Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 44)
Так что теперь медальон для меня как каменное сердце. И богатство дает, и здоровье. А родное исчезло… черт знает куда. Вот и нужен местный Михель Голландец, чтобы обменять мой булыжник на обычную человеческую жизнь…
Конфета наверняка уже к Стечанке подгребает, шельма. Повезло, что встретились.
Правда, невеселая вышла встреча.
Зона не была бы Зоной, будь здесь все легко и просто. Полтергейст в Стечанке напомнил, что шутки с Зоной плохи. Хоть с Зоной Посещения, хоть с Зоной Отчуждения.
Лаборант Гаркаленко заплатил за эту аксиому жизнью.
Все же было просто, как дважды два. Встретились у Зигмунда, понес лаборант что-то для Дока. Из кожи вон лез, строил умного понятливого парня. «Скафандр», глассы, бородка, мудреные словечки. Клятвенно заверил, что будет в рот смотреть и ловить каждое слово! А на деле…
Я им не нянька.
Все считают, что будут жить вечно. И я не исключение.
Но я-то во всеоружии, а они?
Так вышло и на этот раз. От «Острова» до бункера прошли без сучка и задоринки. Оно и понятно, по вешкам чего бы не дойти? Но господин лаборант решил, что уже ученый, прожженный, опытный. Приехал на дрезине вглубь Зоны и возомнил, что теперь… море по колено. Святая простота! От бункера до Стечанки прошли по тропе «догматиков». По дороге господин лаборант прогнал стрельбой пару тухлособов. Как не возомнить себя ветераном Зоны? Да что там – легендой!
Куда до таких Веселому Графу.
Я остановился. Показалось, что на опушке леса заметил движение. Неужели кто-то идет по моему следу? Или Конфета решил вернуться?
Кажется, никого. Только фантомы. Будь они прокляты.
До ушей донесся лай Несси. Хорошая собака, следит за хозяйством. Предупреждает хозяина.
Еще чуть-чуть – и скоро с Доком сядем пить настоящий английский чай.
Дьявол!
В Стечанке все и кончилось. Господин лаборант возжелал «поэкспериментировать» с аномалиями. «Догматики» не убрали дохлых мутантов, вот и решила Легенда Зоны разбогатеть в один момент. Насквозь таких вижу.
Швырнул банши-кота в «омут» – ничего. Швырнул тухлособа в «мухобойку» – ничего. Рожа вытянулась от недовольства. Не поленился и сил хватило затолкать свинтуса в «электрон». «Электрон» бабахнул так, что стекла в избах полопались.
А где «бабах», там и полтергейст.
Кабан-полтергейст – одна из неисчислимых загадок семи Зон.
Всего-то надо было укрыться в доме, посидеть мышью, но господин лаборант отмахнулся от совета. «Живое сырье для артефакта» – вот что занимало алчную душонку.
Кабан не полез в аномалию. Полез к лаборанту. Тот открыл стрельбу. Попал. Только кабан не сдох, как обычный мутант, а превратился в сгусток энергии. И тогда господину научному сотруднику стало по-настоящему плохо.
Шаг, шаг, еще шаг. Ноги сами несут к старому знакомому. У меня тоже есть проблемы, но шансы решить их имеются. Лаборанту же такие возможности не выпали.
Полтергейст вселился в него. Сгусток энергии вошел в контакт с парнем, и тот – вот он, юмор Зоны! – стал натуральным кабаном. Кабаньи повадки, кабанья упертость, кабанья ярость. Убивать его не хотелось, несмотря на то что он стремился убить меня. Пришлось поиграть в кошки-мышки. Видел, что силы его тают. Что все равно умрет. Полтергейст стремится восстановить исходную форму любыми способами.
Так и гонялся за мной, пока «мясорубка» не оформила его в фарш. Был лаборант Гаркаленко – остался сгусток энергии, который обезвредил дуплетом Конфета. Удачно забрел на огонек, бродяга.
Дьявол его подери.
А что полтергейст? Никуда не делся. Из энергетической формы перешел в физическую – упал в пыль тяжелым булыжником янтарного цвета. Невидимый без детектора.
Как сказал Конфета – до ближайшего Шторма. А там опять воскреснет кабанчик.
Любит Зона подшутить над умниками. Спросит Зигмунд, куда лаборант делся, так и скажу…
Лай Несси все ближе. Далеко чует, собака.
Впрочем, я уже пришел. Под ботинками уже шуршал пырей, а не осока, ноги ступали по сухой и твердой почве. Обитель Легенды сулила отдых и укрытие от невзгод Зоны. Райский остров среди аномальной Преисподней.
Наслаждаясь легким ветерком и ароматом цветов, я прошел мимо зеленых вагончиков, мимо бани с сараем, кивнул Несси в вольере, остановился перед крыльцом в сени. У крыльца стояли три пары обуви. Ботинки Дока и двое сапог.
Интересно, когда мутанты приходят лечиться, они вытирают лапы при входе?
Может, и вытирают. В конце концов, зоновское зверье не такое и тупое. Как некоторые лаборанты.
В сенях – плащ Дока, «Скафандр» и «Сумрак». «Скафандр» сильно порван, будто в «мясорубке» побывал.
Неужели лаборант выжил?
Не может быть! Лично видел, как его в аномалии скрутило…
На веранде недопитый чай… «Сталь» на крючок, пакет в руки, да пора уже в дом. Что там за гости, интересно?
Дверь пропустила меня в холл с русской печью по центру. Тут же за выгородкой размещалась кухня. Там за столом с кружкой чая и конфетами увидел Кластера.
Небритый, обросший, с обветренной серой кожей. Похоже, из рейда бродяга. Из прищура следит за каждым моим движением.
Ветеран. Самоуверенный. Борзый.
– День добрый, Кластер, – поздоровался я. – Как дела?
– Пока недобрый, Граф. Дела хреново, раз к Доку пожаловал. – Кластер проследил, как я мою руки, наливаю чай в пол-литровую кружку. – Чеснок в «омуте» едва не угробился. Каким-то чудом доставил сюда.
– Ну вот поэтому и добрый, – скривился я в ухмылке. – Умри Чеснок, тогда и горевали бы.
– Так артефакты добрые спасли. Недаром в Припяти жизнью рисковали.
Кластер глянул на меня с надменным видом: оцени, мол, какой я молодец.
Иисусе.
– Как нынче в Припяти? Жарко? – поинтересовался я, с ленцой прихлебывая чай.
– Было жарковато, но справились, – кивнул Кластер. – Втроем ходили. Умудрились проскользнуть через кордоны «каменщиков» и пробраться на стадион. А там, брат, артефактов – натуральный клондайк! Дождались ночи и чуть ли не вслепую нагребли бирюлек! Выбираться, правда, не сахар было. «Каменщиков» стряхнули только у Новошепеличей, ближе к бункеру научников. Так там опять не слава богу! От вояк прятаться пришлось! Кое-как по притоку Сахана все-таки ушли до «Острова»! Хищник оценил.
И опять надменный вид – какой я молодец! Забавный этот Кластер.