Владимир Малик – Тайный посол. Том 1 (страница 39)
Отчаяние его выглядело настолько искренним и глубоким, что халавуз принялся утешать, однако никакого желания догонять гайдуков не проявлял.
– Успокойся, эфенди. Я сочувствую твоему горю, пусть всемилостивейший Аллах поможет тебе!.. Но нельзя же терять голову! Держись мужественно! Говорится же: деньги потерял – ничего не потерял…
– Не говорите так много – догоняйте! – воскликнул мнимый купец.
– Теперь разве догонишь? – возразил халавуз, поглаживая пышную бороду. – Да если бы и догнали, что мы вдесятером сделаем против такой банды? И нас перебьют, и вам обоим перепадет! Лучше мы проводим тебя ло Сливена… Подальше от беды.
– Большей беды, чем случилась, не бывает! Все мое имущество пропало! А мой добрый старый отец попал в плен.
– Никто не заставлял тебя ехать через Вратник, любезнейший, – огрызнулся халавуз. – Есть и другие перевалы через Планину – Шипкинский, Троянский… А тебя шайтан понес сюда, прямо в гайдуцкую западню!.. Или ты думаешь, мы ради твоих возов полезем под пули?
– Так для чего же вы тут поставлены, шайтан бы вас забрал?
Стражники возмущенно загомонили.
– Не твоего ума это дело, гяур! Благодари Аллаха, что живым выбрался!
– Я не гяур! Я правоверный!
– Тем лучше для тебя. Аллах поможет тебе нажить новое богатство.
«Купец» понурил голову, а потом безнадежно махнул рукой, мол, теперь ему все равно.
– Ладно. Проводите меня до Сливена. Оттуда я как-нибудь сам доберусь до Загоры…
К вечеру «купец» в сопровождении «проводника» Драгана да двух стражников прибыл в Сливен – небольшой городок в южном предгорье Средней Планины. Получив бакшиш, стражники повернули назад, а Арсен с Драганом миновали конак[93] и кривыми улочками добрались до базарной площади, завернули в хан – заезжий двор, где можно было поесть и переночевать. Хозяин хана, старый, но расторопный Абди-ага, хорошо разбирался в людях и сразу, по одежде, оценил нового постояльца:
– Весь мой дом к твоим услугам, высокочтимый ага…
– Асан, – подсказал Арсен, переиначив свое имя на турецкий лад.
– Прекрасно… Итак, я к твоим услугам, Асан-ага, – поклонился хозяин. – Что пожелаешь?
– Комнату для меня и моего проводника. Ужин на двоих. И – покой. Хочу отдохнуть после всего, что пережил на Вратнике…
– Ты хочешь сказать – на перевале на тебя напали разбойники?
– Да. Они захватили моего отца и забрали все мое имущество, которое я вез из самого Камениче.
– Аллах экбер, какая утрата!
– И что хуже всего – я мог бы возвратить мои возы, если бы не трусость стражников, побоявшихся погнаться за гайдуками. Пугливые ишаки! Я пожалуюсь бейлер-бею на них, будь уверен!
– О-о, Асан-ага – смелый человек, если действительно отважится на такое!
– Ты думаешь, это небезопасно?
– Для нас – да. Но ты чужестранец. К слову, если мне будет позволено, я хотел бы дать один совет…
– Пожалуйста.
– Нет надобности ехать к бейлер-бею. Как мне известно, сливенский каймакам[94] Каладжи-бей и бюлюк-паша[95] Сафар-бей имеют чрезвычайные полномочия вершить все дела в здешней околии[96]. Обратись, Асан-ага, к ним.
– Этот совет стоит обдумать. Благодарю, Абди-ага.
– Не за что. Прошу извинить меня, должен идти: надо рассказать соседу о такой важной новости. Он снаряжает караван в Сучаву и должен знать, что Вратник опасен… А вы отдыхайте. Все будет к вашим услугам.
Когда Арсен и Драган остались наконец одни в комнате, казак с улыбкой сказал:
– Завтра мы станем самыми известными людьми в Сливене: об этом позаботится наш хозяин. Новость облетит городок как молния. И не я буду, если это не поможет нам встретиться с самим Сафар-беем.
– Я с нетерпением жду этой минуты. Только бы не опоздать… Как ты думаешь – где сейчас Момчил, Златка и Якуб?
– Не будем гадать, а воздадим должное тушеной баранине, с которой – чувствует мой нос, – слуга стоит уже у нас под дверью.
Сафар-бей
1
После завтрака Арсен побрился перед небольшим тусклым зеркальцем и начал одеваться. Дорогая одежда, раздобытая людьми воеводы Младена, была тесновата ему, зато хорошо подчеркивала стройную фигуру и крепкие мышцы плеч.
– Ну и купец! – усмехнулся Драган. – Настоящий Самсон! Непривычно видеть торговца с выправкой воина.
– Тсс! – подморгнул ему Арсен, подкидывая на ладони туго набитый деньгами кошелек. – Вот веское доказательство того, что я купец. Спасибо воеводе, не поскупился!.. Ну, а на случай чего надо иметь при себе и кусок острого железа. Признаться, к нему я больше привык, чем к золоту. – Он пристегнул к потайному поясу небольшой кривой ятаган в мягком сафьяновом чехле, утонувший в широких складках шаровар.
Послышался скрип ступеней, и в комнату вошел хозяин хана:
– Мир вам, правоверные! Я рад видеть вас в добром здравии.
– Благодарю, ага-джан, – ответил Арсен. – Мне приходилось останавливаться во многих ханах, но такого гостеприимства, как у тебя, не встречал нигде. С этих пор все мои друзья и я будем останавливаться только здесь!
– Твое мнение, почтенный Асан-ага, неизмеримо возрастет о твоем покорном слуге, когда ты узнаешь, какую радостную весть я принес… – расплылся в улыбке старый турок.
– Что, схватили тех разбойников? Вернули мое добро?
– К сожалению, нет. Но тебя приглашает к себе каймакам Каладжи-бей. Он желает из первых уст услышать о нападении гайдуков на купеческий обоз.
– Всего-то? – Арсен изобразил на лице разочарование, хотя и обрадовался такому повороту событий.
– Разве этого мало? – удивился турок. – Не каждого чужеземного купца, даже правоверного, наш каймакам удостаивает такой высокой чести… Но буду с тобой откровенен: не в нем сила. Мне стало известно, что там будет и Сафар-бей – гроза гяуров, славный защитник ислама!..
– Он сможет помочь мне в моей беде?
– Ну конечно! Сейчас вся военная власть в околии в его руках. Достаточно одного его слова, и на поиски твоего обоза выступят сотни аскеров… А это что-нибудь да значит!
– Тогда я и вправду очень благодарен тебе, почтенный Абди-ага, за такую весть. Постараюсь воспользоваться твоим советом.
– Желаю успеха. И не забудь, что это я приложил немало усилий, чтобы Каладжи-бей поскорее узнал о твоем несчастье и заинтересовался им.
– Я не забуду этого, Абди-ага. Если только мне возвратят мой обоз, ты получишь штуку лучшего гданьского сукна на жупан и шаровары…
– Заранее благодарствую за любезность. И советую, торопись: паша ждет.
Абди-ага вышел.
Арсен посмотрел на Драгана:
– Кажется, все складывается к лучшему. Нужно идти.
На площади, перед конаком, толпились, тихо переговариваясь, военные и гражданские чиновники. А в отдалении стояли мрачные, чем-то обеспокоенные горожане. Их было так много, что казалось, сюда собрались все жители города.
Когда Арсен и Драган подошли к дверям, дорогу им заступили два аскера:
– Входить нельзя!
– Но меня пригласил паша Каладжи-бей, – удивился Арсен. – Как же так?
– Твое имя?
– Купец Асан-ага.
– Сейчас. – И один из аскеров исчез за дверями.
Вскоре он вернулся в сопровождении слуги, который пригласил «купца» следовать за ним. Драган остался на площади.
По деревянным скрипучим ступеням Арсен со слугой поднялись на второй этаж и вошли в большой зал, где отдельными группками стояли и беседовали друг с другом десятка два нарядно одетых людей.
Слуга низко поклонился и громко объявил: