Владимир Мясоедов – Ноша Хрономанта. Книга 3 (страница 6)
Мои действия и их эффективность, к сожалению, не остались незамеченными теми из слонов, кто либо вообще не попал под атаку боевого мага, либо сумел быстро оправиться от нее. С громким трубным ревом, выражающим то ли боль, то ли ярость, сразу трое из одержимых зверей помчались прямо на меня… Собственно, а на кого им еще было мчаться, когда все мало-мальски здравомыслящие люди уже удалились на солидную дистанцию, предпочитая либо упражняться в стрельбе и метании, либо вообще оказывая сугубо моральную поддержку? Отлично понимая, что при попытке силового противостояния с таким количеством таких врагов я превращусь в размазанную по земле котлету, я решил проявить хотя бы относительное благоразумие и понесся прочь. К тому единственному объекту, который единственный в зоне досягаемости мог бы затормозить эти живые тараны. Еще подергивающейся туше их сородича.
Взбежав по туше слона, словно по обледенелому пандусу, я спрыгнул вниз, и почти тотчас же меня ею едва не раздавило к чертям собачьим, ибо две твари пошли на таран, удивительно синхронным ударом сдвинув труп метра на три! Одна зверюга завязла бивнями в мясе сородича, умудрившись вонзить их ну очень глубоко, вторая стала карабкаться поверх тела и сверзилась с него абсолютно без посторонней помощи. Последняя проявила чуть больше тактической смекалки и, сбросив скорость, попыталась обогнуть препятствие… Чтобы грудью поймать копье из какого-то голубого огня, запущенное боевым магом. Пульсирующая плоть одержимого духами зверя осталась невредимой, но, кажется, контролирующим животное сущностям подобная магия очень-очень не понравилась, поскольку слон внезапно завалился на бок, будто получил соответствующую его габаритам оплеуху. Подскочив к нему, я провел образцово-показательную трепанацию слоновьего черепа при помощи алебарды, усиленной энергетическим коконом, и тем снизил количество оставшихся врагов до трех единиц.
– Поджигайте их! Почему больше не используются горючие смеси?! – заорал я своим подчиненным, которые с грехом пополам сдерживали сейчас всего одного-единственного одержимого слона! Да и то, как сдерживали… Скорее всего, он просто от такого количества людей перед собой слегка растерялся, не зная, за кем погнаться в первую очередь. Однако кого-то он все-таки догнать успел, судя по темным потекам, покрывающим один из бивней и две передние ноги.
– Я держу одного! – оповестил окружающих Собитен, потрясая непонятно откуда взявшимся в его руках посохом. И в результате бессмысленных с виду движений ноги тот слон, который едва-едва вырвал свои бивни из сородича, заметно убавил в росте. Нет, габаритов своих он не изменил, но примерно на полметра в землю провалился всеми конечностями. – Но на этом все… Резерв кончается!
– Понял! – Самостоятельно упавший слон успел подняться на ноги, но правый глаз у него еще не полностью восстановился после магического ожога, а в левый кто-то очень удачно всадил арбалетную стрелу, и потому я решил рискнуть и приблизиться к нему, за что чуть не поплатился головой. Хобот, вытянувшийся вперед несколько дальше, чем это казалось возможным, и почти успевший сомкнуться на шее, почти наверняка мог оторвать ее к чертям собачьим! Зверь мотнул головой, пытаясь насадить меня на бивни и делая шаг вперед, мне же пришлось очень-очень быстро перебирать ногами, приседая прямо в движении, чтобы избежать удара, обладающего губительной мощью.
Попытка обойти животное с фланга и засадить с размаха алебарду куда-нибудь в шею успехом не увенчалась – оно тоже знало, как надо пользоваться имеющимся у него от природы арсеналом, и непрерывно наступало, пытаясь хоть чем-нибудь задеть меня, чтобы сшибить и раздавить… Пока о темно-коричневую башку с большими ушами не разбился небольшой металлический шар, очень похожий на гранату, но ей все-таки не являющийся. Это была цельнолитая свинцовая сфера, запущенная из пращи, просто навык, использованный владельцем столь необычного оружия, придал снаряду достаточную скорость, чтобы изделие какого-то не сильно умелого кузнеца, вероятно, эксплуатируемое не первый год, треснуло, не выдержав столкновения с лобовой слоновьей костью. Удар ненадолго ошеломил одержимого зверя, и я, будучи к этому моменту изрядно выдохшимся, поспешно отбежал подальше, остро ощущая необходимость хотя бы пару минут перевести дух и постоять спокойно. Но от того, чтобы напоследок садануть тварь по хоботу, оттяпав изрядный его кусок, все-таки не удержался. Впрочем, по большому счету мой успех оказался бесполезным и ненужным. Пока слон сосредоточил свое внимание на мне, ему в бок зашла ударная группа из трех бойцов, тащащих общими усилиями одно-единственное копье на манер тарана. Похоже, еще несколько минут назад оружие несло на себе поперечную планку, нужную, дабы удержать зверя или человека на расстоянии от того, кто держит древко, но сейчас от той остались только светлые следы на темной древесине.
Совместными усилиями шести рук прочный шест с острым наконечником был с разбегу воткнут в бок зверя так глубоко, что ушел внутрь почти целиком и чуть не высунулся с другой стороны. И, видимо, он зацепил сердце, ибо развернуться бивнями к новой угрозе слон еще успел, но потом ноги его подогнулись, и агонизирующая туша плюхнулась на землю. Как оказалось, он был последним из врагов, ибо, пока мы с ним танцевали, его сородича, расстреливаемого с разных сторон, совместными усилиями все-таки сумели завалить. Духи, управляющие телом зверя, имели возможность даровать своей марионетке силу, бесстрашие, нечувствительность к боли… Но они то ли не хотели, то ли попросту не могли заставить двигаться то тело, у которого из сотен относительно мелких ранок вытекла почти вся кровь.
– Собитен, сколько прошло времени с момента предыдущего нападения на лагерь? – уточнил я у боевого мага, наблюдая за тем, как трясется в агонии последний из одержимых слонов, безуспешно пытаясь подняться обратно на ноги.
– Часа четыре или около того… – неуверенно пожал плечами волшебник.
– Изабелла, остаешься командовать лагерем. Раненых перевязать, ну а дальше сама разберешься… Все, кто может бежать, – за мной! – начал сыпать я командами, сваливая на хрупкие плечи испанки задачу по ликвидации бардака, царящего сейчас в лагере. Впрочем, растоптанных шалашей не так уж и жаль, палок для их восстановления набрать несложно, а калек или тяжелораненых этот бой почти не оставил. Уж если кто подворачивался слону под ноги или оказывался насажен на бивень, то медик ему после подобного приключения, как правило, больше не требовался. Только гробовщик. – Надо узнать, откуда пришли эти твари, и отвернуть голову тем, кто их на нас натравил! Судя по всему, они где-то рядом, и на обработку одной боевой единицы у них уходит как минимум полчаса, а значит, надо поторопиться, пока эти ублюдки бегемотов каких-нибудь обрабатывают!
Проследить путь, по которому к нашему лагерю пришли одержимые звери, было несложно. Даже тому, кто по большому счету вообще ничего общего с охотой до недавнего времени не имел. Во-первых, пять одержимых слонов, бегущих во весь опор, не обращая внимания на ломаемые ими ветки, заросли кустарника и молодые деревья, – это само по себе то еще испытание для молодых деревьев, а во-вторых, туры, атаковавшие лагерь несколько часов назад, шли тем же маршрутом. Ну, судя по глубоким отпечаткам мощных копыт и периодически попадающимся типичным коровьим лепехам. Единственное, что нас замедляло, так это поиски возможной засады, которой я очень опасался, да и не я один. А потому шли скорее россыпью, чем плотной группой, не по проторенной животными тропе, а на некотором удалении от нее, и постоянно были готовы к нападению… Которого все не было и не было. Даже со стороны диких животных. Видимо, те, у кого есть мозги, решили свалить куда подальше от местности, где бегают маленькие стада одержимых туров и одержимых же слонов. А те, у кого их не было, пошли на шум, атаковали подконтрольных духам животных и пали смертью храбрых, но тупых.
Наш путь окончился на небольшой полянке, выглядящей как типичное логово одичавшего друида, обкурившегося галлюциногенными грибами. Во-первых, там росло штук десять образующих круг странных светящихся растений, ни одно из которых не было похоже на другое. Во-вторых, внутри этого круга сейчас хрюкало стадо кабанов, похоже, не очень понимающих, что они здесь делают, но почему-то отказывающихся покидать это место. В-третьих, вокруг импровизированной магической фигуры прыгала, чего-то бормотала и размахивала какой-то книгой сгорбленная фигура, покрытая мхом, какими-то мерцающими побегами и обрывками одежды, в относительно недавнем прошлом являющейся деловым костюмом. Причем бормотала она на относительно понятном мне английском. Всех слов я разобрать не мог частично из-за расстояния, частично из-за плохой дикции незнакомца, но там определенно было что-то про триумф, возвышение и уровень. Мы старались вести себя тихо и потому были замечены не сразу, но толпа народа есть толпа народа, и волшебник чего-то заподозрил, обернулся и… Поймал собою примерно десяток арбалетных болтов. И еще столько же мимо пролетело. Люди, что были вынуждены дважды сражаться с одержимыми зверями, не были расположены к долгим разговорам с виновником своих несчастий и не недооценивали угрозу, которую мог представлять собой враждебный чародей. Я наполовину ожидал, что существо, когда-то бывшее человеком, проигнорирует все полученные раны и полезет в драку… Но нет, оно шлепнулось на спину, подрыгало пару раз ножкой и испустило дух. Ну, скорее всего. Во всяком случае, образующие круг магические растения резко прекратили светиться, а кабаны с паническими визгами рванули кто куда… Пара особо дурных и на нас кинулась, но близкое знакомство с толпой вооруженных острыми копьями мужчин быстро превратило их в почетных доноров шашлыка.