Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 55)

– Веня, абзац! – крикнул тот, который повыше. – Куркуль прет прямо в «омут»! Что делать будем?

– Вижу! Надо его заарканить. – Второй, в сером «Сумраке», бросил нервный взгляд на плиты. – Но шавки, черти, покоя не дают!

Заслышав голоса, стая разлаялась и бросилась врассыпную, чтобы взять добычу в кольцо. Чернопес, скрываясь за любым подходящим укрытием, взял курс на тополь.

Куркуль в лохмотьях «Свободы», с обезображенным лицом, подволакивая правую ногу, ковылял прямиком к «омуту».

– Топтун, прикрой меня. – Веня торопливо снял с пояса моток веревки. – Хищ обещал доплату за что-то стоящее. Следи за тварями.

– Давай. – Топтун вскинул «калаш», сделал два одиночных по ближайшим собакам. Те с подвыванием кинулись за кучу хлама.

– Пры-гун… Пры-гун… – забубнил Куркуль, подходя к аномалии все ближе. Измазанный землей, с рваными черными ранами – сталкер-зомби выглядел ужасно.

Веня махнул с кабины грузовика и бросился к «запорожцу». Заскочил на крышу, прыгнул к тамбуру конторки, держа веревку наготове. Куркуль медленно брел по дороге вдоль здания к тополю. Сталкер рискнул еще сократить дистанцию, метнувшись до «улитки» двигателя вентмашины. Петля настигла зомби, когда до «омута» осталась пара метров. Чернопес вновь завыл. Тухлособы бросились на добычу. Топтун зачастил из автомата, но охваченная жаждой крови стая не обращала на пули внимания. Веня успел заскочить на метровую «улитку», прижался к венткоробу и тоже схватился за автомат. Куркулю повезло меньше – тухлособы сбили его с ног и стали рвать. Сталкеры подстрелили нескольких, троих убили, но отогнать беснующую стаю не получалось. Черный волкодав-мутант потерял терпение и тоже бросился на Куркуля. Мощные челюсти сомкнулись на руке зомби, и чернопес рванулся с поживой за плиты. Топтун не упустил момент – пуля из «калаша» впилась в бок пса, швырнув того к «омуту». Тухлособы бросились к вожаку. Куркуль привстал на четвереньки и пополз вперед…

– Веня, сверху! – не своим голосом крикнул Топтун, забыв о зомби. – Летяги!

Утробное рычание заставило здоровяка обернуться. С вершины громадной бочки прямо на него летел прыгун. Топтун попытался поймать его на прицел, но было поздно. Мутант сбил его с кабины грузовика, и они рухнули на асфальт. На бежевом «Сумраке» появились кровавые полосы.

– Топтун!!! – Веня среагировал мгновенно. Забыв о Куркуле и тухлособах, не обращая внимания на пикирующих с конторки и деревьев крыс-летяг, бросился к товарищу, выцеливая гибкое тело прыгуна.

Топтун выл от боли, стараясь уберечь лицо от скрюченных пальцев и окровавленных зубов бывшего человека. Ему удалось перевернуться, предоставив мутанту на растерзание ранец. Веня успел сделать выстрел, прежде чем в бедро ему вцепился тухлособ.

Сталкер закричал.

Крик затерялся среди истошного лая и писка крыс.

– Пры-гун… – Под грудой псов Куркуль прополз еще полтора метра…

«Омут» втянул в себя всех, до кого дотянулся.

Старый тополь задрожал под воздействием аномальных сил, оранжевые листья вновь закружились в воздухе…

Все кончилось.

Лоцман принял морок со спокойствием удава. «Спящий сталкер» верно нес службу – сообщил, что поблизости артефакт. Онисим глянул на КПК. Наладонник до сих пор не подключился к сталкерской сети. Комплекс «Вектор», как и всегда, отлично глушил связь.

– Че скажешь? – Рядом с Лоцманом очутился Гор. – Есть шансы найти что полезное?

– Да. Артефакт. – Лоцман включил «Нюхач». – Смотри.

Ориентируясь на медальон и детектор, направился к «омуту». Вихрь, пользуясь моментом, прилег на лист профнастила, Муха по «просьбе» Гора полез по лесенке на бочку. Сам чернявый с «Шерлоком» тенью следовал за ветераном.

Артефакт обнаружился парящим над землей в глубине «омута». Лоцман снял «кошку» с пояса Гора, прицепил к своему.

– Сейчас шагну в аномалию; если крикну – вытащишь, – предупредил он парня. Тот показал «ОК».

«Потрох». Ощущая нагрев «Спящего сталкера», Лоцман вытянул руку, примерился и прыгнул. За доли секунды схватил артефакт и на пределе сил метнулся обратно.

– Тащи! – крикнул он, чувствуя, как невидимая сила начинает воздействовать на тело. «Омут» стремился заполучить добычу.

Гор справился.

Сталкеры подошли к Вихрю, присели рядом.

– Юрец, смотри, что ветеран выудил, – сказал Гор, кивая на Лоцмана. – Так что не помрешь, не переживай.

– Показывайте…

Лоцман подал Вихрю «потрох», размышляя при этом, как действовать дальше. Из «зазеркалья» выбрались, однако, чтобы добраться до Дока, предстояло пройти в обход топей двенадцать с лишним километров. На счету будет каждый ствол, каждый патрон, каждая банка сухпая.

Рискнуть идти так или усилиться нычкой из схрона?

Напрямки – около трехсот метров, столько же обратно, а награда – как минимум «калаш» Седого и кое-какая мелочовка Зубра.

Лоцман решил рискнуть. Для виду последив за торчащим на бочке Мошкиным, со скучающим видом скинул со спины вещмешок и сказал:

– Мужики, пока Муха ползает по верхам, отлучусь до корпуса по-большому. Заодно прикину, как лучше идти. Посидите пока в конторке.

– Не вопрос, – согласился Вихрь, – а то после мясорубки не отдохнули толком.

Гор с недовольством зыркнул на Лоцмана, но причин для возражений не нашел.

– Хочешь, так иди, – проворчал он.

– Будет худо – подам сигнал из «макара», – предупредил Онисим, направляясь к углу полуобрушенного бетонного ангара.

Скрывшись из виду, он ускорил ход. Под пиканье детектора миновал голубую цистерну, свернул на тропку между грудой труб и кирпичным забором сборочного цеха, прошмыгнул в дыру рядом с мусорным контейнером. Комплекс «Вектор» остался за спиной. Перед Лоцманом раскинулся заросший чертополохом косогор с еле заметными остатками дороги и хорошо видимыми «мухобойками», «омутами», «гравиконцентратами».

Осталось спуститься в низинку с молодым березняком – и он… снова окажется там, где все началось.

Цепь событий, что загнали его в безвыходную ситуацию, привели к пуле в боку, к гибели Зубра.

Укрытие в водопропускной трубе со времени последнего визита никто не потревожил. Установленные Зубром «контрольки» были на своих местах. Прислушавшись к шуму ветра и верещанию свинтусов, Лоцман распахнул деревянную дверь и шагнул внутрь. Оружие и сидор Седого, его «Сумрак», сапоги, плащ лежали в дальнем углу, внутри вкопанного в стену голубого электрошкафа. Дрожащими руками Онисим развязал лямки сидора, заглянул внутрь. Зубр уходил из схрона последним и не сказал, что оставил на сохранение.

Мертвый напарник не подвел. В сидоре обнаружились банки с энергетиком, пара комплектов сухпая, галеты, пара пачек «маслят».

«Спасибо, Зубр. Жаль, что так вышло, – подумал Лоцман. – Зона тебе пухом».

Сел на лежак. Вспомнил злополучный Шторм и сделку с Зубром. Последнюю встречу с Седым. Подумал о тайнике на островке… Чуть передохнув и взбодрившись, рассовал по карманам и за пазуху припасы, прицепил к поясу штык-нож, «макаров», закинул за спину АК-74. Не теряя времени, двинулся в обратный путь.

Поднявшись на пригорок, Лоцман обернулся, окинул взглядом пейзаж, еще раз посмотрел на приметы. В это мгновение Зона показалась ему безмятежной, безопасной, умиротворенной.

Только он ни на секунду не забывал, что это иллюзия. Потеряешь бдительность – потеряешь голову. Потом пришла еще одна мысль – в отличие от Зубра тех троих еще можно спасти…

Выйдя к ангару, Лоцман столкнулся с Гором, а Муха забрался на площадку у горловины цистерны. Вид у обоих был тревожным и очень недовольным. Услышав шум, из ворот ангара показался Вихрь.

– Лоцман, куда испарился, е-мое! – завозмущался Гор.

– Мы уж думали, слинял! – добавил Муха. – О, откуда автомат?

– Закладку нашел, – произнес Лоцман, подходя ближе. – Куда я слиняю, если мешок вам оставил?

– Что за закладка? – Вихрь принял от ветерана банку энергетика и галеты.

– Товарища покойного. – Лоцман передал остальным вещи из схрона. – Помните, в зале костей рассказывал, что знакомый в «серебрянку» влетел? Тут, в сборочном цеху, недалеко. Решил дойти, помянуть, вот и обнаружил.

– Может, там еще что-то есть? – встрепенулся Муха.

– Посмотрел, нечего ловить. Кстати, ученые ваши мне тоже попадались на неделе. Оранжевого в Когодском гае видел, зеленого зомби за Черным озером.

– Интересно, где сейчас Шулега, – злобно процедил Гор. – Не отказался бы грохнуть его.

– Зона сурово с ним обошлась… – ответил Вихрь. – Выдвигаемся?

– Да. – Лоцман подал блондину алюминиевую трубку. – Держи посох. Из оружия тебе обрез и ПМ.

Гор получил к «Абакану» пистолет Седого, Муха – «калаш» и нож.

– Маршрут таков, – сказал Лоцман, когда все собрались. – Идем вдоль границы «зазеркалья», через пусконаладочный и производственный корпуса, проходим мимо испытательного конвейера, куда хотели вылезти из «О-16», около гаража сворачиваем на север. Выйдем на пустырь у «ведьминых пальцев» и оттуда пойдем по краю болот.

Возражений не последовало.

Лоцман чуть-чуть слукавил. К «ведьминым пальцам» идти не было нужды, если бы не артефакт – и с большой вероятностью редкий.

Когда сталкеры тронулись в путь, к удивлению Лоцмана, среди облаков показалось солнце. Молодые посчитали это за хороший знак.

Отголоски перелая собак разрушили идиллию момента.