Владимир Мясоедов – Ноша Хрономанта. Книга 3 (страница 8)

– Так-так-так, – пробормотал я, раскладывая испещренные пометками и надписями листы бумаги на небольшом откидном столике. – Ну и что тут у нас вырисовывается…

Деревеньки, полукругом расположенные к северу от Серого Оплота, утопали в холмах и лесах. Если удаляться прочь от города, то растительность становилась гуще, а возвышенности – круче. Вплоть до многокилометровых скал, где каждый квадратный метр, который не был вертикальной глыбой, оказался занят непроходимой чащей. Причем флора и фауна довольно быстро набирали уровни по мере удаления от поселений. Если тролль, которого я убил, являлся редким исключением на общем фоне и своеобразным рейд-боссом, то в предгорьях подобные чудовища бродили уже стадами. Ну если верить путешественникам, сдуру сунувшимся в те края и сумевшим вернуться обратно. Скорее всего, пересечение этой природной преграды позволило бы попасть в иной «лягушатник», со своими бонусами и уникальными наградами, а также одарило бы соответствующим достижением, но совсем не уверен, что игра будет стоить свеч…

На западе климат становился суше и жарче. Было твердо известно о наличии там степей, несколько странно смотрящихся так близко от лесных чащ и высоких гор, а если двинуться дальше, то наверняка можно найти и пустыню с соответствующим биоценозом… И наградами, сильно облегчающими быт каких-нибудь бедуинов. Бесконечная вечная империя любила разнообразие и позволяла проявить себя обитателям любых климатических зон, пусть даже стартовые локации и относились к тем территориям, где новым подданным надо постараться, чтобы помереть от жажды или там насмерть замерзнуть. Доказательством этого служила холодная тундра востока. С вершины дерева, росшего на высоком холме, вроде бы даже видели вдалеке то ли лед, то ли снег… Проверять я не собирался. Не люблю мерзнуть, да и не знаю о каких-либо особых преимуществах, которые могут быть получены на холоде.

Юг представлял собой влажную низменность, полную ручейков, озер и речушек, переходящих в сплошные болота… До их конца еще никто не дошел, но в моих воспоминаниях о прошлом варианте будущего за краем подобных территорий располагалось море. Возможно, нечто подобное будет и здесь? Ну, для любителей понырять за жемчугом или там поиграть в пиратов. В принципе, туда можно было бы добраться по реке, которая текла мимо Серого Оплота… Но на пути имелись многочисленные пороги, несколько водопадов разных размеров и зоны обитания высокоуровневых монстров, а в гости к ним лично я бы не стал просто так соваться и стоя на палубе ракетного крейсера, не говоря уж о самодельных плотах или каких-нибудь лодочках. Больше всего внушал страх какой-то земноводный гибрид бульдога с осьминогом, чья пасть могла бы заглотить лесного слоника целиком, а чуть ли не стометровые щупальца умели метко стрелять покрывающими их костяными иглами. Одну такую мне показывали – ее приспособили на роль меча, или, скорее, рапиры, просто присобачив рукоятку. Причем железное оружие оставляло на этой штуке зарубки с большим трудом. Но от стайки крайне территориальных водяных элементалей или островного поселения рыболюдей-зомби, несмотря на свой статус покойников, весьма шустро двигающихся в воде и умеющих пользоваться оружием, проблем ожидалось не сильно меньше, нежели от занявшего чем-то приглянувшуюся ему излучину титана.

На бумагах, обладающих разной степенью детализации и достоверности, хватало также и пометок, обозначающих рукотворные объекты и логова животных, в которых почти наверняка нашлось бы нечто представляющее для меня интерес. Причем разная мелочь вроде полуразвалившейся избы или берлоги медведя под вывороченным деревом меня не интересовала, и ради нее чернила никто не тратил. Пока самыми многообещающими объектами, способными дать основу для будущей базы, можно было назвать лишь четыре места, где уже имелся некоторый задел для того, чтобы создать поселение землян.

В относительной близости от леса, ставшего базой муравьев-мясорезов, стояла бревенчатая застава, охраняемая чем-то вроде големов и автоматических баллист. Насчет количества как первых, так и вторых, а также дополнительных линий обороны свидетели изрядно путались… Да и о том, что пряталось за ее стенами, не было ничего известно… Но просто так в тренировочном лагере эта мини-крепость стоять не будет. Плюсами данного места стали бы отличное состояние уже имеющихся построек и близость к почти неисчерпаемому источнику уровней и ресурсов – воевать с роевыми насекомыми, не страдая от серьезных потерь и не слишком опасаясь контратаки, можно хоть все оставшиеся два месяца. Пока жива королева и цела инфраструктура муравейника, новые порции фуражиров, разведчиков и воинов будут появляться как по заказу, войну на истощение подобным существам крайне сложно проиграть. Минусами – относительно скромные размеры заставы и близость к Серому Оплоту, чье руководство наверняка крайне негативно отнесется к созданию неподконтрольного им поселения с собственным обелиском бесконечной вечной империи.

Номером два в плане географической близости являлось место обитания рыболюдов-зомби. Расположенный на крупном острове комплекс сооружений выглядел крайне странно на человеческий взгляд, и изрядная часть всех сооружений точно находилась под водой… Но даже размеры наземной части впечатляли! По словам очевидцев, там бы хватило той же древесины на строительство небольшой деревни, и еще остались бы камень и кости, которыми строители отнюдь не пренебрегали. Причем среди бытовой инфраструктуры вроде хижин и сараев нашлось место и более крупным объектам, назначение и содержимое которых разжигали у меня настоящие приступы жадности. Неважно, является ли самое высокое здание, украшенное резными фигурами многочисленных чудовищ, дворцом вождя или все-таки храмом – сокровища там точно есть! Наличествовала базарная площадь, несколько на отшибе стояла вроде бы кузница с закопченной трубой, и даже нечто вроде магазинов с вывесками там с берега ухитрились разглядеть! К сожалению, количество защитников данного места могло заставить приуныть любого любителя халявы, ибо покрытых чешуей немертвых гуманоидов, вооруженных, помимо природных когтей, копьями и дубинами, там насчитывалась не тысяча, не две и, скорее всего, даже не десять! И пусть они были по человеческим меркам худоваты, но обладателей примерно двухметрового роста тщедушными и при жизни-то было сложно назвать… Взятие штурмом подобного некрополя, где в роли финального босса наверняка найдется либо рыцарь смерти, либо лич, виделось мне задачей крайне сложной и рискованной.

Среди болот юга, если верить информации сразу из нескольких источников, высились стальные стены некоего высокотехнологичного комплекса. Возможно, это было творение гномов, возможно, подарочек от какой-то иной цивилизации бесконечной вечной империи, что, подобно землянам, любит массовое производство и сложные инженерные проекты. Подробностей особых про него у меня не имелось, ближе десятка километров к этому комплексу сооружений так никто и не подошел. Мешали целые стада плюющихся ядом хищных слизней, каждый из которых был размером с небольшую корову. Мозгов у данных животных не имелось от слова совсем, да и ползали они не сильно шустро, но зато располагали солидными запасами живучести, приличной меткостью, впечатляющим боезапасом и слабенькой регенерацией, в совокупности даже одну-единственную тварь превращающими в довольно неприятного противника. Обычными стрелами подобные аморфные туши не взять, рукопашная грозит кислотным душем, а копать ловушку на болоте – то еще развлечение для мазохистов… Серый Оплот и эту крепость, стены которой явно способны выдержать натуральную осаду, разделяло вполне приличное расстояние, почти исключающее действие организованных армейских подразделений. У барона при всем желании денег не хватит, дабы его войска смогли отойти так далеко от стен города. Максимум ограничится ударной группой или двумя, что тоже не подарок, но проблема решаемая.

На одном из склонов северных гор люди обнаружили остатки то ли крепости, то ли монастыря. Величественные некогда каменные постройки почти разрушились под натиском беспощадного времени, но эти руины все еще можно было отремонтировать, особенно если делать это при помощи Системы. В ночи это место мерцало как маяк, поскольку включалась какая-то система волшебного освещения, одним своим наличием доказывающая, что за полуразвалившимися стенами прячется знатный куш в виде плюс-минус высоких магических технологий. К сожалению, то ли иллюминация, то ли воля создателей тренировочного лагеря привлекла туда очень неприятных обитателей. Грифонов. Целая колония крылатых мутантов, представляющих из себя гибрид льва и орла, представляла из себя большую проблему. Даже поодиночке они те еще подарочки, обладающие дурным нравом, острыми когтями, раскалывающим латы, словно семечки, клювом, высочайшей маневренностью и покрытой перьями шкурой, отлично сопротивляющейся хоть стали, хоть магии. Яды, во всяком случае, такие, что можно сварить на коленке без развитых алхимических навыков, тоже на них почти не действовали. Вдобавок в огромных орлиных головах прятались отнюдь не куриные мозги, вполне способные на кооперацию между собой, анализ действий противника и даже тактическую хитрость. Если кто-то из грифонов видел, как в ловушку попал его сородич, то вся стая будет проявлять повышенную осторожность к мало-мальски схожим объектам. Проследить за обидчиком и позвать товарищей, чтобы среди ночи толпой обрушиться с небес на его дом и всех там разорвать? Легко! Бросить на открытом месте раненого ребенка, дабы его крики выманили из укрытия сердобольных взрослых? Мне снилось, как эти твари проделывают подобные трюки, причем не прирученные и чему-то там обученные, а дикие, как те, с которыми придется иметь дело при зачистке северных руин. Однако звери – это все-таки не люди… И не нежить. А еще данное место было расположено достаточно далеко от Серого Оплота, чтобы барона за угрозу не считать. Пару убийц каких-нибудь еще сможет прислать, но не более. И в то же время данный объект вполне годился на роль базы для ударов по деревням.