Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец (страница 4)

– То есть нам есть чего опасаться, – вздохнул я.

Он с явной тревогой посмотрел на Валену и вздохнул:

– Есть, командир.

Ну, что, нам к напастям не привыкать. Главное, глупостей не наделать. Я оглядел всех по очереди и остановил свой взгляд на волшебнице.

– Валя, – я поднёс указательный палец девушке под нос так резко, что она отшатнулась, – если начнется заварушка, вперёд не лезть. Ты наше секретное оружие и стратегический резерв в одном флаконе! Если что, работаешь издалека и только короткими! Попусту сил, пока не скажу, не тратить.

Заметив в ее глазах бесенят, я рявкнул:

– Алле, меня плохо слышно?!

Девушка вздрогнула и уставилась мне в глаза, но на этот раз я оставался неумолим:

– Повторить? – даже добавил угрозы в голосе.

Валена обиженно стиснула губы, а потом все-таки вымолвила:

– Не надо.

– И на рожон не полезешь? – не отставал от нее я.

– Да поняла я все.

Я покачал головой. Надеюсь, действительно поняла.

– Народ!

Мне пришлось прикрикнуть ещё раз, чтобы взволнованные происходящим друзья сосредоточились на моих словах.

– Все помнят, что мы делали на тренировках? Как только представляется возможность, поворачиваете врага так, чтобы Валя смогла по нему отработать, и только потом добиваете. Вперед не лезем – это всех касается! Удаль молодецкую будете на плацу демонстрировать.

Дождавшись кивков разной степени интенсивности, я немного успокоился. «Це-у» раздал, теперь действительно стоит переброситься парой слов с братом Лийомом. Всё-таки он тут за главного, хотя формально звание у нас одно. Насколько я понял, тот уже давно водил караваны из крепости и обратно, и его осведомлённость в любом случае гораздо выше, чем у любого в отряде. Если уж кто-то в курсе существования угрозы, то это он. Может, я действительно тень на плетень навожу, и уже через час мы дружно посмеемся над моими страхами. Впрочем, вряд ли вместе – наши отношения с самого начала не задались.

– Оррик, давай-ка скачи к Лийому, надо…

Над ущельем раздался пронзительный вопль, оборвав все разговоры. Звук резанул по ушам не хуже визга болгарки. Каждый из моих спутников отреагировал по-разному: Валена в первый миг испугалась, но тут же устыдилась своего страха и упрямо прикусила губу; Оррик схватился за меч без малейших переживаний, – ну точно, воин даже радостно осклабился в предвкушении славной битвы, засиделся, значит, старый черт, без боя; Аридил и тот встрепенулся, стряхивая уныние. Гаттон хоть и не входивший официально в нашу команду, лихорадочно потянул меч из ножен.

Хуже всех восприняли появление неизвестных гостей лошади. Нам стоило немалых усилий успокоить животных. Даже такие жеребцы, как у Оррика с эльфом, бешено вращали налитыми кровью глазами. Чего уж говорить про кобылок попроще.

В отряде, находившемся от нас уже метрах в ста впереди, слышались панические возгласы, быстро перекрытые густым басом брата Лийома, – как я и ожидал, бывалый сержант не растерялся, мгновенно оценив ситуацию. Я облегченно вздохнул: несколько человек полезли на сани и принялись торопливо распределять оружие.

– Кто бы это ни был, он заявил о себе, – произнёс эльф.

Мы переглянулись. Звук отражался от скал, и определить источник пока не представлялось возможным.

– Лейтенант, – позвал я.

Гаттон не отозвался, и мне пришлось повысить голос, чтобы обратить на себя внимание.

– Лейтенант!

– Я не лейтенант, – с лёгкой досадой в голосе буркнул Гаттон, задрав голову и осматривая скалы.

– Вот заладил, – проворчал инквизитор.

– Время покажет, лейтенант ты или же нет, – недовольное сопение Оррика я проигнорировал. – Вы с нами?

Гаттон ответил прямым взглядом и почти не медлил:

– Что от меня требуется? Приказывайте, я в вашем распоряжении.

Прекрасно! Хоть кто-то не спорит.

– Защищайте Валену, не отходите от нее ни на шаг! Она должна выжить. Любой ценой!

Гаттон кивнул и встал рядом с девушкой. Ее собственный возмущенный взгляд я также проигнорировал.

– С ума посходили?! Не хватало еще в открытом поле махаться! – взревел Оррик. – А ну живо к саням!

Несмотря на боевой задор, инквизитор ни на секунду не терял головы. Он рявкнул на нас и заставил каждого поторопиться.

Над ущельем пронесся ещё один леденящий душу крик, на этот раз с другой стороны, заставший нас в тот момент, когда мы изо всех сил тянули лошадей вперед к основному отряду. Животные словно обезумели, пытаясь выдрать из рук поводья. Никакие увещевания не помогали, оставалось просто тащить и молиться, чтобы четвероногий друг человека не взбрыкнул. Получить копытами в спину в такой ситуации удачей не назовешь.

К счастью, обоз уже прекратил движение, и брат Лийом, командующий караваном, вовсю надрывал глотку, размахивая мечом и пытаясь навести порядок среди растерявшихся от неожиданности людей. Возницы хлопали кнутами, но выстроить сани кругом не получалось из-за глубокого снега, перепутавшейся упряжи и всхрапывающих от страха коней. Повсюду голосили, внося ещё большую неразбериху и хороня надежды встретить приближающегося врага во всеоружии.

Оррик, практически повиснув на морде животного, оглянулся на меня и презрительно сплюнул.

– Сброд! – весь его вид как бы говорил: «Вот видишь, что я имел в виду!»

В четвёртый раз рык одного из преследователей раздался совсем рядом. Неизвестный загонщик почуял близость добычи и ее страх. Люди впереди тоже ощутили его нетерпение, сжимаясь за узкой полоской саней. Рядом бешено хрипели лошади, так что не помогали ни угрозы, ни увещевания.

– Оррик, слышал когда-нибудь нечто подобное?! – крикнул я, чувствуя, как адреналин вымывает страх.

– Таких голосистых не приходилось, – ответил он, ощупывая взглядом скалы.

Нам пришлось остановиться – до караванных саней оставалось метров пятьдесят, но инквизитор велел занимать оборону у огромного валуна. Он кивнул головой на вершину камня, покрытого острыми гранями: «Никто на голову не свалится». Я мысленно согласился с его выбором: помимо защиты от атак сверху, мы были прикрыты и справа. Минусом являлась то, что лошади предоставлены сами себе, а значит, разбегутся при первой возможности. Я как-то уже имел удовольствие ловить свою Звездочку, подозреваю, по сугробам это делать в разы тяжелее.

За санями же мы чувствовали бы себя спокойнее, но инквизитор отрицательно мотнул головой:

– Там и так сейчас хватает народу.

И здесь правда оказалась за ним. Судя по бестолковой толкучке, нас там точно не ждут. Оррик и сам, похоже, решил остаться на месте в последний момент, когда разглядел, что там творится.

Дальше стало не до разговоров. Преследователь действительно использовал для погони скалистые грани ущелья. У края мелькнула призрачная тень. На таком расстоянии и скорости, с которой передвигался пришелец, разглядеть его не получилось, но очертания совершенно определённо говорили, что человеком там и не пахнет. Силуэт на мгновение замер, а затем охотник вдруг сиганул с карниза, совершив головокружительный десятиметровый прыжок вниз и подняв огромное облако снега на месте падения. «Вот тебе и верхотура», – невесело подумал я.

Земля ощутимо вздрогнула, – такое ощущение, что в метрах в семидесяти от нас упал танк. Ущелье огласил недовольный рык, неприятно ударивший по ушам. Мне хватило этой секунды, чтобы образ противника отпечатался в мозгу, как фотография на принтере. Рядом разразился проклятиями Оррик – он тоже успел рассмотреть будущего врага: по нашу душу явилась огромная кошкоподобная тварь с телом, покрытым роговыми пластинами вместо шерсти. Здоровенная гадина – тигр по сравнению с ней доходяга! Существо в холке не уступало приземистым, лохматым караванным лошадкам, но в отличии от них казалось в разы массивнее и обладало таким набором зубов и клыков, что кинжал в моих руках показался обыкновенной иголкой. Их удалось рассмотреть даже отсюда, как же они выглядели вблизи?!

Разорви его Дритт, а ведь где-то бродят еще четыре такие же образины!

Ущелье в этом месте не отличалось большой шириной, и животное, как жуткий грейдер, разбрасывая во все стороны целые каскады снега, в мгновение ока достигло саней, затратив на это лишь пару длинных прыжков. Несколько болтов, пущенных арбалетчиками, бессильно отскочили от бронированных головы и спины, но попадание в морду зверю совсем не понравилось, и он снова издал тот самый жуткий вопль. Мне показалось, что у меня заныла лобная кость, и глаза полезли из орбит – с таким ангельским голоском зверюге вовсе не обязательно приближаться, достаточно лишь несколько раз рыкнуть в нашу сторону, и она получит обед на блюдечке.

Вблизи его зубы выглядели ещё страшнее! Самое время поблагодарить богов, что брат Лийом настоял на обязательном ношении брони, хотя холод от металла проникал даже через рубаху и толстый поддоспешник. Так у нас появлялся шанс выдержать хотя бы один удар. Впрочем, лучше всего избегать прямой атаки – больно страшно все это выглядит. К тому же мне еще не доводилось в этом мире видеть живое существо, шкуру которого не брал бы арбалетный болт, поэтому и относительно крепости доспехов имелись значительные сомнения.

– Бейте по глазам и в нос! – закричал брат Лийом, удивительно быстро сориентировавшись в бою. Его голос с запасом перекрыл прочие.

Он что встречался раньше с подобной тварью?! Хотя сам по себе совет разумный. Как ещё можно достать этот бронетранспортер?