Владимир Кожевников – Курьер, который слишком много знал (но забыл) (страница 3)

Он снял носки. Посмотрел на них. Обычные носки. Ничего особенного. Но слово «носок» — оно звучало так, будто было ключом. Ключом к чему-то важному. Ключом к чему-то, что он забыл.

Он надел носки обратно, потом ботинки. Взял стакан и допил остатки «виски». Горло обожгло, но он не обратил на это внимания.

— Вы не видели тут... штуку... которая... ну, вы поняли, — сказал он бармену.

Бармен — трёхглазый мутант с кожей цвета хаки — посмотрел на него с недоумением. Его третий глаз, расположенный на лбу, моргнул независимо от двух других.

— Какую штуку? — спросил он.

— Ну... ту, которую я должен найти. Она... э-э-э... важная.

— Может, тебе нужно отдохнуть? — предложил бармен. — У нас есть отличные наркотики. «Забвение» — всего пять кредитов за дозу. Гарантированно сотрёт все твои проблемы.

— Нет, спасибо. Мне нужна... штука.

Бармен пожал плечами и налил ему ещё один стакан.

— Может, тебе нужна религия? — спросил он. — У нас есть отличная секта. Поклоняются Великому Носку.

Дик поперхнулся.

— Что?

— Великий Носок. Он спасёт всех нас.

Дик уставился на бармена.

— Расскажи мне больше.

Бармен оглянулся по сторонам, как будто проверяя, не подслушивает ли кто-то. Потом наклонился ближе и понизил голос:

— Секта «Великого Носка» находится на нижних уровнях станции. Спустись по ржавым лестницам, мимо труб, из которых капает зелёная жидкость. Ты увидишь дверь с символом — глаз в треугольнике. Это они.

Дик нахмурился. Глаз в треугольнике. Это было знакомо. Слишком знакомо.

— Спасибо, — сказал он и встал.

— Эй, — окликнул его бармен. — Ты не заплатил.

Дик бросил на стойку несколько кредитов и направился к выходу.

— Будь осторожен, — сказал бармен ему вслед. — Эти сектанты... они не совсем нормальные.

Дик не ответил. Он уже спускался по лестнице.

***

Нижние уровни станции «Последний шанс» были местом, которое Дик предпочёл бы никогда не посещать. Здесь не было света — только мерцающие лампы, которые грозились погаснуть в любой момент. Здесь не было свежего воздуха — только запах гнили, машинного масла и чего-то ещё, что Дик не мог идентифицировать.

Он шёл по узким коридорам, мимо труб, из которых капала зелёная жидкость. Капли падали на пол с ритмичным звуком — кап, кап, кап — как будто отсчитывали время до чего-то неизбежного.

Он увидел дверь с символом — глаз в треугольнике. Тот же самый символ, что был на контейнере. Тот же самый глаз, который, казалось, следил за ним.

Дик толкнул дверь. Она открылась с протяжным скрипом.

Внутри было темно. Только мягкий свет, исходящий от центра комнаты. Дик шагнул вперёд и увидел... носок.

Носок висел в центре комнаты, освещённый мягким светом. Вокруг него стояли существа в серых балахонах. Они пели гимн на языке, который Дик не понимал — что-то о «пятке» и «спасении».

— Это священный носок, — объяснил жрец — высокий худой человек с длинной бородой. — Он был найден в руинах древнего храма. Мы верим, что он приведёт нас к спасению.

Дик посмотрел на носок. Он был серый, с потёртостями на пятке.

— Это он, — прошептал Дик.

— Что? — спросил жрец.

— Это тот самый носок. Который я должен был доставить.

Жрец нахмурился.

— Ты ошибаешься. Этот носок — наш. Мы не отдадим его.

— Но он нужен мне!

— Тогда тебе придётся сразиться с нами!

Дик вздохнул. Он не хотел сражаться. Он просто хотел доставить посылку. Но посылки не было. Была только пустота в голове и слово «носок», которое жгло его изнутри.

— Ладно, — сказал он. — Я ухожу.

Он развернулся и пошёл к выходу.

— Подожди! — крикнул жрец. — Ты не хочешь узнать тайну носка?

Дик остановился.

— Какую тайну?

— Носок — это ключ. Но не к спасению. К уничтожению.

Дик почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

— Что ты имеешь в виду?

— Носок — это оружие. Абсолютное Оружие. Оно может заставить всех во вселенной чихнуть и потерять управление.

Дик моргнул.

— Чихнуть?

— Да. И это будет конец всего.

Дик посмотрел на носок. Потом на жреца. Потом снова на носок.

— Мне нужно забрать его, — сказал он.

— Тогда тебе придётся сразиться с нами!

Дик вздохнул.

— Ладно.

Он выхватил бластер и выстрелил в потолок.

Сектанты закричали и разбежались.

Дик схватил носок и побежал.

***

Он бежал по коридорам станции, прижимая носок к груди. За ним гнались сектанты.

— Остановись! — кричал жрец. — Ты не понимаешь, что делаешь!

Дик не слушал. Он бежал.

Он завернул за угол и столкнулся с... пиратами.