Владимир Кожевников – Курьер, который слишком много знал (но забыл) (страница 1)

Владимир Кожевников

Курьер, который слишком много знал (но забыл)

Глава 1. Посылка

Дик Симпсон проснулся от того, что его кофе остыл. Это было первое, что он осознал в этот цикл — поскольку в космосе понятие «утро» было таким же условным, как понятие «свежий воздух» на свалке токсичных отходов.

Он лежал в своей каюте на борту «Ржавого гвоздя» — корабля, который скрипел и стонал, как старик с артритом, но никогда не подводил. Дик любил этот корабль. Это была единственная вещь в его жизни, которая не задавала вопросов.

Каюта была маленькой, тесной, но уютной — если, конечно, слово «уютный» можно применить к помещению, где стены покрыты слоем жира от тысяч разогретых обедов, а единственное окно-иллюминатор заляпано чем-то, что Дик предпочитал не идентифицировать. На стене висел постер с изображением Земли — голубой планеты, которую он не видел уже двенадцать лет. Рядом с постером — фотография женщины с усталыми глазами и доброй улыбкой. Мать. Она умерла, когда ему было двадцать. Он не был на похоронах — не смог позволить себе билет до Земли. Теперь он уже не помнил, как звучал её голос.

Дик сел на койке, которая застонала под его весом. Кофе действительно остыл — он налил его вчера вечером, но уснул, не допив. Кружка стояла на прикроватном столике, рядом с потрёпанным экземпляром «Автостопом по галактике» — единственной книгой, которую он взял с собой, покидая Землю. Он перечитывал её каждый год. Это была его библия. Его философия. Его утешение.

Дик работал курьером уже двенадцать лет. Двенадцать лет он перевозил посылки между планетами, которые находились в состоянии перманентной холодной войны. Двенадцать лет он следовал своему девизу: «Не думай, просто доставь».

Этот девиз был не просто словами. Это была философия выживания, выработанная после инцидента на Альфе-Центавра, где он случайно стал свидетелем... Нет. Он не хотел об этом думать. Именно поэтому он стал курьером. Курьеры не думают. Курьеры доставляют.

Он встал, потянулся — суставы хрустнули, как старые шестерёнки — и подошёл к маленькому терминалу в углу каюты. Экран мерцал, показывая список заказов. Большинство из них были стандартными: документы, образцы, иногда — контрабанда, о которой он предпочитал не знать. Но сегодня...

Сегодня в списке был только один заказ. Особый.

Дик нахмурился. Особые заказы всегда означали проблемы. Особые заказы означали, что кто-то — очень важный или очень отчаянный — хочет, чтобы что-то было доставлено без вопросов. За особые заказы платили хорошо. Но особые заказы также означали, что за тобой могут прийти.

Он оделся — серый комбинезон, поношенный, но чистый, — и направился в рубку. «Ржавый гвоздь» был небольшим кораблём класса «Курьер-7», устаревшим, но надёжным. Его двигатели гудели ровно, как сердце спящего зверя. Дик сел в кресло пилота и взглянул на панель управления. Всё было в порядке. Топливо — полный бак. Системы — в норме. Навигация — работает.

Он ввёл координаты порта Нью-Чикаго — места, где ему предстояло встретиться с заказчиком.

— Ну что ж, — сказал он вслух, хотя в кабине никого не было. — Поехали.

***

Порт Нью-Чикаго был одним из самых оживлённых мест в этой части галактики. Расположенный на астероиде, который когда-то был частью разрушенной планеты, он представлял собой хаотичное нагромождение металлических конструкций, светящихся вывесок и бесконечных коридоров, заполненных самыми разными существами.

Дик приземлился в доке 47-Б — стандартное место для курьеров. Он вышел из корабля и направился к стойке регистрации, лавируя между грузовыми дронами, торговцами и подозрительными личностями, которые предпочитали не смотреть ему в глаза.

Воздух в порту был спёртым, пропитанным запахом машинного масла, пота и чего-то ещё — чего-то, что Дик не мог идентифицировать. Может, это был запах страха. Может, отчаяния. Может, просто запах слишком большого количества существ, запертых в слишком маленьком пространстве.

Стойка регистрации представляла собой длинный металлический стол, за которым сидел андроид с потухшими глазами. Его лицо было покрыто слоем пыли, а движения — замедленными, как будто он работал на последних процентах заряда.

— Дик Симпсон, — сказал Дик. — Курьер. Прибыл за грузом.

Андроид медленно поднял голову. Его глаза на мгновение вспыхнули синим, потом снова потухли.

— Дик Симпсон, — повторил он механическим голосом. — Подтверждено. Ожидайте.

Дик ждал. Минуту. Две. Пять.

Он уже начал думать, что андроид сломался, когда рядом с ним возник человек.

Это был высокий мужчина с бледным лицом и глазами цвета ртути. Его плащ был сшит из материала, который, казалось, поглощал свет — вокруг него воздух становился темнее, как будто само пространство боялось приближаться к этому существу. Когда он говорил, его голос звучал так, будто доносился из глубокого колодца — низкий, резонирующий, отдающийся эхом в костях.

— Дик Симпсон? — спросил он.

— Это я, — ответил Дик, стараясь не показывать, что ему не по себе.

Человек посмотрел на него. Взгляд его глаз был холодным, как вакуум, и в то же время — пронзительным, как лазерный луч.

— У меня для вас особое задание.

Он положил на стойку небольшой контейнер. Он был запечатан герметично, с множеством замков и печатей. На крышке был выгравирован символ — глаз, заключённый в треугольник. Глаз, казалось, следил за Диком, куда бы он ни повернулся.

Дик посмотрел на контейнер. Потом на человека. Потом снова на контейнер.

— Что внутри? — спросил он.

— Это не имеет значения, — ответил человек. — Доставить на Шизофрению-4. Лично в руки доктору Варнаби Хиггинсу. Не открывать. Не сканировать. Не трясти.

— А если я чихну? — пошутил Дик.

Человек не улыбнулся. Его глаза вспыхнули на мгновение — красным, как закат на умирающей планете.

— Тогда мы все умрём, — сказал он серьёзно.

Дик моргнул. Он хотел рассмеяться, но что-то в голосе незнакомца заставило его остановиться.

— Это шутка? — спросил он.

— Нет.

Человек развернулся и ушёл. Его плащ развевался, хотя в порту не было ветра.

Дик посмотрел на контейнер. Глаз в треугольнике, казалось, смотрел прямо на него. Он чувствовал, как по спине пробегает холодок — не от страха, а от чего-то более глубокого. От предчувствия.

— Не думай, — сказал он себе. — Просто доставь.

Он взял контейнер. Тот был холодным на ощупь — холодным, как лёд, хотя внутри, по идее, не должно было быть ничего, что могло бы заморозить металл. Дик сунул его в сумку и направился обратно к кораблю.

***

Полёт до Шизофрении-4 должен был занять три дня. Дик летел через нейтральное пространство — область космоса, которую не контролировала ни одна из враждующих фракций. Здесь было тихо. Слишком тихо.

Он слушал старые песни Земли — «Битлз», «Пинк Флойд», «Король и Шут» — и размышлял о том, почему его жизнь такая скучная.

Ответ был прост: он сам выбрал эту скуку.

После Альфы-Центавра он не мог больше думать. Каждый раз, когда он пытался вспомнить, что там произошло, перед его глазами вставало лицо — лицо человека, которого он знал, человека, которого он подвёл. Он не помнил ни имени, ни обстоятельств, но помнил чувство вины. Оно было как камень в груди — тяжёлый, холодный, неизменный.

Поэтому он стал курьером. Курьеры не думают. Курьеры просто доставляют. Курьеры не задают вопросов. Курьеры не чувствуют вины.

Дик смотрел на звёзды за иллюминатором. Они были яркими, красивыми — и абсолютно равнодушными. Звёздам было всё равно, что он летит через пустоту со странным контейнером, в котором лежит что-то, что может уничтожить вселенную. Звёздам было всё равно, что он одинок. Звёздам было всё равно.

Иногда Дик завидовал звёздам.

***

На второй день появились пираты.

Они вынырнули из гиперпространства, как акулы из глубины — три корабля с тёмными бортами, покрытыми символами, которые Дик не узнал. Их двигатели гудели на низкой частоте, отчего зубы Дика начали ныть, а кофе в чашке покрылся рябью.

Дик сидел в кресле пилота, когда система оповещения взвыла. Он посмотрел на экран радара. Три красные точки. Приближаются быстро.

— Внимание, курьерский корабль! — раздался голос по связи. Голос был скрипучим, как несмазанная дверь. — Немедленно сбросьте груз и приготовьтесь к абордажу!

Дик вздохнул. Он знал, что спорить бесполезно.

— У меня нет ничего ценного, — ответил он. — Только контейнер с... э-э-э... документами.

— Врёшь! Мы знаем, что у тебя!

Дик нахмурился. Откуда они знали? Заказ был секретным. Если только...

Он не успел додумать. Пираты абордировали корабль через пятнадцать минут.

Их было пятеро. Все — гуманоиды, но с характерными чертами жителей окраинных миров: бледная кожа, длинные пальцы, глаза с вертикальными зрачками. Они двигались быстро и уверенно.

Первый пират — низкий, коренастый, с низким голосом и привычкой щёлкать языком после каждой фразы — схватил Дика за шиворот и приставил бластер к его голове.

— Не дёргайся, — прошипел он. — И останешься живым.

Второй пират — молодой, с нервными движениями и глазами, которые бегали из стороны в сторону — начал рыться в сумке Дика.