Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 63)

Рядом появился Гор, отчаянным рывком дернул за носилки, вытаскивая незадачливого компаньона из ловушки. Муха мешком свалился на землю. Лоцман снял с парня шлем.

– В отключке, но живой, – с легким похлопыванием по щекам Мухи резюмировал ветеран. – «Сталь» уберегла.

– Не может без косяков. – Гор шагнул к мертвому кабану. – Смотри, какую громадину… Шулега! – Чернявый вскинул «Абакан» и выстрелил. – Шулега, мать твою! – выругался он. – Так и прется за нами!

Лоцман кое-как поднялся на ноги, навел бинокль на островок деревьев. Прыгуна не заметил, но бегущих свинтусов рассмотрел хорошо.

– Еще гости, – сказал он, возвращаясь к Мухе и вновь тормоша его. – Надо уходить.

Муха очнулся. Глянул на спутников осоловелыми глазами, со второй попытки встал на ноги.

– Жив… – только и сказал он.

– Ветеран, веди уже! – проворчал Гор, хватаясь за носилки. – Пока зверье вконец не ушатало.

Сталкеры возобновили движение. Как Лоцман ни спешил в поиске тропы, пелена дождя приближалась быстрее. Истерия среди бегущих мутантов возросла. В какой-то момент разномастные твари утратили направление и заметались по болоту.

Когда стало очевидно, что до дождя в деревню не успеть, Лоцман остановился у большой лужи. Прощупал слегой дно, замерил глубину – твердое, воды по пояс.

– Переждем здесь, – объявил он. – Метра четыре пространства у нас есть.

– А как же кислота? – Муха с боязнью глянул на фронт черных туч и белесую пелену над лесом. – Как укроемся?!

– Отсидимся в воде.

– Черт… а если дождь на несколько часов?

– Кислотные скоротечны.

– Может, успеем до деревни? – Муха тревожным взглядом окинул свою «Сталь» – А если мутанты к нам прорвутся? – недовольный осмотром, осведомился он.

– Не должны. – Лоцман хранил мрачную невозмутимость. – Проход зигзагом, между «омутами» и «мухобойками».

– Следить придется, – буркнул Гор.

Муха сбросил с себя «упряжь», одновременно с Гором опустил носилки на землю. Избавившись от ноши, пошагал в воду.

– Муха, ты куда? – окликнул Лоцман.

– Ты же сказал, что в воде будем сидеть.

– Так дождя еще нет! И не факт, что кислотный будет!

– Чистоплюй боится раствориться. – Гор сделал два выстрела по бегущему тухлособу. – Да что они мечутся как проклятые?! Еще того бы хрена для комплекта!

– Какого хрена? – Лоцман с автоматом наготове опустился на мох, наблюдая за «миграцией».

– Да легенды какой-то, – процедил Гор. – В Рыжем лесу Матвеев с Шулегой про него только и трещали.

– Вихрь его видел, – добавил Муха, опускаясь рядом. – А потом все полетело к черту…

– Что… – Лоцман почувствовал, как заколотилось сердце и в унисон ему запульсировал медальон. Мощный порыв ветра оборвал фразу. Болото наполнилось шелестящим звуком множества падающих капель, фырканьем и треском срабатываемых аномалий.

– Дождь! – заорал Муха и бросился к бочагу, в пузырящуюся воду. Заметив, что компаньоны не бегут следом, остановился. Капли барабанили по комбинезонам и не причиняли вреда.

Дождь оказался обычным.

Спиликали КПК. Той самой мерзкой трелью.

«Погиб сталкер Семецкий. Урочище Волковня. Причина смерти: прыгун».

Семецкий? Легенда Зоны? Поблизости?

А вдруг…

Стоит рискнуть.

Лоцман скинул вещмешок, поднялся на ноги. Не спуская глаз с колка, в котором прятался Шулега, перезарядил «Абакан». Дождь как будто успокоил мутантов, твари разбрелись по болоту, залегли в кустах и камышах. Лишь свинтусы и кабаны принялись как ни в чем не бывало рыть мох в поисках пищи. Некоторые терзали убитых.

– Гор, Муха, – сказал Лоцман, передавая Мошкину «Нюхач», – наведаюсь в колок. Проверить кое-что надо.

– На хрена? – Гор тоже встал. – Может, к деревне, пока аномалии видны?

– Я быстро.

– Один собрался, детектор оставляешь. А нам че делать?

– Десять минут – и пойдем в деревню. – Улучив момент, Лоцман шагнул из «кармана» на тропу и сунул медальон за щеку. «Спящий сталкер» пульсировал словно второе сердце. – Я же темный. Налегке мигом обернусь.

– А Шулега?

– Всего лишь прыгун.

– Лоцман, только быстро. К Доку надо, – напомнил Муха, с опаской косясь на Гора. – Не знаю, зачем тебе, но раз надо…

– Надо. – Лоцман зашлепал по раскисшей грязи.

Лесной островок принял сталкера под сень крон, защитил от проливного дождя. Тяжелые капли срывались с ветвей деревьев, блестели на сырой траве. В поиске Лоцман ориентировался на биение «Спящего сталкера», угасающее в определенном направлении и в любых других нарастающее. Мимо осин и облепих медальон «довел» хозяина до поросшего редкими кустами бугра, потом внезапно похолодел – прекратилась и пульсация.

Лоцман выплюнул артефакт в ладонь и вполголоса выругался – все потому, что ближе к вершине бугра увидел двух фантомов. Лысого, без шлема, сталкера в «Сове» и знакомого прыгуна в противогазе-мартышке. Шулега прыгнул на лысого. Скрюченными пальцами рванул горло сталкеру, впился зубами… и обе фигуры исчезли в янтарном всполохе-вспышке.

И теперь там, в траве, пульсировало «сердце».

– На что рассчитывал… – пробормотал Лоцман, направляясь к добыче. – Раскатал губу, с Легендой Зоны побалакать.

С опаской взял в руки артефакт, ожидая новых призраков.

Никто не пришел.

«Сердце» спряталось в контейнере. Шумел дождь, скрадывая остальные звуки. «Спящий сталкер» оставался холодным, несмотря на близость «омута» и «ржавых волос».

Подметив это, Лоцман покачал головой – делать какие-то выводы было рано.

– Зона тебе пухом, Шулега, – произнес он. Чуть погодя добавил: – Спасибо.

Осталось сообщить о его судьбе молодым.

Черная высокая ольха вполне подходила для первого ориентира. С медальоном за щекой Лоцман направился к ней, ожидая реакции артефакта.

Реакции не было. «Спящий сталкер» спал.

Ольха, слегка нечеткая из-за мороси и тусклого света, поплыла навстречу Лоцману.

Поплыла, но почему-то не приблизилась.

Сталкерские инстинкты забили тревогу. Вздрогнув от жестокой догадки, Лоцман ускорился.

Безрезультатно.

Ольха, другие деревья, кусты маячили впереди, но оставались недосягаемыми.

«Белка! Белка в колесе!!!» – мелькнула лихорадочная мысль.

После дюжины шагов Лоцман развернулся и пошел в противоположную сторону. Поднялся на бугор, прикоснулся к замшелой березе, принялся спускаться на другую сторону, к расщепленной молнией осине.

Спустился. Дотронулся до ближайших осин – настоящие. Но расщепленная молнией осина как стояла чуть поодаль, так там и осталась!

Костеря все и всех, Лоцман стал забирать влево. Прошелся по кочкам, пробрался через кусты, миновал лужок. Все повторялось. В какой-то момент пространство растягивалось, а пейзаж и шаги превращались в некое подобие бегового тренажера. Лоцман не сдавался. Вновь и вновь забирал влево – и снова и снова оказывался на «беговой дорожке». Обошел по периметру в другую сторону – ничего не изменилось.