Владимир Комарьков – Хроники Арли. Книга 1. Где я? (Переиздание 2025) (страница 8)

Паника – плохая помощница, но отчаяние охватывала меня всё больше. Оказавшись в этом мире, я не знал ничего из того, что могло бы мне сейчас пригодиться.

Стиснув зубы, я грязно выругался. Чертовы попаданцы! Будь я героем в книге, ни за что не угодил в такую историю неподготовленным. Ну же! Ну, хоть что-то же быть должно! Не прошу же я танк или вертолет! Впрочем, даже будь я трижды кузнецом или механиком, эти таланты без нужного случая не покажешь. Мне же кровь из носу нужно здесь и сейчас!

Я даже с сарказмом подумал, что такими темпами для моего рассказа хватит и эпитафии.

Вордо по-прежнему неотрывно смотрел на мою фигуру. Его взгляд расфокусировался, я чувствовал разочарование и угасающий интерес. Яркость ощущений почти пропала. В человеке передо мной вновь зарождалось погасшее недовольство, возвращалась брезгливость, которая до того отошла на второй план. Баланс чувств менялся, как будто в стакане были налиты жидкости с разной плотностью, и они постоянно перетекали с места на место. Интерес в нем стремительно угасал.

Оставались считанные секунды. Запаса по времени больше не было. Ну, пан или пропал!

Тут подошел Храст, и они перебросились парой слов. Мой бывший хозяин стал мрачнее тучи. Не думать об этом!

Я лихорадочно искал выход. Главное на данный момент – выжить любой ценой! Любая идея! Любая! Мысли панически скакали с места на место. Что нужно такому, как Вордо? Если он наемник, то – деньги, это понятно! За свое ремесло он получает немало, но вряд ли их бывает достаточно. Значит, вот направление, куда стоит копать.

Со всей возможной скоростью я бросился к «кухне». Гневный окрик Храста остался висеть в воздухе без ответа. Возле большого котла суетился Жбан, разносивший по вечерам еду. Не раздумывая, я вырвал из его рук начищенный котелок и со всех ног помчался обратно. К счастью, внимание обоих опять оказалось приковано к моим действиям.

Вордо, немного заинтригованный, наблюдал за моими действиями, Храст же всерьез готов был меня удавить. Он было дернулся, но мой новый хозяин положил руку ему на плечо и качнул головой – ему, похоже, захотелось досмотреть задуманное конца. Попутно я молился, чтобы моих скромных талантов хватило не упасть в грязь лицом.

Поставив тарелку перед собой и порывшись в траве, я нащупал несколько камешков, которые должны были заменить инвентарь и, наконец, уселся в позе лотоса прямо на траву. Убедившись краем глаза, что за мной наблюдают, я сложил ладони лодочкой и, уткнувшись носом в землю, стал изо всех сил голосить.

Мои жалобные вопли должны были выдавить слезы из самого бессердечного чурбана, но пока только собравшийся народ тыкал в меня пальцами и качал головами. На этом фоне все громче раздавались проклятия Храста. Ничуть этому не удивившись, я постарался усилить эффект, принявшись отбивать поклоны и заунывно мычать.

Сделав несколько серий таких упражнений, я нащупал один из камней и бросил его в котелок. Раздался звонкий стук – камень заскакал по металлу. Быстро огляделся перед собой.

А зрителей-то прибавилось! Кара стояла неподалеку и неодобрительно покачивала головой. Ну, и фиг с ней – представление я разыгрывал для другого. У котла на меня пучил глазюки Жбан, вот уж для кого удивление: можно съесть похлебку и тут же сойти с ума. Чуть в сторонке некрасивая девушка кидала в мою сторону укоризненный взгляд. Но для меня имели значение глаза только одного человека на всей поляне.

Я подбросил второй камень к первому, и внутренне страшась увидеть недоумение, бросил взгляд в сторону атамана. На губах Вордо гуляла усмешка. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Все он прекрасно понял!

Успех следовало закрепить. Приподнявшись на руках, я бросил ему один из камней, закрыл глаза и продолжил стучать головой о землю. Спустя секунду раздался мелодичный удар по металлу. В котелке вместе с камнями лежал серебряный кругляшек, а руки Вордо были пусты. Он с усмешкой наблюдал, как я разглядываю монету.

– Иан! – Вордо жестом велел мне подняться, и все тут же начали расходиться – представление закончилось.

Я смотрел на атамана и только, наверное, в этот момент до меня стало доходить, что сказки кончились. Земля далеко, а у меня теперь есть хозяин. И если все, чего позволяет мне добиться в этом мире мое прошлое высшее образование, – это работа нищего, значит винить в этом некого. Мне самому придется искать место под солнцем, и где оно, это место, также будет зависеть только от моего ума, сообразительности, усилий и, конечно, удачи. Повисев какое-то время на волоске, я больше ни за что не позволю обстоятельствам решать за себя.

Глава 6

Моя вторая ночь в этом мире под открытым небом. После затхлых подземелий спать у костра очень даже приятно, но временами хотелось, чтобы огонь горел с двух сторон – не пришлось бы вертеться. Холод преследовал меня и здесь несмотря на то, что ночью в лесу, по ощущениям, температура почти не падала. Я лежал на боку, подложив под голову руку, и с грустью вслушивался в недовольное ворчание в животе. Дневная порция каши осталась в прошлом, организм, дорвавшись до мяса, требовал повторения.

В остальном все было прекрасно. Даже земля казалась сказочно мягкой и нежной. Ночной лес настолько же отличался от мрачной тишины каменной шахты, насколько ночная московская подземка отличается от дышащих жизнью и безудержным, неостановимым ритмом центральных улиц. Я и не думал, что негромкие голоса подлунных тварей могут так сильно ранить душу, а мерный шелест листвы убаюкивает лучше диктора новостей. Мир утонул в темноте, но это была совсем другая тьма. И спалось тут по-другому. Не было звона в ушах, воздух дышал криками жизни, искрился всполохами шорохов и волнами свежей прохлады.

Я лежал на спине и смотрел на звезды. Давным-давно затихли соседи. Где-то в стороне надсадно сопела Кара. Часовые время от времени сойками перекликались между собой. Лагерь погрузился в глубокий сон, а мне, в отличие от остальных, не спалось. Заново переживая прошедшие сутки, я пытался понять, что меня ждет.

Место рядом с костром отдали в мое полное распоряжение и без нужды старались не беспокоить. Перед закатом Вордо что-то долго обсуждал с Храстом, затем они оба скрылись в палатке, а больше ко мне никто и не обращался. После того театра, что я устроил на глазах у людей, большинство меня вообще сторонилось. Даже поглядывали с опаской. Видать, все решили, что я блаженный. Так даже лучше – меньше будет вопросов. Самое главное, не пропустить момент, когда Вордо решит, что пора прощаться.

Пацан, поглядывая на меня исподлобья, когда стемнело, принес похлебку. В конце дня костер не жгли, поэтому порция оказалась холодной и было ее совсем на донышке. Взгляд узких, слегка на выкате глаз паренька лучше всяких слов сказал мне, что добавки не будет. Забрав выскобленную до дерева плошку, он, воровато оглядевшись, сунул мне в руки флягу. Даже не вынимая затычки, я догадался, что в ней вино. Едва пригубив, чуть не сплюнул его на землю. Такой кислятины пить в жизни не приходилось.

Дальше мысли вернулись к «сцене». Я до сих пор не мог отделаться от ощущения, что пару часов назад моя жизнь висела на волоске. Стоило чуть промедлить и вместо вина меня угостили бы сталью. Никаких иллюзий я не испытывал. Мне еще не раз придется доказывать атаману, что он не прогадал. С Вордо станется – если почувствует обузу, моя участь будет незавидной. Впрочем, сам он марать руки не станет. Любой из парней, которые столь одобрительно поглядывали в мою сторону, когда я уплетал завтрак, спокойно полоснул бы отточенной сталью по горлу, не чувствуя при этом никаких угрызений.

Кто же все это выдумал? И зачем? Ответов нет. Хотя какая мне разница? Хотелось верить, что такую «услугу» я без внимания не оставлю. Не забуду и то, что ради выживания пришлось добровольно пойти в рабы. Конечно, давать клятвы в моей ситуации глупо – я сейчас не в том положении. Но, как известно, месть – это блюдо, которое подают холодным. Мое – только таким и будет.

Зубы на автомате сжались, стиснулись кулаки. Да, скажи кто еще месяц назад, что Александр Гроцин будет рад довольствоваться подаянием, я плюнул бы ему в морду и с удовольствием заехал в ухо! Но жизнь часто с иронией смотрит на наши планы, а обстоятельства могут переубедить любого, даже самого упрямого человека. У отца на этот счет имелась любимая поговорка: всегда действуй из расчета, что ничего не получится, тогда все сюрпризы будут приятными. Я до своей «белой» полосы пока не добрался.

Почему я записался в рабы? На самом деле всё просто. Кое-какой житейский опыт у меня есть, и я встал на место Вордо. Для таких, как он, люди делятся на несколько категорий: полезные связи, полезный товар и мусор. В моем случае вариант со связями отпадает – какие могут быть связи у Иана? Мусор для меня созвучен «могиле». Остаётся, как ни печально, – товар. В моем обличье попрошайка – лучшее, на что можно рассчитывать.

Думал ли я об ином? Несомненно. Но пришел к выводу, что теми знаниями, что обладаю, на жизнь не заработать – в каком хочешь смысле этого слова. Да, возможно, я и вспомню кое-что из школьной программы. Могу, например, извлечь корень или помню таблицу умножения назубок. Только что это мне дает? Что толку от кучи информации, которую нельзя применить? Дело осложнялось и тем, что пример должен быть максимально наглядным.