Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец (страница 2)

Я очнулся от воспоминаний под требовательным взглядом глаз собеседницы. Нужно было как-то реагировать. И хотя все мое существо страстно желало отмахнуться от предупреждения (добрались ведь почти уже), опыт говорил, что такая постановка вопроса обычно выходит боком. Беспечность еще никого не доводила до добра.

– Только гостей нам сейчас не хватало, – поморщился я, а мысли о неприятностях так и полезли в голову. Я попытался себя успокоить: – Может, это ребята из крепости? Решили попугать молодняк.

Прислушавшись к себе, я понял, что попытка отговориться от вынужденного решения «не катит». Это как натянуть зайца на утку. Девушка, подтверждая мои мысли, в ответ неопределённо пожала плечами, но я все равно уловил оттенок недовольства в ее чувствах. «Всё-таки с пацанами проще», – подумал я, а вслух сказал:

– Значит, полагаешь, за нами «хвост».

Надо же что-то говорить. Да и думается так легче.

Валена же снова промолчала. Под меховым капюшоном ее глаз было не разглядеть, но за то время, что мы провели вместе, пояснения уже не требовались. Жест воспринимался однозначно: тебе все выложили, ты командир – вот и решай. Вообще, Валя с того памятного дня совершенно переменилась. Куда-то подевалась жизнерадостная девчонка, готовая без умолку болтать круглые сутки. Все, нет ее. Осталась в подвалах Святого Воинства. Улыбку вытравили каленым железом, душа нараспашку теперь за семью замками – холодная одиночная камера подчас эффективнее любого палача с клещами. Только бережная забота Оррика, наши занятия по магии и рассказы про мой «прошлый» мир хоть как-то «оживляли» ее. Во все остальное время взгляд Валены словно говорил: «Не лезь ко мне, будет больно».

Так как занятиям и рассказам в дороге не удавалось посвящать много времени, я неустанно напоминал другу о том, чтобы он всегда держался где-то неподалёку. Да Оррик и сам старался не отходить от Валены. Чем-то запала в душу эта маленькая волшебница нашему грозному инквизитору.

Оглядевшись ещё раз, я потер подбородок, как делал всегда в последнее время, если приходилось принимать решение. Кожа на месте жиденькой бороды постоянно зудела. Эх, ну как же информации не хватает! Почему так не вовремя-то? Хотя, с другой стороны, когда это подобные новости приходили в нужное время?

– Ну не бандиты же это, – буркнул я, рассуждая вслух. – Какому, интересно, идиоту, могли понадобиться сорок с лишним вооружённых мужиков? Что с нас взять? Да ещё так близко от долины. Похоже на оригинальный способ самоубийства, – я покачал головой. – Валь, ну, это точно патруль, вот увидишь.

Девушка тряхнула головой, и на свет показались пепельно-серые локоны. Она не поддержала моей попытки, и я заметил, что ее глаза светятся тревогой. Боялась, что я отмахнусь от предупреждения? Похоже, она знает больше, чем говорит, но сама пока не уверена в этом. Отрыжка Дритта!

Что-то слишком сильно зацепило меня это божественное недоразумение маленьких кривоногих поганцев. Впрочем, лучше упоминать «коротышку», чем кого-то из божественной троицы – Оррик давно просветил на сей счет.

Меня девушка тоже изучила за это время, поэтому я сразу понял, что отвертеться не получилось. Она прикусила губу и медленно проговорила:

– Ощущения необычные – слишком яркий свет. Никогда раньше с таким не сталкивалась.

А вот это уже не шутки.

– Поясни, – теперь, когда я понял, что ее уверенности хватило, чтобы начать меня убеждать, к информации следует отнестись максимально серьёзно.

– Человек обычно «светится» гораздо слабее.

Ну, да, это ее умение, обнаруживать живое существо за несколько километров. Так волшебники с лечебной специализацией ищут раненых, а я приспособил его для ускользания от погони. И тут до меня дошло…

– В смысле «слабее»?! Жёваный Дритт! Думаешь, что там не человек?

Я добавил к упоминанию «вредного» бога ещё парочку непечатных выражений и принялся во все глаза высматривать впереди всадника на черном коне. Отряд растянулся метров на двести, и фигурки людей терялись за многочисленными сугробами, так что Оррика отсюда разглядеть не удалось. – Далеко до него?

Девушка поняла, что я сейчас не про нашего инквизитора.

– До того, кто сзади, не больше версты.

Я резко обернулся, едва не свалившись с лошади.

– Погоди-ка, а там ещё и не один что ли?!

– Да, пару часов назад появился второй след – гораздо более сильный, – она махнула рукой в направлении Крепости. – Там. Вот я и решила тебе рассказать.

Пару часов назад?!

– И тоже не человеческий?!

Девушка только кивнула.

Я глубоко вздохнул и, поморщившись, досадливо покачал головой, но упрекать никого не стал. Сам ведь просил не пороть горячку, если сведения не проверенные.

Успокаивающе пожал ей локоть.

– Так! Ты отлично справилась! – я еще раз посмотрел в направлении головы отряда. – Нам бы теперь ещё Оррика где-то найти…

Инквизитор – вот кто наверняка в курсе. Я был почти уверен, что тому удастся ответить на все вопросы, и причина беспокойства окажется не стоящей выеденного яйца.

Впрочем, чуйка «вопила» все громче. Плюс настораживало то, что идущие за нами – не люди. В таких вещах Валена не ошибалась. Причина, по которой к нам сели на хвост, не столь важна, главное выяснить намерения преследователей. Хотя чего тут мудрить? Это люди тридцать раз подумают, прежде чем связываться с таким отрядом. А чего творится в башке у чуды-юды поди пойми. В животе сжался комок от нехороших предчувствий.

Я оглянулся назад, а затем посмотрел на окружающие нас скалы. Одно хорошо, нападения, если оно состоится, стоит ждать либо спереди, либо сзади – по бокам непроходимые кручи. Ни забраться, ни спуститься с такой верхотуры не под силу никому без специального оборудования. И атаки сверху тоже можно не опасаться – пройти там зимой невозможно. Брат Лийом сказал, что наверху расщелина на расщелине. Обязательно угодишь не в одну так в другую.

Оставалось надеяться, что наличие сорока с лишним мужиков окажется фактором, который всё-таки остановит тех, кто идёт за нами. И тут мне даже думать не хотелось о том, кто в здравом уме может себе позволить выбрать отряд такой численности в качестве объекта атаки. Впрочем, была ещё вероятность, что неизвестные соглядатаи только проводят нас до Крепости, и этим удовлетворятся. Ну, и про «шутку» я тоже на всякий случай не забывал.

Тревога в груди все росла и росла. Справиться с этим чувством не удавалось. С другой стороны, могло получиться гораздо хуже, если бы не Валена. Вот свалились бы нам на голову незваные гости, а мы о них ни сном и ни духом. К сожалению, способности волшебницы – это далеко не радар, и выводы о численности живых существ приходилось делать только на основании силы сигнала. Под видом этих «ярких» точек могло скрываться любое количество врагов, но узнаем мы об этом, только когда те окажутся у нас прямо под носом. Ну, или враг будет один, но такой, что даже всех нас не хватит, чтобы его завалить.

Воображение немедленно нарисовало мне огра (вроде, они на Арли тоже водятся). Что с таким верзилой прикажете делать?! В общем, вариантов хватает.

– Далеко он, этот второй?

Глаза волшебницы затуманились, словно, она смотрела «вглубь себя».

– Недавно был не ближе первого, а теперь чувствую, что они оба резко сократили расстояние между нами и тот, второй, разделился.

Вот теперь чувство тревоги взвыло на полную мощность – любые активные действия противника обычно не предвещают ничего хорошего.

– Разделился?! – я скрипнул зубами. – И он по-прежнему «яркий»? Ярче человека?

– Да.

Я ещё раз «помянул» Дритта.

– Да где ж там Оррик-то?!

Теперь уже с недоверием взглянув на возвышающиеся по обе стороны тропы отвесные скалы почти десятиметровой высоты, я поежился – место больше не казалось мне безопасным. Ущелье, в котором мы очутились вчера утром, тянулось до самой крепости. Извилистый коридор, каменная кишка шириной от пятидесяти до ста метров, откуда нет никакого выхода, кроме «вперёд» и «назад». Брат Лийом сказал, что по-другому попасть в долину просто нельзя, и каждый, кто направляется в Крепость, вынужден добираться именно этим путем.

Оррик, проходя мимо, как-то заметил, что в умелых руках его можно превратить в замечательную ловушку, и заслон даже из десятка лучников способен здесь положить сотню. С тридцатью же отчаянными ребятами он лично готов остановить и впятеро больший отряд. Тогда-то я и попросил Валену держаться настороже, и вот, пожалуйста, – накаркал.

Завидя возвращающегося Оррика, я энергично замахал ему рукой.

– У нас гости. Валя что-то почувствовала, – выпалил я, как только тот приблизился.

С инквизитора все расслабленность и недовольство слетели в секунду. Пусть магию он и не любил, но пренебрегать ее возможностями было глупо. Передо мной предстал собранный воин, опасный, умный, расчётливый. Впрочем, в этом походе о личине рубахи-парня мы почти и не вспоминали.

– Рассказывайте, – коротко бросил он, оглядев нас по очереди.

Я бросил взгляд на девушку, которая пристроилась по правую руку, и велел повторить все, что от нее услышал.

– Один движется сзади, двое – спереди, – произнесла Валена. – Следуют за нами с самого утра. Сигналы очень яркие. Даже когда второй разделился, на человека все равно не похоже – точки значительно «горячее».