Владимир Кожедеев – Дела — загадки детектива Василия Всеволожского (страница 4)

— Какая тень?

— Не знаю. — Максим поднял глаза. В них была мука — неподдельная, тяжёлая, которая бывает только у людей, столкнувшихся с чем-то, для чего у них нет слов. — Длинная. И какая-то… не такая. Она не лежала на стекле, а стояла. Понимаете? Как живая. И там, где она касалась рамы, что-то блестело. Как глаза. Я испугался и убежал. Вот и всё.

Василий молчал, обдумывая услышанное. Шаги. Тень. Блеск. Если Максим не врёт — а он, кажется, не врал в этот раз, слишком уж естественен был его ужас, — то в доме в ночь пропажи был кто-то ещё. Кто-то, кого не заметили. Или кто-то, кого не хотят замечать.

— Вы сказали «все спали». — Василий взял со стола разорванное письмо, повертел в руках, положил обратно — небрежно, будто оно не имело значения. — А вы сами почему не спали?

— А вы не догадываетесь? — Максим горько усмехнулся, кивнув на письмо. — Лиза. Невеста. Точнее — бывшая. Пишет, что ждёт ребёнка. Требует три тысячи. И угрожает… она знает про шкатулку. Я не понимаю — откуда. Но знает.

— Что именно знает?

— Что там не только драгоценности. И не только завещание. Там… — Максим замялся, словно споткнулся о собственные слова. — Там письма. Моего отца. Его брату. Старые. Мать говорит, что они ничего не значат, что это бредни больного человека. Но Сергей Иванович, дядя, думает иначе. Он считает, что в этих письмах — доказательства. Кто-то из Хованских… не умер. А выжил. И живёт среди нас.

В дверях, прежде чем Василий успел задать следующий вопрос, снова возникла Ольга — неслышно, как рыба из глубины, как тень, не имеющая хозяина. Она стояла на пороге, сложив руки на груди, и её прозрачные глаза перебегали с Василия на Максима и обратно.

— Игорь пришёл, — сказала она сухо. — Садовник. Говорит, вы хотели его видеть.

— Хотел, — ответил Василий, поднимаясь. — Пригласите его в кабинет. И передайте Елене Всеволодовне: я буду задавать вопросы всем, включая прислугу. Если кто-то откажется отвечать — я уеду, а дело передам в сыскное отделение. Там разговор будет другой.

Ольга кивнула и исчезла. Максим проводил её взглядом, полным странной смеси ненависти и восхищения.

— Она давно здесь, — сказал он тихо. — Ольга. Ещё при деде. Знает всё. Каждый угол, каждый подпол, каждый тайник. Если бы она захотела украсть шкатулку — украла бы. И никто бы не нашёл концов.

— Вы думаете, это она?

— Я думаю, — Максим подошёл к столу, налил коньяка в гранёный стакан, выпил залпом, не закусывая, — что в этом доме все — воры. Одни крадут деньги, другие — тайны, третьи — чужие жизни. А шкатулка — просто предлог.

В кабинете Василия уже ждали. Игорь, садовник, оказался мужчиной неопределённого возраста — могло быть и сорок, и пятьдесят пять, и шестьдесят. Лицо его, изрытое оспинами, напоминало карту старой войны, а руки — землистые, с чёрной каймой под ногтями — лежали на коленях неподвижно, как мёртвые крабы. Одет он был в стёганый ватник, перетянутый верёвкой, и картуз с надорванным козырьком.

На вопросы отвечал односложно: «да», «нет», «не знаю», «не видел». Но когда Василий спросил, что он делал в ночь пропажи, Игорь вдруг усмехнулся — широко, безрадостно, обнажив жёлтые, редкие зубы.

— Работал в дальнем конце сада. Готовил яблони к зиме. Побелку делал, ветки сухие обрезал. А вы думаете — грабил?

— Я ничего не думаю. — Василий перелистнул страницу. — Я проверяю факты. Кто-нибудь вас видел? Горничная, кучер, ночной сторож?

— Ночью? — Игорь пожал плечами, и в этом пожатии было столько равнодушия, словно речь шла не о пропаже, а о вчерашнем супе. — Луна была. Полная, яркая. Деревья — как свечи. Земля — белая. И тени. Много теней. Может, кто и видел. Может, и нет.

— Вы говорите загадками, Игорь. — Василий отложил карандаш. — А я не люблю загадок. В них теряется истина.

— А истины нет, — ответил садовник, поднимаясь. — Есть только то, что мы видим. Я видел — человек ходил вокруг кабинета. Ночью. В плаще. Низкий, коренастый. С клюкой. Я окликнул — не обернулся. Сгинул в кустах. Может, призрак. Может, вор.

— Почему не сказали полиции?

— А кто меня спрашивал? — Игорь усмехнулся снова. — Полиция приехала, с умным видом ходила, а на прислугу даже не глянули. Потому что мы — не люди. Так, фон. Вот я и молчал. А вам — сказал. Потому что вы спросили.

Он вышел, не дожидаясь разрешения. Василий некоторое время сидел неподвижно, перебирая в уме услышанное. Садовник с оспенным лицом. Низкий, коренастый человек с клюкой. Тень на стекле. Шаги в коридоре. И лес, который подступает к дому всё ближе, словно хочет поглотить его целиком.

Он вернулся в кабинет. Снова осмотрел окно. Вынул из кармана лупу и принялся изучать царапины — символы, которые так встревожили Елену Всеволодовну.

Перевёрнутая звезда. Древо с тремя корнями. Молния, вписанная в круг. Тройной узел.

Василий поднял голову и посмотрел на хозяйку, которая стояла у порога, бледная, сжимая в руках платок.

— Елена Всеволодовна, — сказал он негромко. — Эти символы — не случайные. Это не магические знаки, не детские каракули. Они похожи на геральдические. На родовые метки. Те, которые в старину вырезали на надгробиях или на дверях опочивален, чтобы уберечь дом от зла. Кто жил в этом доме до вас? До Хованских? И почему никто не снял эти знаки за сто лет?

Хозяйка помолчала долго. Взгляд её ушёл в сторону — туда, где в углу кабинета стоял тёмный шкаф с книгами, а за шкафом темнела узкая дверь, запертая на засов.

— Дворянский род Хованских, — произнесла она наконец тихо, словно боялась, что стены услышат. — Основатель усадьбы, Пётр Алексеевич Хованский, построил её в 1812 году, после войны. Он был масоном. Говорят, состоял в ложе «Умирающий сфинкс». В подвале у него была тайная комната, где они собирались. После его смерти здесь случилось… нехорошее. Убили его дочь, Елизавету. Зарезали в собственной спальне. Дело не раскрыли. Но на стенах — нашли знаки. Такие же. Стекло тогда заменили, но через год знаки появились снова. И так — каждый раз. С тех пор дом считается… — она запнулась, подбирая слово, — неспокойным.

— И никто с тех пор не интересовался? — спросил Василий, хотя ответ уже знал.

— А зачем? — Елена криво улыбнулась, и в этой улыбке было что-то обречённое, безнадёжное, свойственное людям, которые живут с тайной слишком долго. — Хованские почти вымерли. Остались мой покойный муж, его брат Сергей да Максим. Но, может, и не вымерли… Этого никто не знает. В семейных бумагах говорится, что у Елизаветы был жених, тайный, низкого происхождения. И что она ждала от него ребёнка. Когда её убили — ребёнок исчез. То есть — родился, но его украли. Или спрятали. И никто не знает, где он и жив ли.

Василий подошёл к стеклу. Пальцем — не касаясь, только на расстоянии — обвёл один из символов. Перевёрнутое древо с тремя корнями.

— Если этот человек жив, — сказал он задумчиво, — и если у него есть потомки… то у них, возможно, есть права на наследство. На этот дом. На землю. На усадьбу. И на шкатулку, в которой хранится завещание.

Елена Всеволодовна молчала. Но в её молчании Василий прочёл всё: страх, стыд, и — главное — подтверждение. Она знала. Знала с самого начала.

— Я берусь, — сказал он, поворачиваясь к ней. — Но вы будете отвечать на все мои вопросы. Без утайки. Без этих ваших «семейных тайн» и «материальной ценности не представляет». Если я пойму, что вы снова лжёте — я уйду. И заберу свои выводы с собой. А выводы будут не в вашу пользу. Вы понимаете?

Елена Всеволодовна кивнула. Но Василий видел — она снова соврала. Не о шкатулке. О чём-то большем. О том, что лежало на дне этой истории, как камень на дне колодца.

За окном серел сентябрьский вечер. Из сада тянуло прелью и сыростью. Где-то в глубине дома хлопнула дверь, раздался женский плач — глухой, отчаянный, тут же смолкший, словно его задушили подушкой.

Василий взял со стола свечу, зажёг от камина и двинулся к той узкой двери, что темнела за книжным шкафом. Пора было узнать, что скрывают стены этого дома.

И кто в них живёт.

Глава 4. История, которая не лежит на поверхности

Ночь прошла беспокойно. Василий спал урывками — на жёстком диване в комнате для гостей, которую отвела ему Елена Всеволодовна. Дом дышал. Он буквально дышал — старческими половицами, которые вздыхали под тяжестью невидимых шагов; печными трубами, в которых ветер выводил заунывные рулады; стенами, хранившими тепло давно угасших каминов. Под утро ему приснился Петербург — Литейный проспект, моросящий дождь, знакомая вывеска «Частное сыскное дело. В. Всеволожский». Но вместо двери в контору была чугунная решётка Летнего сада, а за решёткой — женщина в белом, которая манила его пальцем, и на стекле её кареты проступали те самые символы: звезда, древо, молния, узел.

Проснулся он в поту, с колотящимся сердцем. За окном серел рассвет — скупой, петербургский, без надежды на солнце. Дождь перестал, но воздух был тяжёлым, насыщенным влагой и запахом прелых листьев.

Наскоро умывшись ледяной водой из рукомойника (в усадьбе не было даже примитивного водопровода — только колодец и медные рукомойники, какие Василий помнил ещё по детству в Коломне), он спустился в столовую. Длинный стол, накрытый на десять персон, пустовал. Лишь на одном конце сидела Елена Всеволодовна с чашкой кофе и раскрытой газетой.