Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 75)

– Наверное.

Лоцман подумал о своих текущих целях. Добраться до Дока. Выйти из Зоны. Уехать на Дальний Восток. Смотреть на океан, учить детей и не вспоминать о прошлом.

Но Зона на то и Зона, что просто никогда не бывает.

Маршрут давался нелегко, по дороге возникли еще две заминки. В первый раз шугнули свинтусов в камышах, во второй – когда Лоцман, не дожидаясь писка детекторов, сообщил о новых артефактах. Мертвый колок, накрытый «электронами», пузырящийся «студнями», выдал их фантомом зараженного дерева и разнородным покалыванием «Спящего сталкера».

Управились быстро. Добыли «игольницу», «бусину» и «антиграв».

– Неслабо, – сказал Казак, наблюдая за тем, как Лоцман вставляет обратно в комбез «луносвет» и «эльму», сует «антиграв» в вещмешок. – Мы всякую мелочь промышляем, а тут такое богатство. Лоцман, где взял такую красоту?

– На Векторе, Федор. – Лоцман, не задерживаясь, пошагал вперед. – Гиблое место. Никакие артефы не стоят тамошних ужасов.

– Так бы и не увидели их, если б не побочка на «электроны», – заметила Графиня. – Утаиваете информацию, товарищ темный, – в полушутку добавила она.

– Любовь Александровна, – голос Лоцмана непроизвольно дрогнул, – я расскажу, что там видел. И вы поймете, что лучше «слезы» из «тархунов», «изнанки» и «искры», чем такое богатство. Нас было четверо. Закончите как Вихрь или того хуже.

Вода хлюпала под ботинками, скрипела повозка. Под тусклым солнцем болото невозмутимо жило своей жизнью…

– Онисим, – обратилась Графиня к Лоцману, когда тот закончил рассказ. – Ваш медальон в руке – это ведь артефакт? Тоже нашли в «Омеге»?

– Он, как и гайка, подарок людей, которых уже нет. – Лоцман погладил оберег на синей ленте. – Якоря, удерживающие на плаву.

– «Прорицатель» определяет у него уникальный сплав характеристик.

– Доберемся до Дока, попросим рассказать о свойствах.

– Обнаружение артефактов наверняка входит в перечень.

– Возможно. – Лоцман бросил взгляд на женщину. – Но скажу прямо: для людей вроде вас этот артефакт смертельно опасен.

– А что в Зоне не смертельно опасно? Оглянитесь. Как только еще в трясину по уши не провалились.

– Вы правы. Проницательный вы человек, Любовь Александровна.

– Мужу моему только не говорите.

– Берегите его.

– Речь обо мне? – Казак поравнялся с Лоцманом и Графиней, смотрящими в бинокли на домик Дока. – Лоцман, я тут подумал. Дорога выдалась трудная, без доплаты не обойтись.

– Три найденных артефакта не в счет?

– В счет, конечно, но если поделишься картами «Омеги» – будем полностью в расчете.

Лоцман задумался.

– Федор, не ходи туда, – попробовал он отказать. – Неужели моя история не отбила желание лезть в адово капище?

– Если и пойду, то по краешку и с надежными людьми.

– Любовь Александровна, не пускайте его, не ходите сами, – обратился к Графине Лоцман, возобновляя движение. – Лучше синица, чем журавль. Лучше продайте кому-нибудь эти чертовы карты, сами не суйтесь.

– Как пойдет, Онисим Павлович, как пойдет. – Графиня ободряюще улыбнулась.

От этой улыбки у Лоцмана потеплело на сердце.

Но улыбка улыбкой, а скинуть планы «старателям» пришлось.

– Даст Зона, выживем, – глухо обронил Лоцман и замолчал.

Бескрайние топи тоже молчали.

Глава 14

Озарение

«Разве я сторож брату своему?»

Эта фраза крутилась у Лоцмана в голове, когда он прощался со «старателями». Самоуверенные, расчетливые Казак и Графиня были его ровесниками, поэтому воспитывать или убеждать их не было смысла. Захотят рискнуть – значит, так тому и быть.

У Дока Лоцман был всего раз. Когда в Кесаря влетела шальная пуля скорпионовских братков и кесаревцы три дня, сменяя друг друга на носилках, тащили старшего в глубину болот.

Так в КПК Лоцмана появилась заветная метка. Найти путь к Легенде Зоны людям несведущим было непросто. По негласному правилу координаты передавались только от сопровождающего.

Док принял сразу. Вихря тут же определили в операционную, остальным Легенда Зоны велел выпить с дороги чайку.

«Старатели» пробыли у Дока часа два, а лечение все продолжалось. Потом еще час Лоцман давал наставления, как лучше выйти к кордонам, делился тонкостями выживания в Зоне. Что все это время делал с Вихрем легендарный эскулап, так и осталось тайной за семью печатями.

Впрочем, Лоцмана интересовал лишь результат. Он надеялся, что весь этот сумасшедший переход от «Острова Сокровищ» до Вектора, от «зазеркалья» до Дока был не зря.

Вновь вспомнил Графиню.

Ее появление стало неким лучом света в темном царстве. Земной радостью, не связанной с наживой или статусом.

Док, конечно, позабавил. Спросил ее: «Любовь Александровна, вы, случайно, с Веселым Графом никак не связаны?»

Конечно, о таком сталкере она даже не слышала. Старик омрачился. Сказал, что тот давненько не заходил.

При прощании с ней Лоцман думал, что сказать, но не придумал ничего, кроме как повторить банальность.

«Не сильно полагайтесь на приборы в Зоне. Могут обмануть… да и люди тоже».

В ответ кивок согласия.

На том и разошлись.

Теперь, после душа, сидя в удобном плетеном кресле, чувствуя, как ноет каждая клеточка тела, Лоцман размышлял, куда двигаться дальше. Не считая главной проблемы – избавления от медальона, отчетливых вариантов было два. Принести кейс Хищнику или идти к могильнику. Один сулил возможное исключение из черного списка, второй – быстрый заработок. Один мог подождать, второй могли разграбить ретивые сталкеры. Для осуществления мечты уйти из Зоны следует со средствами…

Незаметно для себя Лоцман задремал. Сколько проспал, не понял. Проснулся от легких похлопываний по щекам и голоса Дока:

– Лоцман! Уважаемый, просыпайтесь! Ваша очередь!

– Что? Кто? – спросонья Лоцман не понял, где он, но уже через миг сознание прояснилось. – Как Вихрь?

– Пока вы дремали, мил человек, отвел его в вагончик.

– Он помолодел?

– Говорить об этом рано, но динамика положительная. – Док улыбнулся. – Любопытный случай! Куда он угодил?

– Да в какую-то комбо-аномалию. Сродни «эйфелю» у «Острова Сокровищ».

– Надо придумать ей название…

– Уже придумал, – сказал Лоцман, поднимаясь из кресла и следуя за Доком в операционную. – Назовем в честь Вихря – «иов».

– Прозвучало как-то странно, но мне нравится! – Док принялся готовить инструменты. – Снимайте все и на стол!

Лоцман кивнул. Стал раздеваться, понимая, что не рискнет согласиться на общий наркоз, пока не выяснит одну очень важную вещь.

Терзаемый внутренними страхами, все-таки заставил себя лечь.

– Введу лекарство, – предупредил Док. – Проснетесь как новенький!

– Док, погодите! Один вопрос!

– Да?

– Кукловоды к вам приходили лечиться?