Владимир Лукьянчиков – Бесконечная чернота III (страница 12)

Не успел я договорить, как она выстрелила.

Однако щупальце не только не поранилось, но вцепилось в пушку андроида так, словно пыталось высосать оттуда всю плазму, поэтому Ир быстро свернула оружие обратно в руку.

– Заряд плазмы семьдесят процентов, – выдала разочарованная девушка-робот.

– Я сам попробую! Сдвинься хоть на метр!

Уклоняясь от выстреливавших из-подо льда тонких отростков, я подбежал, снял барьер, дождался, когда Ир натянет щупальце так, чтобы я не отхватил ей ногу.

Длинная склизкая конечность, будто что-то почуяв, с мерзким чпоком отцепилась от Ир и сразу метнулась прямо к моему лицу, но вот силовое поле сомкнулось и… отрезало кусок щупальца. Я рефлекторно дёрнулся, и кусок пролетел по инерции дальше, пока не врезался во внутреннюю стенку барьера, сползая и оставляя на нём жёлтые разводы.

Только сейчас заметил, что жгут оказался практически прозрачным – если б не подсветка интерфейса, он бы сливался с окружающим пейзажем.

Однако не успел я перевести дыхание, как щупальце задёргалось, и из повреждённого конца вылезло сразу несколько тонких отростков, которые начали ощупывать силовое поле, после чего вся эта господня срань быстро поползла к моим ногам. А внутри-то места мало.

– Чёрт!

Я отпрыгнул от Ир, чтобы не подставить её, и, улучив момент, отрубил барьер, чтобы шевелящаяся гадость выпала из него. Сразу после этого мы отошли подальше, озираясь в поисках других трещин, дыр и чего бы то ни было. Однако новых поползновений в нашу сторону не последовало.

– Видать, победа, – выдохнул я.

– Возможно, временная, – не согласилась Ир. – Я просто отключила имитатор маяка.

– А-а…

Множество то ли червей, то ли щупалец снова попыталось собраться в одно целое, и это им даже удалось, но не более.

Когда объединённый кусок перестал трепыхаться, мы приблизились.

– Оно сдохло? – спросил я.

Девушка-робот молча вставила пальцы в «рану» щупальца и ненадолго замерла.

– Те же соединения, что на корпусе маяка.

– Так сдохло или нет? – нетерпеливо повторил я вопрос.

– Судя по отсутствию активности, это лишь часть живого существа. Её показатели стремительно понижаются.

Вот тебе и ужас подо льдами.

– Щупальца вылезали из многочисленных дыр. Я сброшу вам карту всех трещин, но, боюсь, это ничего не даст, так как существа вполне могут сами прогрызать пути через лёд.

В интерфейсе шлема сбоку отобразилось окно, испещрённое отметками словно шерстяной ковёр. Да, действительно. Дыр тут как в швейцарском сыре.

Если сенсоры Ир не засекли тварей, то они должны были иметь ту же температуру, что и поверхность, и двигаться очень медленно. Плавно. Неуловимо. Словно хищники, подкрадывающиеся к добыче.

– Я могу понять, как они обманули датчики тепла, но почему их не засекли даже датчики плотности? – задал я довольно сложный вопрос.

Обычно спокойное лицо андроида сейчас выглядело крайне озабоченным.

– У них слишком много путей отхода и атаки.

– Да чего уж там. Если подумать, то вся планета будто их охотничьи угодья.

– На кого же они охотились до нас?

Тоже хороший вопрос.

– Возможно, эти существа питаются паром, возникшим от контраста температур, – выдвинула гипотезу Ир.

– И из-за того, что в воздухе меньше привычного мне кислорода, они приспособились «дышать» редко?

– Это объясняет их непостоянную активность.

Через десять минут отрубленная конечность сильно скукожилась, растеряла всю свою прозрачность, став тёмно-фиолетовой, и начала крошиться.

– От холода, – прокомментировала Ир, пытаясь собрать то, что осталось от щупальца.

Мы вернулись в модуль, проверяя, не сломано ли ещё что-то.

К сожалению, из-за скудного арсенала андроида нам не удалось полностью изучить полученный образец.

И что это было в итоге? Амёбы? Ложноножки?

– Что будем делать? Охранный периметр, датчики, всё-такое?

– Извините, капитан. У нас нет ни ресурсов, ни точных данных о том, что может засечь их.

– Ну да, всё, что у нас есть, – это способ приманить щупальца.

Весь день мы патрулировали вокруг жилого модуля, но всё впустую. Включать маяк или имитатор пока не стали. Договорились завтра ещё раз проверить расщелины.

Вопреки ожиданиям, погода не ухудшилась, позволив впервые за долгое время увидеть, как солнце заходит за снежный горизонт.

***

Ночью прошла сильная, но короткая пурга, и светило взошло над этой частью планеты, подняв температуру с минус ста градусов до минус восьмидесяти. Считай, местное лето.

Когда я проснулся, девушка-робот уже была снаружи, шаря по льду и снегу руками. Вышел к ней, подождал ещё минут пять, пока она закончит свои изыскания.

– Сеть полостей, образованных подо льдом, ведёт к ближайшей трещине с паром, – выдала Ир, поднимаясь на ноги.

Я посмотрел на очищенную от снега область, где проглядывались светлые извилистые линии.

– Эти ходы, я так понял, образовались недавно?

– Да, капитан. Судя по данным георазведки, когда мы уходили исследовать тоннели и пещеры в последний раз, лёд здесь был монолитным.

Мы вернулись в домик и подготовились как могли: я надел полностью заряженный скафандр, Ир взяла с собой чуть ли не половину модуля – всякие кустарно склепанные приборы и датчики. Обвешавшись ими, она стала напоминать… нет, не новогоднюю ёлку. Скорее настоящего робота, угловатого и солидного.

Вышли, закрыли жилой модуль наглухо, предварительно выключив всё, кроме излучающих тепло батарей, огляделись.

Сегодняшнее утро выдалось необыкновенно ясным. Слегка розоватое тусклое солнце освещало ледяную долину. Вдалеке сверкали ледяные пики.

Мы проследили ветвистую сеть путей вплоть до первой расщелины. Двигаться через бетонные сугробы, наметённые ночью, мне было неудобно, поэтому пришлось мысленно напрячься, чтобы поработать с силой тяжести и площадью силового поля под сапогами. Ир предложила сделать снегоступы, но я отказался. Учитывая возможности кольца, это трата ресурсов. Я бы вообще мог сидеть в жилом модуле и телепортироваться уже в момент спуска Ир в расщелину. Но прогулка ещё никому не мешала. И кольцу приятно.

Солнце, маленькой точкой зависшее над долиной, играло своими лучами на льду. У нас тут не курорт, конечно, зато в данный момент не надо сражаться за жизнь и можно спокойно посозерцать.

Снег скрипел под силовым полем, окутавшим мои сапоги. Наверное, сказывалось повышение температуры, хотя не то чтобы разница была большой. Иногда попадались целые снежинки-сюрикены, которые противно хрустели под ногами, выбивая из благостного состояния и заставляя вспомнить, где мы и что с нами произошло.

Приблизившись к трещине, Ир сняла с себя всё, кроме плаща, и спустилась на выступ, ведущий к одному из тоннелей. Я телепортнулся к ней по данным с её глаз-камер.

Внутрь заходить не стали. Вдруг клюнувшие на приманку щупальца разрушат тоннель? Я-то телепортнусь, а Ир придётся выбираться самой.

Я посмотрел вниз, потом в «нору». Свет нашлемного фонаря скользнул по стенам и утонул в чернеющей тьме.

– Может, это не щупальца создали тоннели в расщелинах, а те, кого они убили? – начал я.

– Считаете, их привлекли вибрации от бурильных установок? – продолжила Ир мою мысль. – Но мы не знаем наверняка, какая технология бурения была применена.

– Тоже верно, – сказал я, не углубляясь в дебри. – Включай сейчас. Секунд на десять.

Ир кивнула и застыла на секунду.

– Имитатор активирован.

– Посмотрим, откуда они при… ох!