Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец (страница 7)

Я попытался вспомнить расстановку сил на момент схватки. Из моего отряда после броска чудовищ оставались на ногах эльф и волшебница. Остальные огребли с разной степенью интенсивности. Оррик – так вообще дважды. О судьбе Гаттона думать мне было страшно, – если его не задрал зверь, выжить после такого удара о скалу… Чудо, если у парня сломаны только ребра. Мне же вроде как повезло – онемение ног я связывал больше с неудобной позой, а не с ранением. Даже после смерти несносная тварь продолжала мне мстить.

Но все эти домыслы хороши при условии, что вторую кошку тоже получилось прикончить. Ну, или на худой конец отогнать. И если то же самое получится у основного отряда. Одни «если»! Я со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы и запрокинул голову. Овец что ли посчитать, пока там вспомнят о своем командире?

Так и мучиться бы мне неизвестностью, как вдруг надо мной возникла голова девушки с пепельными волосами. Ее глаза горели, на щеках играл лихорадочный румянец, а все, что осталось от капюшона, лоскутами свисало на грудь и за спину. Я мысленно выдохнул – хоть Валене, похоже, изрядно досталось, боги не оставили нас! Неужели отбились?!

– Он тут! – девушка радостно замахала кому-то руками и наклонилась ко мне. – Живой!

Ну, да, живой! У меня от радости перехватило горло, так что я больше разевал рот, чем пытался что-то сказать. К счастью, этого и не требовалось.

Вид мертвой твари девушку не впечатлил. Она лишь «мазнула» по ней взглядом и переключилась на меня. Валена, несмотря на мои вялые протесты, деловито осмотрела и ощупала меня на предмет возможных ранений. Видимо, «живой» и «целый» – это для текущей ситуации не совсем то же самое. В конце концов я покорился, отдавшись во власть ее ловких пальчиков, но нашел в себе силы прохрипеть:

– Никакой магии!

Валена фыркнула в ответ, продолжая заниматься своим делом. Только убедившись, что на мне действительно ни царапины, она оставила меня в покое.

– Как там Оррик? – прошептал я, невольно рассматривая раскрасневшуюся и растрепанную волшебницу. Такой довольной я ее давно не видел! Похоже, кое-кто вкусил «упоение боем», какие уж тут куклы и платья.

– Ругается, – усмехнулась она, из чего я сделал вывод, что с инквизитором тоже все более-менее.

– Цел? – раздался ровный голос эльфа, над кромкой снега следом появилась и его голова.

«Вот уж кого не выбьешь из колеи», – подумал я и тут же убедился, что и здесь сел в лужу.

От меланхолии эльфа не осталось и следа! Это голос он полностью контролировал, а глаза Аридила выдавали распиравшие его эмоции. Они пылали жизнью, резко контрастируя с бесстрастным лицом. Я мельком глянул наверх, и мне окончательно стало понятно, что четыреста лет для благоразумия не срок. Работать ему еще и работать. А похоронной маской меня давно не обманешь.

Впрочем, в чем-то он прав. Эти три нудных месяца бесконечной дороги вымотали нас почище любых испытаний. Схватка под стенами крепости вернула вкус к жизни и показала, что вместе мы действительно что-то можем. А раны – это для воинов в порядке вещей. Заживут…

Аридил, пока я занимался философствованием, занял место волшебницы, навис надо мной, как скала, и мне пришлось подвергнуться новому осмотру, к счастью, не настолько основательному, как в случае с волшебницей.

– Да в порядке я, кому говорят! – мой голос зазвенел от возмущения.

А то носятся со мной как с писаной торбой.

– Заметно, – усмехнулся эльф кончиками губ, пропуская мои слова между ушей. – Так и будешь сидеть?

Вот это я уже вытерпеть не сумел.

– Эта чертова тварь улеглась на коленки! – прорычал я, со злостью хлопнув ладонью по покрытой роговыми пластинами голове. – Может, соизволите мне помочь?

– А мы думали, что ты чешешь ее за ушком, – сказал кто-то голосом Оррика и громко охнул.

Аридил неожиданно оскалился в ответ на реплику (даже мертвая, тварь с зубами в ладонь взрослого мужика производила о-очень сильное впечатление), ухватился за верхнюю челюсть обеими руками и с заметным усилием приподнял голову. Я с максимально возможной скоростью выполз из-под туши. Ноги почти не слушались, приходилось подтягиваться на руках. Кроме того, нарастало чувство, что кровь вот-вот побежит по пережатым сосудам. «И будет мне счастье», – опомнился я и принялся растирать икры.

Ох, как же мне повезло! Короткий осмотр показал, что нижняя часть тела не пострадала. Впрочем, животина всё-таки основательно намяла мне бока, и чувствовал я себя где-то на «троечку». Учитывая обстоятельства, эта «троечка» вполне могла считаться «пятёркой». С плюсом.

Когда сводящий с ума зуд чуть отпустил, я наконец смог распрямиться.

– Отбились?! – моему взгляду открылась картина перепаханной и залитой кровью площадки.

Метрах в пяти, у валуна, над кем-то хлопотала волшебница. За ее спиной кто-то ругался сквозь зубы, ему отвечали, отчитывая, как мальчишку. Ну, да, Валя за работой авторитетов не признает.

– Можно сказать и так, – Аридил бросил странный взгляд мне за спину.

– А куда подевалась животина?!

Я развернулся и слова проклятия застыли на губах.

Двое из пяти саней оказались полностью уничтожены, все, что составляло поклажу, разбросано, разломано и перемешано со снегом, как будто в обоз попал гаубичный снаряд. Повсюду темнело множество пятен, и даже с расстояния в несколько десятков метров в них безошибочно угадывались следы крови. Посреди этого разгрома бродили люди, выискивая раненых и уцелевший скарб. На передке головных саней стоял воин с наскоро перебинтованной правой рукой и твердым, резким голосом раздавал приказы. Брат Лийом выжил. Я почему-то в этом даже не сомневался.

Но мой взгляд прикипел вовсе не к командиру отряда. На одни из уцелевших саней люди волоком стаскивали погибших. Много. Слишком много. Никак не меньше десятка. Уцелевшие тоже не производили впечатление победителей: кто-то подволакивал ногу, кому-то приходилось поддерживать руку, несколько человек ходили с залитыми кровью лицами. Хватало и лежачих – ещё одни сани были отданы под тяжело раненых. Но по какой-то непонятной причине им уделяли гораздо меньше внимания, чем мертвым, поэтому на деревянном настиле, укрытом шкурами, лежало всего несколько человек. Остальные либо добирались до них самостоятельно, либо ждали своей очереди, оглашая ущелье стонами.

– А где тварь?! – спросил я, с ужасом взирая на опустошение, учиненное одним-единственным существом.

– Прогнали, – ответил эльф, задумчиво осматривая лезвие своего оружия. – Юноша из морских королей постарался.

– Тар?! – ахнул я.

Эльф кивнул.

– Да. Пока другие пытались спрятаться от гнева чудовища, он подхватил уцелевшее копье и с размаху вонзил тому в глаз.

– И что, попал?! – изумился я, чувствуя лёгкий укол зависти.

– У юноши верная рука, – Аридил усмехнулся. – Хотя и не такая, как у тебя, конечно.

Мне стоило немалых усилий не распухнуть от самодовольства.

– А потом уже я добавила, – с гордостью в голосе произнесла Валена, не оборачиваясь и продолжая проделывать над кем-то свои лекарские манипуляции.

Эльф кивнул, подтверждая сказанное.

– После этого чудовище больше не помышляло ни о чем, кроме бегства, – эльф добавил в голос значительности: – Поступок, надо признать, достойный баллад его народа.

Ну, в способность Вали встрять в любую заварушку я и не сомневался —небось, сейчас сияет, как начищенный пятак. Но паренек меня удивил. Раз уж Аридил обратил внимание на этот удар, значит, он действительно того заслуживает. Надо будет потом поблагодарить парня – возможно, мы именно ему обязаны жизнью. Ну, и Валену, конечно, – без нее все точно были бы трупами. И плевать, что мне удалось бы выжить – не уверен, что, увидев друзей бездыханными, не переступил бы грань.

Мою мысль тут же озвучил эльф.

– Как бы то ни было, не будь с нами леди Валенбергии, наши подвиги воспевать оказалось бы некому.

Девушка смущенно оглянулась, и ни от кого не укрылось, насколько ей приятно слышать эти слова.

– Не перехвали, – буркнул я, и тут на ум пришло совсем иное: – А наши что?

– Инквизитору повезло, – лаконично ответил Аридил, стирая с лезвия кровь куском ткани.

– Оррику в нескольких местах разорвало на груди кольчугу и немного зацепило бедро, – подала голос Валя, и по ее интонациям я понял, что воин действительно отделался легким испугом. – Артерия, к счастью, не задета, так что несколько стежков, сдобренных целебной магией, вскоре поставят его на ноги, – она чуть помедлила, а затем добавила: – Может, пару дней похромает.

– А вторая наша зверюга?

– Сбежала, – Аридил равнодушно кивнул в сторону выхода из ущелья. – Мне кажется, ее так поразила смерть сородича, что она больше растерялась, чем испугалась.

– Понятно.

– Кстати, леди Валенбергия сказала, что это самка. Да вот, можешь и сам убедиться.

Волшебница оказалась права.

– Я думаю, это был прайд. Самец и две самки. Они охотились. Когда одна пала от твоей руки, для второй эта смерть оказалась ударом, – продолжил Аридил, рассматривая труп атаковавшего нас существа. – Полагаю, до сей поры они не сталкивались ни с магией, ни с таким количеством людей. Потому и не рассчитали силы.

«Очень даже рассчитали», – подумал я. Будь твари чуть понастойчивее, результат мог бы быть совершенно иным.

Убитый зверь лежал на боку у моих ног, и теперь его можно было как следует рассмотреть. Выглядела зверюга довольно странно: трехметровое тело львицы с крупными костяными пластинами, закрывающими все тело от толстого широкого хвоста и до кончика носа. Броня не гладкая, испещрена выемками и наростами, как будто на шкуру приклеивали куски асфальта. Голова с пастью, как из дешевого фильма ужасов. И коготки размером с добрый кинжал каждый вовсе не выглядели невинными. Ну, такая себе черепаха.