Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 23)
К лифту подошел Муха. Не оборачиваясь, Лоцман произнес:
– Серега, доставай «печень».
Гор потер скрытые перчатками костяшки.
На перевязки и помощь раненым ушло около часа. Вихрь рассказал, что сумел запереть кровохлеба в «кислотной комнате», но тот все равно догнал у самой лестницы. Подпрыгнул, царапнул по спине и сдернул за ногу.
Горшки тем временем прогорели, дым вытянуло в шахту. Идти к логову тварей Гор и Лоцман решили вдвоем, дав обещание вернуться.
Кап. Кап. Кап. Кап.
Пришла очередь факелов освещать путь. Кровавые кляксы и разводы, побитый пулями кафель, искореженные двери производили гнетущее впечатление. Сталкеры понимали, что еще одну такую стычку не переживут. Лишь надежда на то, что кровохлеб один и ранен, давала силы идти вперед. Лоцман подобрал с пола противогаз Вихря. Парень сорвал его, чтобы не задохнуться в отчаянном спринте. Железные двери в «кислотную комнату» валялись сорванные с петель, подпирающие прутки погнула невероятная сила монстра.
– О, «зеленый воск»! – Гор нагнулся и осторожно, чтоб не коснуться кислотной взвеси, ножом соскреб с порога лаборатории светящиеся кляксы. – Свеженький.
– Кровохлеб постарался, – сказал Лоцман. – Не зря готовились.
– Не зря…
В глубине коридоров химаномалии пузырились сплошь и рядом. Их зеленоватого свечения хватало, чтобы двигаться без огня факелов и фонарей. Коридор на месте взрыва Ф-1 пострадал не только от осколков, но и от расплесканной аномальной жижи. Бляшки «зеленого воска» нашлись и здесь – где капли «студня» попали на окровавленный труп кровохлеба и удобрились туманом «тархуна».
Сталкеры притихли, утроили осторожность. Осталось пройти 35 метров до Т-образного перекрестка, и там начиналась неизведанная территория. Кровавые следы говорили о том, что подранок ушел вглубь, а не спрятался в комнатах и залах.
Кап. Кап. Кап. Кап.
Вибрация детекторов.
В какой-то момент кровь на полу пропала. Лоцман весь обратился в слух, но предательская капель глушила все тихие звуки. Сталкеры прижались спинами к стене коридора и пошли бок о бок, всматриваясь один вперед, другой назад. Листы «броников» скоблили кафель, издавая неприятный скрежет. Лоцман позавидовал Гору. У того была какая-никакая шлем-каска, а у него лишь кепка-таблетка и капюшон комбеза. Взять у Мухи шлем он не догадался.
Ориентируясь по планам эвакуации, указателям и полосам-путеводителям, они добрались до перехода в АБК-2. Остановились. Всмотрелись. Прислушались.
Шорохи. Тени. Иллюзия движения.
Информационные таблички, плакаты о соблюдении инструкций и мер предосторожности. К «студню» и «тархунам» добавилась «жаровня» в разломе и «электрон» среди труб и кабелей инженерных коммуникаций.
Кровохлеб не рычал и не атаковал. Выжидал поблизости. Сталкеры нутром чувствовали его присутствие.
Гор не выдержал и выстрелил из пистолета в темноту. Сухой звук рассеял наваждение, напряжение чуть-чуть отпустило. Напарники двинулись по переходу.
В подземельях АБК-2 к запаху пыли, кислотных испарений, дыма добавился новый – смесь тухлятины, экскрементов, звериного быта. Коридоров и дверей стало больше, площадь помещений меньше. Ощущение угрозы из тьмы усилилось многократно. Теперь уже ни Гор, ни Лоцман не могли отмахнуться от шорохов, списать их на расшатанные нервы. Кровохлеб следил, кружил, выжидал.
Быть может, и не один.
Логово сталкеры обнаружили в центральном автозале, среди рядов серверных стоек, шкафов автоматики, вычислительного и прочего оборудования. Некоторые проходы были загромождены усохшими мумиями жертв, в других высились кучи хлама вперемешку с землей, костями, продуктами жизнедеятельности «хозяев».
Грозный рев предупредил сталкеров, что один из жильцов возмущен вторжением незваных гостей. Лоцман воткнул факел в щель между стойками, взял под прицел проход по правую сторону, готовый стрелять по любому намеку на движение. Гор взял на себя левый проход. Кровохлеб не стал атаковать в лоб – серверные шкафы, к которым прижимались сталкеры, сотряс мощный удар, и они, эти шкафы, с грохотом опрокинулись. От внезапного толчка Гор полетел на пол, и его слегка придавило. Лоцман сумел устоять на ногах и полоснул очередью в открывшийся проход. Не попал. Мутант исчез в полутьме. Его рычание донеслось до сталкеров с одного угла, с другого, затихло.
Кап. Кап. Кап. Кап.
Напряженное молчание.
Коридорчик за сваленными мутантом шкафами выглядел точно так же, но стоило сталкерам чуть пройтись по нему, как интенсивность вибрации «Шерлока» с «Нюхачом» усилилась. Напарники переглянулись. На лицах промелькнула тень предвкушаемой наживы. Детекторы сигналили, что в мусоре прячется артефакт. И, судя по сигналу, приличный.
Сначала осторожно, с оглядкой, сталкеры сбросили с кучи сухие тушки тухлособов, свинтусов, человеческий труп. Стали разбирать обломки оборудования, кирпичи, камни. Детекторы жужжали как заведенные. Наконец, в лучах фонарей среди всеобщего бардака что-то блеснуло! Гор с Лоцманом забыли обо всем – перед ними переливалась огнем мини-звезда, «сириус»! Редкий и дорогущий артефакт, защищающий от физического и пси-воздействия.
Треск счетчиков Гейгера.
Слабое движение воздуха.
Торжествующий рев.
Зона наказала сталкеров за жадность. Мутант появился за спиной Лоцмана и ударил. Когти пролетели в сантиметре от капюшона и полоснули выступающий над плечом лист «броника». Металл остановил смертельный выпад, тем не менее Лоцман полетел с кучи вниз и забарахтался, как перевернутая черепаха. Вторым движением кровохлеб попытался дотянуться до Гора, но тот отпрянул и схватился за пулемет. Выстрелить не успел – мутант оказался проворнее. Новый удар попал в цель – пулемет свернуло в сторону, едва не сломав сталкеру пальцы. С торжествующим рычанием громадная тварь навалилась на жертву, растопырив лицевые щупальца, готовые обвить шею и присосаться. Под весом здоровенной туши Гор рухнул на спину. Монстр замешкался, и эта заминка спасла парню жизнь – уже из ПМ он выстрелил кровохлебу в бок. Мутант взревел, попытался вцепиться в сталкера, но вторая и третья пули принудили его к бегству. Со своего положения Лоцман увидел, как монстр тяжело отпрыгнул, шевельнулся и слился с полумраком помещения. Через пару мгновений автозал озарился летящим «сириусом», а следом бабахнул пулемет – Гор не собирался упускать врага.
– Стой, собака! Не уйдешь! – выкрикнул чернявый сталкер, на бегу подобрал артефакт и устремился в темноту.
Матерясь сквозь зубы, Лоцман все-таки поднялся на ноги. Перехватил автомат и пошел на треск одиночных пулеметных выстрелов. Капли крови на пыльном полу подтверждали верность направления.
Пройдя по следам метров сто и выйдя из подземелий АБК в технологический тоннель, Лоцман услышал еще несколько выстрелов. Онисим позавидовал выносливости и отчаянности напарника. Пусть кровохлеб сильно ранен, но выйти с ним один на один дорогого стоило. Тоннель со всеми его лотками, трубами, кабелями кончился в очередном подвале, большая часть которого была погребена под завалом. Образовался условный Т-образный перекресток, и кровавые следы уходили направо. С той же стороны Лоцман услышал брань Гора и поспешил туда. Через пару минут все выяснилось – Гор бродил туда-сюда по узкой площадке техобслуживания, а за перилами внизу, в отсеке с насосной установкой, плескалась вода!
Лоцман все понял. Кровохлеб привел их в здание с коллекторами, но проплыть черт знает сколько под водой… он мог, сталкеры – нет.
Верный выход из «зазеркалья» на поверку оказался тупиком.
– Он уплыл! – в сердцах крикнул Гор, заметив Лоцмана. – Представляешь? Нырнул и уплыл!
– Уплыл… – Лоцман почувствовал себя опустошенным. – Зря пыхтели, зря кожилились…
– Угу.
Сталкеры навалились на перила и смотрели на черную воду, на трубы, вентили. Огромные ржавые насосы возвышались над зеркальной поверхностью немыми памятниками инженерной мысли.
Кап. Кап. Кап. Кап.
Разочарование было слишком велико.
– А где «сириус»? – отрешенно произнес Лоцман, высматривая в луче фонаря плавающий мусор.
– Прибрал.
– Ты с ним аккуратнее. Он фонит.
– Лежит в контейнере. Я в военсталы готовился, шарю.
«Ушел артеф… – подумал Лоцман. – Этот своего не упустит».
Бросил болт в воду. Тот с тихим плеском утонул, оставив на поверхности лишь круги.
Наверх они собрались не сразу. Лоцман настоял, что нужно забрать щупальца и головы кровохлебов. Сам попробовал снять кожу с одного мутанта. С трудом, но получилось. На вопрос – зачем, – ответил:
– Пригодится там, куда пойдем.
– Лоцман, ты прям как заправский охотник, – хмыкнул Вихрь, наблюдая за свежеванием. – За три года, поди, не одну шкуру с мутантов снял.
– Если бы. – Онисим покосился на парня. Тот лежал у стены, подсвечивая фонарем. – Однажды с меня кабан чуть шкуру не спустил.
– А что так?
– Автомат заклинило. Как твои раны?
– На глазах заживают. – Вихрь прикоснулся к повязкам на ногах. – Вот что «печень» животворящая делает!
– Животворящая… от радиации не спасет.
Лоцман закончил снимать шкуру. Бросил кровавый шмат на расстеленный ОЗК. Общевойсковой защитный комплект сильно пострадал в «кислотной комнате» и теперь годился лишь на подстилку.
Гор и Муха вернулись из логова кровохлебов. По их словам, нашли пяток «росинок», чуть-чуть патронов, остальное – или проржавело, или истлело. Лоцман усомнился, что это все, но от наводящих вопросов воздержался.