Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец (страница 1)
Владимир Комарьков
Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец
Москва 2021.12.15
Глава 1
– Брат Лийом! Нас накормят горячей похлебкой?
– А я бы не отказался от пуншу. Моя мамаша, поди, уже приготовила дома кувшин-другой.
– Да иди ты со своей мамашей! Что ж ты ее с собой-то не взял, оглоед!
– Да замолкните уже, ироды! Слушать тошно, – кто-то попытался вразумить любителей гастрономического разнообразия, но тема оказалась животрепещущая, и ее подхватили сразу несколько человек.
–А мне бы отбивную, на косточке, чтоб от перца аж пот прошиб, – угомонить людей было не так-то просто.
–Эт пжалуста! Слыхал, что из новобранцев тута готовят те ыщо отбивные!
– Пусть только тронут, я им…
– Да за шо им тя трогать, девка ты шо ли?
Те, кто услышал мужичка в полушубке шерстью наружу, опасливо покосились в сторону белой лошади, бредущей в снегу по самое брюхо. Верхом на ней сидела девушка в меховой парке с капюшоном, надвинутым так, что лица не было видно. На их счастье, шутник говорил не так громко, чтобы вывести ее из состояния задумчивости, и вскоре рой беззлобно переругивавшихся голосов вновь гудел над отрядом, несмотря на мороз и выматывающий марш по целине. Люди по мере приближения к цели явно воспряли духом.
– И это пополнение?! – вполголоса пробурчал здоровенный бугай на черном, как смоль, коне, ехавший рядом со мной. Привычным жестом смахнув льдинки с порядком отросшей бороды, он досадливо гукнул.
Эту песню я слышал уже давно и потому привычно пропустил между ушей.
– Мороженая печенка Дритта! Как же холодно! – помянул я всуе имя гоблинского бога несчастий и невезения.
Эта чертова кольчуга работает не хуже встроенного генератора льда. Всего моего тщедушного тельца едва хватает, чтобы не превратиться в сосульку и без железа, но брат Лийом оказался еще тем занудой и деспотом, заставляя носить его и днём, и ночью. Впрочем, все бы ничего, но от ледяного ветра постоянно горело лицо. Иногда казалось, что кожа на щеках похрустывает, когда пытаешься двигать челюстью. Оррику в этом плане не в пример легче: растительности на его голове мог позавидовать даже какой-нибудь сенбернар, а мне с моими «тремя волосинками в девять рядов» оставалось лишь изо всех сил кутаться в воротник, чтобы не превратиться в «синего ходока».
– Да нас схарчат, и шагу ступить не успеем! – буркнули справа.
– Оррик, да сколько можно?! Три месяца одно и то же! – не выдержал я. – Вы с Аридилом решили меня доконать?
Здоровяк даже не обернулся, но ворчать перестал. Во всяком случае вслух.
– Ты же утром говорил, что до стен доплюнуть можно, – не смог удержаться я. – Сколько нам ещё пилить? Или ты уже не помнишь…
Мне всегда доставляло удовольствие подтрунивать над воином, но последнюю неделю он пребывал не в духе, и я старался не слишком его донимать, – уж больно хмурым выглядел мой друг. Впрочем, не он один устал от казавшейся бесконечной дороги.
– По такому пухляку да с нашей скоростью ещё часов десять, – буркнул Оррик, а после, секунду помедлив, добавил: – Тебе б так не помнить, как я не помню. Спать перестанешь со смеху.
Воин зло дёрнул поводьями, и его конь всхрапнул, ощутив настроение хозяина. В следующую секунду он мгновенно сорвался с места, подняв целую тучу легких белых снежинок. Я прикусил язык, но было поздно, – мы все устали, и контролировать каждое слово становилось все труднее и труднее.
Всадник на огромном коне понесся к голове отряда, провожаемый завистливыми взглядами. Что ему сугробы? Только Арин, белый жеребец эльфа, мог составить конкуренцию черному «демону» инквизитора и не уступал ему ни в силе, ни в выносливости, ни в скорости. Чего, впрочем, не скажешь о его владельце, – эльф вот уже две недели полз замыкающим, закутавшись в свой плащ по самые брови, и безучастно взирал на ледяную красоту окружающего мира. Глефа, древком притороченная к седлу, также, как и его хозяин, обильно покрывшись инеем, плавно покачивалась у него над головой. Характер моего высокого друга последнее время сильно переменился, и обычно бесстрастный принц, как и Оррик, мрачнел день ото дня. Бывало, что он молчал сутками, не обращая внимания ни на подначки инквизитора, ни на мои вопросы.
Вот и в этот раз Аридил не отреагировал на нашу пикировку, уставившись в одному ему известную точку, хотя, я уверен, он точно знал, когда я на него смотрю с таким выражением. Мысленно махнув рукой, я отвернулся и оглядел растянувшийся, как сороконожка, отряд. Сорок два человека, закутанные до самых глаз во все, кому что по средствам, со скоростью черепахи торили снег по девственно белому дну ущелья. Большинству приходилось туго, но за пару месяцев люди втянулись. Каравану уже не требовалось делать остановки, чтобы переведшие дух могли поменяться местами с теми, кто брел за санями иногда по пояс в снегу. Одни привычно «солдатиком» соскальзывали с полозьев в снежную кашу, другие – лохматыми гусеницами ворочались в санях, пытаясь принять более-менее комфортную позу под надсадные смешки идущих. Это движение туда-сюда ни на секунду не прекращалось, потому что даже самый выносливый за двадцать минут такого пути совершенно выбивался из сил.
Брату Лийому даже пришлось скрипя сердце согласиться с тем, чтобы оружие оставалось только при головном дозоре, остальные же свалили колюще-режущие принадлежности на одни из саней, чтобы максимально облегчить и без того трудный путь. Объяснялось это просто – вот уже две недели отряд находился в совершенно безлюдных землях, и ждать нападения не приходилось. А зверь он и так уйдет с дороги – человек даже в этом мире самый опасный хищник, и у него найдется не так много врагов. Правда, все это касалось существ этого мира, что там творится за стеной Крепости, к которой мы неуклонно приближались, пока что для большинства было покрыто мраком.
Назвать наше путешествие тяжелым не поворачивался язык. Люди на Арли в принципе не привыкли к подобным перемещениям. Даже путь из деревни в город уже становился событием, а тут целый переход через несколько стран. Кого хочешь доведет до ручки. И ладно бы вокруг тянулись обжитые места, где можно найти кров и еду, но отряд месяц как оставил цивилизацию позади. К тому же почти две недели назад начался февраль, самый разгар стужи и снежных бурь в этих краях. В отдельных местах толщины снежного покрова хватало, чтобы укрыть двух всадников, поставленных друг на друга вместе с лошадью и наездником. На наше счастье, в ущелье хозяйничал ветер, сметая заносы к скалам, и потому по его центру люди могли хоть как-то передвигаться. Однако тот же ветер делал наше путешествие втройне более неприятным, нащупывая каждую лазейку, обшаривая каждый сантиметр одежды, чтобы при первой возможности уколоть ледяными иглами холода.
Не знаю, добрался бы кто-нибудь до места назначения, не будь с нами волшебницы. Валена получила обширную практику, виртуозно убирая обморожения, излечивая простуды и жар. Несколько раз ей приходилось иметь дело и с кое-чем посерьёзнее насморка. К счастью для нас, ей хватило и сил, и умения, и, главное, упёртости, чтобы справиться со всеми напастями, так что даже самые «непримиримые», попав к ней однажды «на стол», вынужденно признавали: девушка не даром ест свой хлеб, и лекарь из нее, что надо. Что касается брата Лийома, то и он под конец путешествия «оттаял», когда сам угодил в ее цепкие ручки с зубной болью. Бедолага терпел три дня, пока муки тела не возобладали над спесью, и потому он молча сносил проклятья в свой адрес, прекрасно понимая, что сам во всем виноват.
В общем, оглядываясь назад, я только диву давался, насколько наивными были мои суждения. Романтические путешествия в средневековье зимой?! Полная чушь! Хлебнув с лихвой приключений «на свежем воздухе», я задавался только одним вопросом: как, во имя всех святых (которых, по счастью, я никого и не знаю), раньше решались на вояжи в январе?! Кем надо быть, героем или идиотом? Себя, например, я не относил ни к первым, ни ко вторым. Хотя в моем случае элементарно не было выбора…
– Иан, – голос Валены вывел меня из состояния задумчивости, и я обернулся: девушка верхом на лошади приблизилась, успокаивающе похлопывая Ласточку по гладкой шее. – За нами кто-то идёт.
В груди ёкнуло. Ну, конечно! Мы почти без приключений преодолели последний отрезок пути, а мне уже не раз выпадал шанс убедиться, что судьба подарками просто так не разбрасывается – не в ее это правилах. Как говорится, обязательно «прилетит», когда ничего не ждёшь. Особенно если это какая-нибудь гадость.
– Уверена, что не показалось? – сказал я, стараясь не вертеть головой и не позволяя страху забраться в сердце. – Сколько раз в жизни ты на лошади сканировала местность? Раз? Два? Могла ведь и ошибиться…
Меня довольно бесцеремонно прервали.
– Уверена, – из-под глубокого капюшона сверкнули глаза. Девушку больше не шокировали разные «специфические» термины из моего времени. Она впитывала информацию, как губка, подолгу расспрашивая меня на стоянке, когда вокруг не ошивалось никого из посторонних. Эльф к «ликбезу» относился, как ко всему остальному, – он все наши посиделки попросту игнорировал, а Оррик периодически осенял себя святым кругом или демонстративно сплевывал. Впрочем, меня это уже не смущало, а волшебницу вообще было не оторвать от новых знаний. Поэтому разных мудреных слов за время поездки она нахваталась с лихвой, подчас шокируя инквизитора их употреблением к месту и не к месту. Даже меня подобное начало напрягать – ладно, когда рядом мы. А ляпни она что-нибудь «такое» при посторонних? Опять на костер?! Не стоит забывать, куда мы все сейчас направляемся. И почему.