конкретное, он бросается к старушке, садится рядом, аккуратно берёт её за плечи и начинает говорить.
Его речь звучит странно и непонятно. Она может показаться пустым набором звуков и даст мало представления о содержании. С яркой мимикой он произносит непривычные для слуха чужака звуки: «Тльща эуаърр ам’ка тулу’уэ?». Старушка всё понимает. Для неё речь звучит обычно, она слышит знакомые слова, обычный вопрос: «Скажи, куда они все направились?».
В ответ старуха нахмуривается.
– Не скажу я тебе, куда они направились, Эвернис! Что ты задумал? Всё испортить?.. – Она тут же смягчается, понимая, что юноше и без того непросто. – Я не хочу, чтобы тебе было ещё хуже. Тебя и так никто не любит.
Привычная для племени откровенность бьёт прямо в сердце, но сейчас она не может слишком больно уколоть.
– Бабушка, скажи, куда все пошли, – внимательно, спокойно и сосредоточенно произносит юноша, держа старушку за плечи. – Я видел, как приближается железный кит.
От старости недоумение и удивление так медленно перерастают в чувство ужаса, что в этих переменах можно проследить совершенно новые мимические следы. Наконец, старушка берёт внука за руки.
– Ты не врёшь? Это правда?! Они… они отправились к богине!.. – сообщает она дрожащим голосом.
Эвернис тут же поднимается, готовясь рвануть обратно в коридор, чтобы успеть всех предупредить. Если они пошли к богине, значит, точно не могли заметить железного кита, как называют в племени другие космические корабли.
– Они пошли просить дары в честь свадьбы… – зачем-то добавляет старушка деталей, которые от старости нарастают подробностями на любом изречении.
В это время обращение к богине уже началось. Почти всё племя собирается в отсеке, название которого зашифрованными символами висит у входа с широкой дверью. И которое никто не умеет читать, потому что на языке богов разговаривают только боги. В этом чистом, аккуратном, не утяжелённом декорациями месте царит покой и тишина. Члены племени не позволяют себе разговаривать в присутствии богини. Это позволено лишь вождю.
Старик выходит вперёд. Он становится перед огромным синим экраном и поднимает руки, задрожав от волнения, любви и благоговения.
– О, богиня! – расплывается он в улыбке. – Вот те, кто соединился узами! Пусть они покажут тебе! И да вознаградишь ты их, если разрешаешь эти узы!
Он сгибается почти до земли и прямо так отступает назад. Затем выходят жених с невестой, держась за руки. Они задирают набедренные повязки, чтобы доказать богине алой росписью присутствие любви и чистоты в их союзе, прежде чем оно смоется с их ухоженной кожи.
Сделав это, они отступают. Всё племя замирает. Все ждут. Вождь не разгибается. У каждого в ушах гремит сердце. Затем на полу под синим экраном раздвигается пол и на платформе поднимается то, чего так ждали в племени.
Выдвижной стол оказывается забит едой под завязку. Жареное мясо, фрукты, алкогольные напитки в прозрачных, небьющихся бутылках. Вождь дрожащей рукой делает жест, и все начинают кланяться и петь молебную песню.
Строго выполнив все обряды, племя забирает дары. Платформа опускается вниз и исчезает под полом. Даже шва не остаётся видно. Медленно, пятясь все выходят в коридор, продолжая кланяться и благодарить богиню. Здесь они и встречают Эверниса.
Жених сразу выходит вперёд и хлёстко ударяет юношу в грудь.
– Ты опоздал! Это моя женщина! Ты ничего не сможешь испортить!
Взгляд тут же убегает к невесте. Любовь всей жизни. Короткой и неопытной, жизни, в которой не было практически ничего, кроме насмешек, драк и бесконечной борьбы, непонимания и одиночества. И единственной любви, которая давала надежду и которая, как оказалось, вовсе не была взаимной.
Девушка улыбается, погружённая в собственные мысли. На бедре у неё ещё остаются алые потёки. Юноша нахмуривается, а затем с силой отталкивает здоровяка в сторону.
– Я не к тебе, гора мяса. Меня это уже не волнует.
Жених начинает дрожать от злобы, но в присутствии вождя и своей невесты ничего не делает, чтобы не портить праздник.
– Мальчишка! – заговаривает старик, как только к нему приближается Эвернис. – Как ты смеешь прерывать обряд и пытаться помешать чужому счастью? Неужели собственное ты ценишь превыше того, что дано остальным?
Юноша склоняет голову. Его волосы спадают с плеч и на миг повисают в воздухе, но для церемоний мало времени. Тут же Эвернис подскакивает.
– Вождь, это всё не имеет значения. Я здесь не за этим. Я должен сообщить о том, что видел…
Он замирает. Медленно набирает воздуха. Хмурится. Кое-что внутри будто не даёт сказать это. Чувство. Осознание того, что сказанное разрушит всё и наполнит оставшийся день ужасом. Не прервёт церемонию, не помешает ей, ничего не изменит, а просто сделает всё ещё хуже для всех.
– Я видел, – говорит он. – К нам приближается железный кит.
Всё племя ахает и рассыпается, от страха шагнув назад. Кто-то сразу сжимает кулаки, кто-то в мыслях уже готовится пойти за оружием. Даже здоровяк перестаёт трястись от злобы, подходит и берёт юношу за плечо.
– Когда ты его видел? Как далеко железный кит?
– Когда ты бросил меня в стальной желудок. Выйдя из него, я увидел, что железный кит плывет к нам. И уже скоро будет здесь. Очень скоро. А ещё… – Эвернис вжимается и добавляет тихо, едва слышно: – я видел слуг богини.
Вождь вскидывает руки, пучит глаза, вздыхает, отступает к стене, падает на неё животом и руками, начинает плакать и просить богиню благословить племя и помочь ему выдержать это испытание.
Все стихают. Никакой злобы, вражды, споров и неприязни не осталось. Только испытание, которое нужно пройти.
Корабль вздрагивает.
– Железный кит! – вскрикивает вождь таким голосом, будто он сошёл с ума и пустил в своё тело мёртвых духов. – Он прицепился к нашему дому и вскоре его глотка откроется! Мы должны встретить это испытание, чтобы доказать богине, что достойны её благословений!
На миг все замирают, а затем раздаётся дружный вой. Мужчины рычат, кричат, орут, бьют себя в грудь и готовятся сражаться насмерть. Вскоре все они стоят перед гигантским шестигранным люком стыковочного отсека. Здесь каждый готовится встретить битву, у которой есть только два исхода – победа или смерть.
Глава 2
В этот день музыка битвы просыпается намного раньше, чем она призовёт кровавый бой. Женщины и дети ревут во весь голос, кричат, некоторые рвут на себе волосы, чтобы пробудить голос истинной боли. Мужчины смеются, танцуют и играют, разминаясь перед возможным сражением. Эти звуки смешиваются и разносятся по округе. Все кричат, как можно громче. Потому что какой бы враг, какое бы чудище не появилось из незнакомого космического корабля, оно должно знать, что женщины готовы отпустить своих мужей, а те в свою очередь с радостью отдадут жизнь в яростной битве. Враг должен знать, что здесь нет лёгкой победы и только смерть. Любому первобытному воину это ясно, как день.
Спустя немного времени, простившись с жёнами, детьми и стариками, воины уходят в стыковочный отсек. Они становятся в кучу перед гигантскими ангарными воротами шестигранной формы.
Большой металлического цвета люк пересекает диагональю заметный шов соединительной пластины. Вскоре она раскроет пасть и явит испытание, присланное богиней матерью в чреве железного кита.
Эвернис становится рядом со здоровяком. На том всё ещё украшения жениха, но так даже лучше. Пусть враг знает, что даже едва обретя счастье быть семьёй, воин готов расстаться с жизнью немедленно.