Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец (страница 5)

Впрочем, рекомендации запоздали – зверь не стал дожидаться новой порции болтов и следующим стремительным прыжком оказался на санях, сразу переведя дистанционный бой в рукопашную. Несколько резких ударов лапами, и пять человек с воплями улетели в сугроб. За некоторыми из них протянулась широкая красная полоса. Морда существа окрасилась кровью, и зверь восторженно взревел.

К моему удивлению, люди не ударились в панику и не растерялись. Четверо воинов начали активно тыкать в хищника наконечниками копий. Тот, получив ещё раз по морде, обиженно замотал головой, и сани жалобно заскрипели под тяжестью животного. Впрочем, острия лишь глухо барабанили по бронированным пластинам на лбу, а существо в ответ попыталось выцепить когтями одного из защитников, но тоже не преуспело.

Нам оставалось только безучастно смотреть за схваткой – врага закрывали спины людей, постепенно осмелевших и принявшихся активно мешать тем, с копьями.

– Сможешь его достать? – спросил я волшебницу.

– Слишком быстрый, боюсь, своих зацеплю, – Валена с сожалением покачала головой.

Впрочем, это и не наш бой. Мы стояли с оружием в руках лицом по направлению к крепости. Именно отсюда донесся сдвоенный рык, когда людям брата Лийома удалось задержать своего врага. К несчастью, мы всё-таки дождались: из-за поворота выметнулись сразу два стремительных силуэта и, вздымая тучи снега, понеслись к каравану. Время созерцания подошло к концу, вот он, долгожданный интерактив.

– Если они ударят им в спину… – не договорил Оррик, но всем и так было понятно: нападения ещё двух зверей люди брата Лийома не переживут. И дело тут даже не во внезапности или атаке сзади – их элементарно задавят. Придётся оттягивать зверюг на себя.

– Валя, твой выход, – тихо произнёс я.

Наша позиция оказалась смещена вправо относительно людей брата Лийома, да еще и располагались мы метров на двадцать дальше. Так что, если ничего не предпринимать, эти твари без сомнений сначала набросятся на сержанта. Позволить им атаковать ничего не подозревающий караван означало обречь его на практически мгновенную смерть.

Над плечом волшебницы возникло свечение, и первый огненный шар размером со снежок устремился к одному из зверей. С расстояния в сотню метров Валена попадала не так уж часто, но сейчас ей улыбнулась удача – огонь угодил разглядывающей добычу костяной кошке в голову, расплескавшись по всей поверхности морды. Зверь взвизгнул от неожиданности, неуклюже отпрыгнул в сторону, и мгновением позже покатился кубарем, подняв в воздух целое цунами из снега.

Второй, раздраженно рявкнул и слегка принял вправо, продолжая двигаться вперёд, но уже гораздо медленнее. Я заметил, как он бросил взгляд в сторону сородича, крошащего когтями телегу, затем мотнул головой и устремился к нам, – похоже, случившееся с собратом заставило его изменить планы. Нас посчитали более привлекательной добычей, ну, или же более опасной.

Впрочем, как я и думал, даже точный удар огнем в морду твари не причинил той никакого вреда. Извалявшийся в снегу зверь возмущенно взревел. Вскочив на все четыре лапы, он нашел взглядом Валену и тут же оглушительно взвыл. Что ж, намек понятен. Обидчика тварь заметила.

– Гаттон, смотри за ней! – я еще раз указал ему на волшебницу.

Бывший лейтенант, хотя и был бледен, как мел, кивнул и покрепче перехватил меч.

Тридцать метров. Животные оказались на голову ниже своего собрата, не таких резких очертаний и казались даже в некотором роде изящными. Самки? Ещё я заметил, что из середины спины каждой особи в строну стены ущелья уходят две тонкие красные линии. «Магия?!» – вспыхнула внезапная мысль. Кошечками что, кто-то управляет?

– Заряд меньше! – крикнул я. – Ты его все равно не пробьешь, а на то, чтобы ослепить или сбить атаку, этого более чем достаточно.

Пока один из «сладкой парочки» приходил в себя, второй – припал к земле, Оррик издал предостерегающий возглас, и следующий огненный шар врезался в зверя, когда тот оказался в воздухе. Громко хлопнуло. Результат превзошёл все ожидания – сгусток плазмы (или что там у магов вместо нее) угодил прямо в раскрытую пасть существа. Отчаянный визг, огласивший окрестности, оглушил меня на несколько секунд, но и хищнику досталось по полной: он рухнул в снег, зарывшись в него с головой, и оттуда теперь доносились жалобные повизгивания.

Бросив короткий взгляд в сторону нашего обоза, я убедился, что первая бронекошка (или же «бронекот», если вам будет угодно, судя по его размерам) столкнулась с более-менее организованным сопротивлением, и люди, вооружённые копьями, уже сбросили ее с саней, продолжая теснить к стене ущелья. Им, чтобы окончательно взять верх, мешал глубокий снег, но он же в некоторой степени стеснял движения монстра, которому приходилось отступать почти по брюхо в сугробе. Зверь яростно огрызался, но, получив несколько болезненных уколов в незащищенные участки тела, действовал уже не так безрассудно.

Оба наших противника тем временем пришли в себя, и, отчаянно фыркая, стали медленно нас обходить. На обоз они больше не обращали никакого внимания. Но и несмотря на неожиданно полученный отпор, так просто от добычи они отказываться не собирались. Огонь до предела распалил их. Маленькие глазки на тяжелых мордах налились красным, и я физически ощущал волны ненависти, исходившие от существ. Впрочем, страх в них тоже присутствовал, и, вовремя сообразив, что к чему, я заорал:

– Они сейчас попрут!

Хотя я почти не играл в компьютерные игры, друзья прожужжали все уши, как им подчас надоедает «качать» персонажей-магов. И здоровья, мол, кот наплакал, и «аггро» ловишь на раз, стоит только лишний раз «плюнуть» огнем в босса, и помираешь от ветерка. Как оказалось, реальный мир жил по тем же законам. Валене удалось нанести существам несколько весьма болезненных уколов, и ее тут же повысили в ранге опасности с «безобидного существа» до цели «номер один». Во всяком случае глаза тварей следили именно за ее фигурой, не обращая внимания на перемещения остальных.

– Валя, – я схватил ее за руку, видя, как горит азартом взгляд девушки, – хватит лезть на рожон! Бить наверняка! Ты их только злишь.

Она раздраженно поморщилась, но, повинуясь моему негодующему возгласу, отступила за спину бывшего лейтенанта, не забыв, впрочем, продемонстрировать всю глубину своего недовольства. Ну, вот что с ней поделать?! И раньше-то не слишком пугливая, Валена после подвалов Святого воинства словно обрела второе дыхание. Опасность манила и притягивала ее, так что нам приходилось в оба глаза следить за безрассудными выходками молодой волшебницы.

Звери же, видимо, застигнутые врасплох столь неласковым приемом, нападать пока не спешили, наблюдая за нами своими маленькими глазами. Огонь сделал свое дело, и животные осторожничали. Они то припадали на задние лапы, почти зарывшись в снег с головой, то вдруг резко смещались вбок, стремясь обойти выставивших им навстречу оружие Аридила и Оррика. Впрочем, о бегстве не шло и речи – нас изучали, примеривались и ждали. Не думаю, что самоучка-огневик их задержит надолго. Как только чувство голода и жажда крови пересилят страх, нас тут же снова попробуют взять на зуб.

Нельзя было позволять им прийти к такому решению, поэтому вопреки своему собственному приказу, я скомандовал:

– Одиночный, слабый, в правого. Пугани-ка его.

Валена ювелирно положила огненный снаряд величиной с пульку от пейнтбола в морду животного.

– Зря стараетесь! Огонь им ни по чём, – прокомментировал попытку Оррик с весёлой злостью.

Его полуторный меч, как привязанный следил за ближайшим чудовищем. Тварь держалась метрах в пяти, не приближаясь, но ее взгляд то и дело шарил у него за спиной в поисках девушки.

В подтверждение его слов, шарик бессильно разорвался на голове чудовища, не причинив тому ни малейшего вреда, но оба зверя предпочли отступить еще на несколько метров. Огонь им не нравился.

– Ну, что я говорил? Шкура, как скорлупа у ореха, – вы видели, даже арбалетным болтом в упор не прошло.

С его словами было сложно не согласиться.

– Возможно, и не повредит, но удержит на расстоянии, – бесстрастно заметил Аридил, неотрывно следя за своим противником. – Если бы не леди Валенбергия, нам бы уже не поздоровилось.

Похоже, эльф пришел к такому же мнению. Да, хладнокровию Аридила можно было только позавидовать. Он с такой лёгкостью предугадывал все действия бронированной твари, что у меня закралось подозрение: если очень постарается, то даже в одиночку ей не уступит. Хотя, возможно, я его и переоцениваю. Противник на этот раз попался страшный.

Как я и предполагал, страх перед огненными снарядами недолго портил аппетит нашим настырным гостям. Хищники пришли в себя, привыкнув к «беспокоящему огню» и снова приготовились ринуться вперед, пытаясь нащупать слабину в нашей обороне.

– Если они попрут вдвоем, нам придётся туго, – проворчал Оррик, утаптывая снег и одновременно с этим ни на секунду не ослабляя внимание. – Мой меч этой твари на вроде зубочистки. Сначала я поковыряюсь у нее в зубах, а потом она поковыряет меня.

– Аридил, подстрахуй его! – крикнул я, лихорадочно соображая, что предпринять. Все знания современного человека в очередной раз не стоили выеденного яйца. – У тебя преимущество в длине оружия.