Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 56)
Тем не менее до гаража путь прошел без заминок. В цехах аномалии обошли без проблем, чего-то интересного в обветшалых постройках не обнаружилось. Гор не выпускал из рук детектор, все надеясь на поживу, но «Шерлок» не радовал результатом.
– Вектор – паршивое место, – сказал Лоцман, наблюдая за чернявым, – артефакты тут редкость.
– Ничего, может, по пути найдем, – буркнул Гор.
– Шторм отгремел неделю назад. В ходовых местах уже все собрано.
– Блин, на все есть ответ…
– На то и ветеран, – ухмыльнулся Лоцман.
Обходя кучи задернившегося мусора, утопая по колено в сорной траве, сталкеры миновали промплощадку между ангаром испытательного конвейера и распределительным корпусом. Пять внушительных цистерн топливного склада остались по левую руку; гараж, в который не дали пробиться гномы, маячил за кирпичным забором. Лоцман зашагал к нему. Следующим ориентиром стала опора ЛЭП – она уже находилась за северной границей комплекса.
– Смотрите, тот самый могильник мертвяков. – Лоцман махнул рукой на длинный курган. – «Хранилище засыпного типа» типа.
– Ну не соврали же, – буркнул Гор. – Кто ж знал, что второй раз бабахнет и начнется вся эта свистопляска?
– В голове не укладывается. Сверху тишь да благодать, а внизу кромешный ад… – Вихрь перекрестился.
– За десять с лишним лет могли бы и зачистить, – сплюнул Мошкин. – Нет, бросили все на самотек.
– Видимо, не могут или не хотят. – Лоцман высмотрел в бинокль «ведьмины пальцы», поманил остальных за собой. – Одной Зоной больше, одной меньше… второго ядерного взрыва точно не надо.
Через полчаса настороженного движения сталкеры вышли к архианомалии. Глядя на вытоптанную поляну с кострищем и трупиками мутантов, Лоцман поежился, вспомнив, как удирал от собачьей стаи. Фантомы тоже не заставили себя ждать. Кенгуры, крысы, люди появились среди валунов, у кривых столпов вздыбившейся земли. Онисим замер, воочию наблюдая пантомиму случившейся трагедии. Как стаи мелких мутантов нападают на четверку военсталов, как те пытаются отбиться от зверей. Как полыхнули «ведьмины пальцы», когда в «клешню» угодил облепленный крысами армеец. Человека и тварей охватил огонь, при этом невидимая сила рвала их на куски и тут же спрессовывала в маленькие шарики. Оставшиеся в живых бросились во тьму. Крысы и кенгуры следом.
Горящие шарики упали в самое горнило аномалии…
– …Неслабо полыхает, – резюмировал Гор, наблюдая за пятиметровым столбом огня.
Лоцман покосился на парня. Пользуясь минуткой отдыха, тот с товарищами сидел на армейских ящиках. Они наблюдали за старшим, но к архианомалии предпочли не подходить.
– Серега, – окликнул Лоцман Муху. – Опять помощь нужна.
– Опять? – недовольно отозвался он. – Может, Гор поможет?
– В аномалии хороший артефакт, нужный. – Лоцман подал Гору знак не вмешиваться. – Замена «печени» твоей.
– Лоцман, я что, в каждой дырке затычка? «Мясорубки» за глаза хватило!
– Серега, – не отступал Лоцман, – я с тобой по-честному. Не подставляю, не эксплуатирую. Как старший оцениваю возможности и распоряжаюсь по максимуму эффективно. Чтобы никто не погиб. Ни сейчас, ни потом, когда артефакт окажется жизненно необходим. Вихрю, тебе, любому из нас. Нельзя упускать шанса повысить нашу выживаемость.
– Я не забыл, как ты мне по лицу зарядил, а сам свалил.
– Зато остались живы. Тебе наука, чтобы доверял старшему и не паниковал.
Муха хотел возразить, как Вихрь вдруг закашлялся, схаркнул кровь и упал с ящика на траву. По поляне разнесся мучительный стон.
– Муха, не трать время. – Гор схватил Вихря под мышки, уложил на ящики. – Кончай препираться.
С тихим ворчанием Мошкин принялся упаковываться в «Сталь».
– Что делать надо? – обратился он к Лоцману. – В эпицентр не полезу, не проси даже.
– Гор, «Шерлок», плиз, – скомандовал Лоцман. – Серега, возьми один ящик, крышку и ползи на самый верх самого широкого «пальца». Не навернись только.
– А ты?
– А я полезу в аномалию понизу.
Когда подходящий ящик был найден и Муха залез на «палец» архианомалии, Лоцман подобрал три пустых цинка и «Шерлоком» подсветил сокровище Зоны – те самые шарики, которые он видел в мороке. «Браслет» – редкий артефакт термогравитационной природы. Пусть фонящий, но повышающий метаболизм и ускоряющий заживление ран.
– Серега, видишь артеф? – окликнул Лоцман Муху. – Проволокой прихвати крышку к предплечьям и вытяни руки, чтобы ящик оказался над артефом! Как только он стукнется о дно, вышвыривай ящик наружу и спускайся! Понял?
– Я не сгорю?
– Нет! Максимум – будет чуть-чуть горячо.
Муха справился. Когда Лоцман активировал цинками аномалию, «браслет» в столбе огня взмыл в воздух и под испуганный крик парня оказался в ящике. Мухе хватило выдержки выкинуть пылающий ящик за пределы аномалии и вернуться самому. Чуть подгорелым, но довольным.
– Видали, а?! – крикнул он, снимая шлем. – Что бы вы без меня делали!
– Отлично сработал, – согласился Лоцман. – Можешь с полным правом называться настоящим сталкером.
Подал Мухе гибкий контейнер, чтобы тот упаковал добычу. Гор с раздражением и завистью проследил за их манипуляциями.
– Ветеран, Вихрю худо, – пробурчал он. – Ходу пора, ходу!
Лоцман без лишних слов закинул за плечи вещмешок, повесил под руку автомат и зашагал на восток. Остальные потянулись за ним.
Сверяясь по карте, Лоцман повел группу через редкий сосновый бор между озерами Черное и Мартусев Круг. Лес граничил с обширным болотом, по краю которого пролегал прошлый маршрут с Зубром. Время было далеко за полдень. Лоцман подозревал, что, с учетом состояния Вихря, до вечера удастся пройти лишь треть пути и на ночь остановиться в урочище Волковня.
Шурша травой и опавшей хвоей, оглянулся на компаньонов. Муха шел вторым, с важно-расслабленным видом размахивая автоматом, словно подросток. Поймав вопросительный взгляд Лоцмана, сопровождаемый пантомимой «гляди в оба», ответил:
– Пусть местное зверье видит, что мне до фонаря.
– С чего такой гонор? – обходя «мухобойку», полюбопытствовал Лоцман. – Мало экстрима повидал?
– Экстрим всякий видал. – Муха не уловил иронии сталкера. – Под водой плавал, с парашютом прыгал, в пещеры-горы лазил… в Зоне всякого натерпелся. Но ведь жив! После «зазеркалья» да с автоматом – любого мутанта завалю!
– Мутант может быть не один. – Лоцман покачал головой. – Вот ты вытащил «браслет» из аномалии. Знаешь, как он образовался?
– Хм… и как?
– На четверых военсталов напали крысы с кенгурами. Твари облепили одного, жрали живьем. Остальные еле унесли ноги. Что ему оставалось?
– Откуда ты знаешь, что именно так было? – вклинился Гор, пока Муха в растерянности хлопал глазами. – Видел, что ли?
– Темный сталкер я, – пошутил Лоцман. – Зона поделилась.
– Мутант, что ли? – Подозрение тенью легло на чернявое лицо Гора. Услышав его, Вихрь с Мухой подобрались, впились взглядами в ветерана.
«Черт! Надо же было ляпнуть!»
– Шутка. – Лоцман криво усмехнулся. – Был бы мутантом, прыгал бы сейчас, как ваш Шулега.
Парни как по команде завертели головами, всматриваясь в пространство между соснами, в заросли кустов, нет-нет да косясь на старшего.
«Одно неверное слово, и опять подозревают во всех смертных грехах, – подумал Лоцман, возобновляя движение. – Болтун, больной и бывалый…»
Лес поредел. Сосны стали больше кривыми, разбавились ольхой и осиной. Хвойный запах сменился затхлостью, воздух потяжелел от сырости. Появились кочки.
До болотных топей осталось чуть-чуть. И этот отрезок пути прошел в молчании. Под шелест веток и редкие отголоски далекой суеты мутантов.
На опушке леса сталкеры остановились. Лоцман в бинокль нашел осиновый колок, в котором когда-то скрылся Кроммар. Сумел разглядеть вешки. Прикинул маршрут между колками, чтобы реже маячить на равнине и меньше идти по воде. Ступая где посуше, направился к первому островку.
– Сколько еще идти? – из-за спины спросил Гор.
– Километров девять.
– Девять? – упавшим голосом повторил Вихрь. – Я постараюсь… Постараюсь, да.
– Не так уж много. – Муха покосился на бледного товарища. – Погода хорошая, мутантов не видать. Два часа – и на месте.
– Опять каркаешь? Накаркал уже раз.
– Вихрь, не начинай. Ты, значит, болтаешь – нормально, а я, значит, каркаю?
– Я присловье-разрядку добавляю. – Тяжело дыша, Вихрь оперся на трубу-посох. – Так сказать, аннулирую закон подлости.