Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 62)
– Что… что со мной?
– Ты… старый, – произнес Лоцман.
За ночь двадцатилетний превратился в пятидесятилетнего. Кожа на руках и лице покрылась морщинами, щетина стала седой. Вихрь расстегнул «камуфляж» на груди – та же картина. Дряблая потемневшая кожа, седые волосы.
Все они смотрели на проклятье Зоны и не знали, что сказать, – не знали, что делать.
– Почему?! – В глазах Вихря появились слезы. Он закашлялся, лег ничком на плащ-палатку и спрятал лицо в руках.
Муха и Гор уставились на Лоцмана. Тот смотрел на умирающего парня. Думал, как быть.
– Похоже, ты угодил не в простой рад-очаг, а в хроно-аномалию, – сказал он наконец. – Видел подобное в Буряковке. Есть там аномалия, «эйфель» называется. Опора ЛЭП, внутри которой висит сталкер-мумия. Снаряжение осталось без изменений.
– Ну и что делать? – Гор поскреб щетину. – Лечащих артефактов больше нет.
– Момент двоякий, – ответил Лоцман. – Мы не знаем, ускоряют они или замедляют процесс. И вряд ли кто-нибудь знает.
– Кроме Дока, – заметил Муха. – Успеем к нему?
– Должны успеть, – за всех подытожил Лоцман и скомандовал: – Все, больше никакого «воспитания». Собираем вещи и топаем к Доку.
Но и здесь вышла заминка.
Вихрь потерял волю к жизни. Случившееся так подкосило его, что он замкнулся в себе, перестал разговаривать. На уговоры идти дальше не реагировал.
– Ну что, мужики, – высказался Лоцман. – Раз Юра не может, делаем носилки.
Гор с Мухой переглянулись. Понимали, что нести придется им. У Лоцмана мелькнула мысль, что могут заартачиться, но парни ничего не сказали вслух. Лишь на лицах проступила тень некой надломленности.
– Берите плащ-палатку, трубки, скрепляйте. – Лоцман присел рядом с Вихрем. – А я подумаю, что делать с артефактами.
– От всей этой кучи и постарел, по ходу, – буркнул Гор, разматывая репшнур. – Накрутили на него, мама не горюй.
– «Печень», «потрох», «росинка», «браслет», «луносвет» – и «воском» сверху сдобрено, – перечислил Муха, вытаскивая накидку из-под Вихря. – Вот и пошла побочка, сто процентов.
«Чуть что не так – и опять обвинили во всех смертных грехах. – Лоцман стиснул зубы, чтобы справиться с раздражением. – Эксперты хреновы».
– Не несите ерунду, – сказал он. – Без артефов Юра умер бы. От радиации, от кровохлеба, а то и от старости.
Лоцман расстегнул одежду Вихря, извлек из-под повязок артефакты. Все, что перечислил Мошкин.
– Ну что, эксперты, что оставим? – спросил он парней. – Кто решит судьбу товарища?
Те молчали. Смотрели в землю, мастерили носилки и молчали.
Вихрь тоже молчал. Лежал с закрытыми глазами, равнодушный ко всему.
Лоцман открыл контейнер с «бусинами», достал одну. Сунул под повязку вместе с «росинкой» и «потрохом».
– Поддержка жизненных процессов, защита от пси-излучения и радиации, – прокомментировал Онисим, бросая «печень» и «браслет» Мухе. – Ваше мнение не спрашиваю.
Возмущения или возражений не последовало.
По прикидкам Лоцмана, они прошли километра четыре, когда впереди замаячили заросшие зеленью домики Старой Красницы. Бинокль подсказал, что до деревушки метров пятьсот, и преодолеть их предстояло по торфяному болоту. Большая часть пути пришлась на лес, по кромке топей, но теперь лес остался за спиной. К середине дня погода ухудшилась. Ветер гнал от центра Зоны фронт черных облаков, а кое-где вдали Лоцман увидел дымку дождя. Он глянул на молодых. Муха шел впереди, в «сбруе» носилок, Гор держался за задние ручки. Вихрь лежал привязанный, укрытый половиной плащ-палатки. За время перехода из мутантов видели лишь свинтусов, однако, к облегчению сталкеров, твари предпочли ретироваться.
После краткого привала Лоцман повел отряд через торфяник. Аномалий хватало, но «Нюхач» со «Спящим сталкером» хорошо справлялись с выявлением. Петляя, закладывая крюки, Лоцман выискивал путь, и лишь потом шли парни с носилками. Без крайней необходимости в воду старались не лезть. Ветер усилился, качая заросли камышей и осоки. Радовало то, что болото сухое, поэтому шанс встретить кикимор был невелик.
Стоило Лоцману подумать о порождениях Зоны, как аналитика бинокля засекла на опушке леса движение, причем множественное. Мелкие бурые твари, прыгая в высокой траве, неслись в сторону сталкеров.
– Псевдокролы, – сообщил Лоцман спутникам. – Не особо опасны, но гон внушает тревогу. Кто-то их преследует.
– Что будем делать? – занервничал Муха.
– Ищем «карман» в аномалиях, – высказался Гор. – Ловушек тут много.
– Именно так. – Лоцман не отрывал глаз от бинокля. – Вовремя из леса ушли. Вижу тухлособов и кабанов. Чешут за псевдокролами.
– Может, чуют Шторм? – Теперь уже занервничал Гор. – В Рыжем лесу перед Штормом твари так же бесились.
– Сомневаюсь. Предупреждения на КПК не приходили, – возразил Лоцман, с трудом сохраняя невозмутимость. – Может, кислотный дождь… но так и так оба варианта плачевны.
– Так побежали в деревню! – Возглас Мухи едва не сорвался на крик. – Укроемся там!
– До деревни не успеем. Захлестнет. – Лоцман обменял у Гора бинокль на «Шерлок».
– Тогда в лес! Или вон колок есть поближе!
– Зверье навстречу, разорвут. Сначала «карман».
– Ветеран прав, надо пропустить волну, – поддержал Гор.
Мутанты приближались. Кабаны мчались напролом, прорываясь сквозь слабые аномалии, шарахаясь и истошно визжа от воздействия крупных. Некоторых покалечило, парочку убило. Псевдокролы и тухлособы бежали осторожнее, но и у них не обошлось без жертв – в том числе от грызни друг с другом.
– Следите за тварями. – Лоцман повел спутников по невидимой тропе.
Зеленоватые испарения. Бочаги, лужицы с рябью на поверхности. Дрожащий воздух.
Передышка. Анализ. Пробросы.
Улетающие в небо капли воды. Деформированная почва. Примятость и неестественная расцветка флоры…
Вонь.
Писк детектора и теплота медальона.
Лай тухлособов. Хрюканье и визг кабанов.
– Ветеран! Контакт!
Услышав окрик, Лоцман обернулся. Гор уже бросил ручки носилок и целился в трех кабанов, что во весь опор неслись на сталкеров. Растерянный Муха стоял «запряженный» в передние ручки и суетливо пытался справиться с автоматом. Лежащий Вихрь оказался под углом к земле.
– Муха, не тупи! – крикнул Гор и выстрелил короткой очередью.
Лоцман поддержал чернявого. «Абакан» дернулся в руках, изрыгнув вспышки и гильзы. Ближний кабан споткнулся, заверещал, замедлил ход. Двое других злобно захрюкали и ринулись к обидчикам, спровоцировав «круговерть» и «мухобойку». Скорость и масса позволила секачам прорваться, но подранку повезло меньше. «Круговерть» поймала добычу, подняла в воздух и принялась раскручивать. Кабан заверещал сильнее. Лоцман уставился на зверя.
Он не оставит Муху, Гора и Вихря.
Выстрелы двух «Абаканов». Визг, переходящий в предсмертный хрип. Хруст костей и гудение «омута».
– Муха, куда! Стоять!
Краем глаза Лоцман заметил, как упирающиеся в землю задние ручки носилок заскользили вперед. Повернув голову, увидел, что Муха рванулся от последнего кабана, волоча за собой носилки. Громадная черная туша со злобным хрюканьем пронеслась мимо парня.
– Муха, стой! – Лоцман бросился к носилкам и рухнул на Вихря. – Аномалия! – Вцепился руками в репшнур и рывком потянул назад. – «Мухобойка»! Гор!
Гор занимался кабаном. Пока грузный зверь разворачивался, чернявый сталкер всаживал в него пулю за пулей.
– А-а-а-а!!!
– Гор!
«Мухобойка» дотянулась до Мухи – гравитационное поле аномалии запульсировало концентрическими волнами с характерным хлопками при разрядке. Оказавшийся внутри Мошкин содрогался, словно кто-то припечатывал его о невидимую стену. Носилки с Вихрем тоже дергались, но, к счастью, находились за пределами прямого воздействия. Лоцман что есть мочи тянул носилки на себя, чтобы вытащить Муху из аномалии, вот только сил не хватало: рана и усталость не позволяли выложиться на полную.
Хрип.