Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 4. Я мудрец (страница 13)

За мной двинулся не только Брислав, следом увязались несколько его воинов, брат Лийом, а где-то в отдалении хромал Тар. Парнишка во все глаза глядел на людей из крепости, с жадностью рассматривая притороченное к их спинам оружие. И там было на что посмотреть.

В основном боевые монахи предпочитали пользоваться рубящими предметами – у каждого второго на спине висело по топору, а у кого-то так даже и два. Изредка можно было встретить мечи, да и те – двуручные. Благодаря науке Оррика, кое-что в оружии я уже понимал. Похоже, скорости тут предпочитают силу удара.

Далеко, естественно, идти не пришлось. Туша каркута лежала метрах в пятнадцати от нашего бивака. На открывшийся вид поверженной твари каждый отреагировал по-разному. Оррик хвастливо выпятил губу и посматривал на пришельцев свысока. Брислав недоверчиво покачивал головой. Кто-то из его людей с глухим стуком потыкал костяную поверхность обухом топора, как бы проверяя реальна ли картинка перед глазами.

Минут пять слышались только галдеж и восхищенные возгласы. Сразу несколько человек тут же предложили в качестве трофея отпилить голову, но Брислав цыкнул на своих людей, кивком головы указав в нашу сторону. Желающие тут же смущенно прикусили языки, но от идеи отказываться не спешили.

Брислав посмотрел на Оррика.

– Что скажешь, Арсенал? Не гоже от таких подарков судьбы отказываться. Это ж как есть подвиг! Про такие дела не грех балладу сложить, да я таким вещам не научен. А вот в Крепости умельцы найдутся.

Инквизитор хитро прищурился.

– А чего это ты на меня вылупился? Вон его обо всем пытай, – Оррик ткнул в меня пальцем. – Кто прикончил, тот и пусть судит.

И все теперь уставились на меня. И столько во взглядах присутствующих было удивления и даже изумления, что мне захотелось сделать какой-то красивый жест. Ну, например…

Я неторопливо подошел к морде каркута и картинным жестом положил ладонь на рукоять кинжала, который так и не удосужился извлечь из глазницы. Все не сводили с меня глаз и кто-то, по-моему, даже дышать перестал. Я же изо всех сил дернул рукой, молясь об одном: только бы не попасть впросак, а то получится, что «меч» так и окажется в камне. К моему несказанному облегчению, где-то внутри черепной коробки мертвого каркута что-то хрустнуло, и застрявший клинок вышел из раны.

– Да всю целиком берите, – произнес я, незаметно выдыхая от облегчения, – чего уж там.

Когда страсти по убитой твари несколько улеглись, детали будущей операции по транспортировке туши в Крепость обсуждены, и энтузиасты отправились за требуемым инструментом, рядом с убитым зверем мы остались вчетвером: я, Брислав, инквизитор и брат Лийом.

– А почему у нее морда опалена? – вдруг спросил Брислав, опускаясь на корточки.

Он потер пальцами кость на лбу мертвого монстра – на коже остался темный след копоти.

– Потому что эта тварь хорошенько получила огнем по морде, – охотно пояснил я.

Он с удивлением оглянулся.

– И каким же образом вам удалось сунуть ее мордой в огонь?

– Магическим, – ответил я и посмотрел на Валену, которая сидела возле костра и искоса наблюдала за нашей процессией.

Брислав поднял глаза и только тут заметил девушку у потухшего костра. В его глазах мелькнула растерянность. Спустя пару секунд до него дошел смысл моих слов, и он обалдело потер лоб.

– Вы притащили сюда волшебницу?!

Кто-то из его воинов потряс Брислава за плечо.

– Гляди, заставник, неужто светлый?!

Все перевели взгляд с волшебницы на вторую сидящую у костра фигуру. В плаще. Даже отсюда, с расстояния в двадцать шагов можно было разглядеть остроконечные уши, светлые волосы и неестественную правильность черт лица эльфа. Дополнял картину его рост, значительно превышающий рост любого из здесь присутствующих.

Глава 4

– Ты же понимаешь, что мы нарушаем прямой приказ? – буркнул Оррик, провожая взглядом последние сани с ранеными.

Ему крайне не понравилось мое решение, и он демонстрировал недовольство всеми доступными способами. К счастью, мой авторитет или даже, скорее, принятое ранее обязательство самого Оррика, установившее иерархию в команде, не позволяли ему открыто оспорить приказ. Так что бурчать друг – бурчал, но скажи я ему сейчас, что мы и вовсе не пойдём в Крепость, пошел бы за мной, не раздумывая.

Понимал ли я, что, возможно, совершаю самую большую глупость в жизни? Да, конечно, понимал. Заставник не поскупился на краски. Он подробно описал все те громы и молнии, что обрушатся на наши головы, если мы не явимся вместе с ним пред «ясны очи» командора-инквизитора Фридриха Айхенвальда. Понимал я и то, насколько важно с первых секунд наладить отношения с начальством. Особенно если от этого зависят ни много ни мало – пять лет моего дальнейшего существования. Да и не только моего. Я – командир, и ответственность за судьбы людей тоже на мне. С другой стороны, все мои чувства кричали, что разгадка нападения совсем рядом – буквально рукой подать. Не воспользоваться сложившимися обстоятельствами – глупость. Плохо только то, что чувствами нельзя оперировать и в качестве доказательств правоты их не «пришить». Так что никаких иллюзий я не питал – по прибытии в крепость нас ждет хорошая трепка. Оставалось надеяться, что оно того стоит.

– Далеко ещё?

– Полторы тысячи шагов, – Валена на секунду задумалась. – И сигнал слабеет…

– Объект удаляется?! – еще не хватало, чтобы все наши жертвы оказались напрасны, и тот, кому я хотел задать несколько неприятных вопросов, ушел. О преследовании нечего было и думать.

– Нет, просто слабеет, – девушка задумчиво покачала головой. – Как будто затухает.

– А второй?

– Он пропал через некоторое время после того, как убежала живая самка каркута.

– Ладно, – из слов Валены понятнее ничего не стало, и я раздраженно махнул рукой. – Чего гадать, чем быстрее начнем, тем быстрее спать пойдем!

Каждый из нас посмотрел с уважением на отвесную стену с белоснежный шапкой на самом верху. Забраться туда без альпинистского снаряжения – задача не из лёгких даже для опытных скалолазов, а тут одни дилетанты. Да и там дальше только и жди неприятностей.

– Веревку проверили? – идти по снегу без подстраховки, где под каждым сугробом может оказаться провал, – это даже не легкомыслие, а безрассудство. Поэтому, мы связались цепью – в случае чего, остальные вытянут из провала «счастливчика». К счастью, по словам Вали, от предполагаемого подъема сигнал был не дальше, чем в сотне метров.

– Коня выдержит, – проворчал Оррик, а потом буркнул: – Лучше бы я сдох от когтей той твари. Вот вечно ты что-то придумаешь!

– Дождись субботы, – хмыкнул я, вспомнив анекдот из прошлой жизни, правда, контекст там несколько отличался.

Воин недоверчиво на меня покосился, но переспрашивать, что я имею в виду, не стал. Вместо этого он вздохнул:

– А если там не будет расщелины?

– Сам же слышал слова своего приятеля, – удивился я.

Все уставились на инквизитора, из-за чего тот слегка смутился, пожал плечами и многозначительно заметил:

– Брислав брехать не будет.

Из тона Оррика сразу стало понятно, что в интересах заставника (тоже новое словечко, которое я только сейчас слышал), чтобы этот самый подъём оказался именно там, где ему и положено.

Так как предстояла нелёгкая работа, мы приняли решение оставить лошадей на месте стоянки и шли налегке. Кое-как успокоившиеся животные всхрапывали, косясь на хозяев красными навыкате глазами. А кому, спрашивается, по душе, когда за тобой охотятся?

Чтобы аттракцион с беготнёй по сугробам не повторился, им спутали ноги. Оррик поочерёдно подвесил каждой к морде торбу с овсом, припасенным как раз для подобных случаев. Лошади охотно приняли подношение, и можно было на какое-то время о них забыть.

Пока мы собирались, Аридил несколько раз подходил к своему коню и брал в руки амулет, с тревогой всматриваясь в одному ему понятные знаки.

Под конец инквизитор не выдержал и рявкнул:

– Да что ты его все наглаживаешь?!

Эльф, как обычно, проигнорировал всплеск эмоций спутника и повернулся ко мне.

– Амулет практически пуст.

Я выругался.

– А остальные?

Похоже, головная боль у нас всё-таки появилась.

– Думаю, немногим лучше.

На наших лошадей в отряде поначалу взирали с долей зависти напополам со злорадством: с одной стороны, такие великолепные животные были достойны стоять в конюшне любого князя, с другой, – как говорится, нет у меня, так пусть и у соседа сдохнет. Впрочем, всем на удивление, они держались не хуже приземистых, покрытых шерстью сородичей, как-то перенося и лютую стужу, и не слишком сытную походную кормежку. Только нам четверым было ведомо, кому мы этим обязаны. Амулеты, раздобытые эльфом, надежно защищали «братьев меньших», ограждая их от любых погодных невзгод. По словам Аридила, заряда должно было хватить до конца пути, а там уж Валена как-нибудь наловчится подпитывать эти штуки. В противном случае тащить наших лошадей сюда означало бы их непременную гибель. Если не холод, то скудная кормёжка убьет животных наверняка.

– До крепости дотянут?

Эльф потрепал коня по холке.

– На все воля богов.

Значит, энергии и в самом деле «на донышке». Как же я не люблю ездить на «пустом баке»!

Впрочем, все это: и лошади, и командор Айхенвальд, и крепость – будут позже, а пока же впереди замаячила расщелина, по которой, если верить словам заставника Васлава, можно подняться наверх…