Владимир Ильин – Река Межа. Книга первая. Менгир (страница 34)
– Нет, это не допрос, – бросил он арестованному обер-прокурору, которого привели в комнату для допросов и усадили на стул за пустым столом. – Не стану тянуть, сообщу сразу: я нашёл Веронику у Александра. Как сказал брат, она была его гостьей всё это время, я не уточнял подробности. Для меня было главным договориться о военном союзничестве в случае восстания. Александр согласился дать помощь. И да, я забрал Веронику с собой. Она здесь, во дворце, с ней всё хорошо. Отдыхает.
Король Валерий смотрел по своему обыкновению, открыто, прямо в глаза обер-прокурора. Арис сильно осунулся в заключении, под глазами пролегли синие тени. Выслушав, он не изменил выражения лица – тоже как всегда. Что между ними могло произойти такого, что испортило нормальные человеческие отношения в благополучной, казалось бы, обстановке? Всё это закончится катастрофой, если не будет возвращено равновесие сил, разумная мера, которая удерживает чьё-то потустороннее безумие, а вернуть такое равновесие может только обоюдное, взаимное доверие. И как бы теперь не прогадать, не остаться в дураках – вот проблема, надо же! Наконец, Арис опустил взгляд, ссутулился – казалось, у него с плеч свалился тяжкий груз. Что, сдался, принц горский, или ты и вправду не виноват, просто кто-то умело подставил тебя?
– Я понял тебя, Валерий, – проговорил Арис. – Спасибо.
Король Валерий помолчал.
– А Вадима нет, – сказал он задумчиво. – И нет документа покойного Карла. Допустим, у Дитриха есть планы на Веронику. Вадим в государственном перевороте возглавит народное правительство, которое ликвидирует монархический строй в отдельно взятом Втором королевстве. В этом демократическом перевороте исчезнет моя семья, я и мой брат Александр, взявшийся поддержать меня в военном сопротивлении. Официально будет объявлено, что братья-короли пали на поле сражения, королева и принцесса растерзаны возмущённой толпой. Следующие затем разруха, голод и мор приведут людей к ностальгическим воспоминаниям о старых добрых временах. Маги подольют масла в огонь, осуждая народ в страшном преступлении отказа от установленной природой высшей власти, и призовут покаяться для возвращения монархии в лице горского принца Ариса. Они раскроют людям страницы забытой истории, объясняя родовое Уложение королей так, как оно толкуется в Первом королевстве и будет оставаться основным законом престолонаследия до тех пор, пока не прервана связь поколений. И если оставшийся в живых принц Виктор женится на Веронике, дочери принца Горского королевства, то произойдёт законная передача власти по наследственной линии в лице их будущего сына. Королева Ирина согласится, куда она денется! Вскоре после этого Виктор неожиданно погибнет на королевской охоте. Вероника, имеющая право передачи власти, но не имеющая права самостоятельного правления, призовёт на трон своего отца, наследного принца Горского королевства Ариса, а сама занеможет от неизлечимой болезни, ты знаешь, маги умеют это делать. Вероника умрёт, не успев оставить наследника. Ты к тому времени будешь уже старым, и твоя королевская линия продлится ровно столько, сколько позволит тебе Высшее собрание магов.
Арис слушал, глядя на свои, лежащие на коленях, скованные руки.
– Я в этом не замешан, – твёрдо сказал он. – Может, всё так и есть, как ты говоришь. Не знаю.
– Ладно. А Вероника знает, чья она дочь?
– Нет.
– Я сам скажу ей, но мне нужно время, чтобы признание не стало для неё ударом, и чтобы она поверила. Пока это не произошло, я не могу тебя отпустить. Жди.
После разговора с Арисом Валерий позволил себе отдохнуть. Король не навестил жену и дочь, решив рассказать им обо всём на свежую голову за ужином, и отправился в свои покои. Когда проснулась Анна, то узнала от фрейлины, что отец вернулся от брата с хорошими новостями, о чём уже шептались во всех уголках дворца. Чем дальше она бродила по этажам, размышляя, как лучше познакомиться с Вероникой – самой или после того, как её представит отец – тем больше запутывалась в предположениях. В её жизни ещё не было случаев общения с опальными принцессами. Поэтому, совершенно случайно оказавшись перед дверью гостиной, куда поселили Веронику, Анна поняла, что ей нужно просто переступить порог, чтобы отбросить разом все сомнения. Она осторожно потянула за ручку и остановилась в дверном проёме. Волнение её сейчас же рассеялось, уступив любопытству. Анна взглядом нашла спящую на постели девушку. Лица той не было видно, принцесса могла разглядеть только край щеки, аккуратное розовое ухо и коротко стриженые чёрные волосы. Прошла минута тишины. Будто почувствовав присутствие Анны, Вероника пошевелилась, повернула голову и открыла глаза. Ещё через мгновение она улыбнулась, и Анна тоже не удержалась от улыбки, так легко и просто сложилась первая минута знакомства.
– Ты принцесса Анна? – спросила Вероника сонным голосом.
Анна быстро прошла и присела на край кровати.
– Как отдохнула? Я не рано разбудила тебя? Я ходила, ходила, время так медленно тянулось.
Вероника села на постели, обняв покрытые мягким одеялом колени.
– Хорошо выспалась. Мне приснилась зима в горах, я стою босиком, а снег подо мной тает и… испаряется.
Анна пожала плечами, заправила локоны за уши.
– Хочешь домой?
– Нет. Просто… там остался отец.
Чтобы проявить своё искреннее участие и солидарность со старшей по возрасту девушкой, Анна высказала фразу, которая нередко поддерживала её дух в самые тяжёлые моменты побега из дворца:
– Не беспокойся, Вероника, с ним
А та взглянула на Анну как-то отстранённо.
– Конечно. Он будет ругать меня, когда вернётся, а я здесь.
– Он поймёт тебя, если любит. Любит?
Вероника задумчиво кивнула, переведя взгляд на окно. Анна дотронулась до её плеча и встала.
– Ну, поднимайся, приводи себя в порядок. Я покажу тебе наш дворец.
Принцесса Анна вышла, оставив новую подругу наедине с мыслями. Вероника была ещё не в курсе, что гостивший у них в Карине Виктор это помолвленный с Анной принц Виктор, будущий король Первого государства, а возможно и всего Побережья. Поведав королю Александру о своей личной проблеме, она невольно раскрыла план Виталия Ремовича. И, разумеется, Александр понял, о каком Викторе идёт речь, только не стал ставить Веронику в известность. Раз сын не захотел выдавать своего настоящего положения, значит, в том есть его личный интерес. А брату сказал, пусть знает, что за птица вылетела из клетки.
Анна тоже не догадывалась о знакомстве Виктора с Вероникой, и где он сейчас. Дождавшись условленного времени, она водила свою взрослую подопечную по лабиринтам дворца, показывала, рассказывала, но не докучала. Обе в атласных, подбитых бархатом пелеринах и высоких атласных же ботинках, они исследовали даже самые дальние уголки, куда дозволялось входить, по-зимнему нетёплого дворца, и вернулись к парадным помещениям. Посреди центрального нефа Вероника вдруг остановилась. Она прошла между колонн и приблизилась к одной из ниш, в которых находились доспехи рыцарей ушедшей в прошлое эпохи завоеваний. Анна последовала за ней, готовая объяснить заинтересовавший её предмет, однако девушка неожиданно резко развернулась к ней и весело и звонко спросила:
– А есть тут чердак?
– Есть и крыша, и чердак. – Анна рассмеялась. – Ты не поверишь, всё как у людей!
– Проведи меня туда, – попросила Вероника.
Они бегом миновали все три этажа, по мягким ковровым дорожкам, по лестницам, мимо прижимающихся к стенам и смотрящих им вслед придворных. На верхней полутёмной лестничной площадке девушкам пришлось вместе надавить на застоявшуюся дверь, та неохотно подалась внутрь, и они оказались в огромном пыльном пространстве с еле виднеющимися в холодной темноте косыми балками стропил. Постепенно глаза стали различать предметы и слабый свет обрешёченных рейкой на манер жалюзи слуховых окон. Вытянув руки вперёд, чтобы не треснуться лбом о дубовый брус, Анна осторожно подошла к ближайшему окну, распахнула створки. Так стало значительно светлее на несколько метров вокруг них, хотя всё остальное пространство чердака оставалось во мраке. Вероника внимательно вглядывалась туда, будто искала что-то.
– Так здесь что же, ничего нет? – немного разочарованно протянула она. – Пусто. Совсем ничего.
– А что ты ожидала увидеть?
– Ну, мало ли. У нас дома весь чердак завален всякими интересными вещами. Старые журналы с миниатюрами, сломанная мебель, из которой я в детстве делала себе комнату.
– Правда интересно, – согласилась Анна, живо представив маленькую играющую Веронику и тут же себя вместо неё.
Вероника переключилась на вид из окна. Она выглянула наружу, покрутила головой туда-сюда. Зима. Снег. Город.
– Вон там, где видна Межа, у нас Набережная, – сказала Анна. Она плавно повела рукой поверх деревьев, показывая течение реки и протяжённость улицы. – Мне очень нравится гулять по ней. А вон там – центральная площадь и театр в лесах. После пожара он на ремонте… Немного правее – видишь, виднеется шпиль? – это университет.
– Знаю, я училась в нём на историческом факультете. Я этот город помню и люблю. А что там за здание, под красной крышей? – Вероника показала пальцем вниз, во двор резиденции.
– Прокуратура.