Владимир Голубев – Темная сторона мачехи. Возвращение (страница 2)
– Хитро придумано. Ты посадила меня в лужу – у меня нет таких гуслей. Можете спросить у людей, что хозяйничают на моей горе.
– Я полагала… – Варя замялась, покраснев.
Чуть помолчав, дракон продолжил:
– Но так и быть, я подсоблю тебе. Я знаю, где они запрятаны, подальше от посторонних глаз.
Он умолк и нежданно приподнял голову, глядя на дорогу, что петляла по склону горы, словно к чему-то прислушивался.
– Да вот только скажите мне: зачем мертвецам гусли? Они слушают совсем другую музыку. Оглянитесь, Карл: сюда идут стражники. Они схватят вас. У них приказ герцога – вас всех убить.
– Не может такого быть, ведь он мой родственник? – крикнула Варя и стала испуганно озираться.
Действительно, снизу доносился топот ратников и гул бряцающего оружия. Дракон посмотрел на небо и зевнул:
– Вы мало живете на свете, чтобы познать всю низость некоторых двуногих. У вас, у людей, родная кровь не играет никакой роли. Ты же тоже писала сестре после того, как попала сюда, с просьбой освободить?
– Да. А откуда вы знаете?
– Я же дракон. Я давно поджидал тебя и Карла. Глядя на звезды, я представлял вас немного другими…
– Господин дракон, поймите Лидию: она просто мать, у нее дети…
Но тут в разговор вмешался барон:
– Дракон, помогите нам. Глупо вот так взять и погибнуть вечером, столько хорошего сделав за день.
– Часа два назад вы же сами взяли с меня обещание не наносить вред людям, Карл. Как вы могли позабыть? А я, кстати, как и вы, данными обетами не разбрасываюсь.
– Но сделайте хоть что-нибудь, сударь, – взмолилась Варя, глядя на исполина.
***
На поляне первым показался улыбающийся Серебряный капитан. Он размахивал мечом, отбиваясь от наседавших воинов. Обернувшись всего на миг, он закричал во все горло, указывая на дорогу:
– Спасайтесь, спасайтесь, я их задержу.
– Принцесса, уходите немедленно! – взмолился Карл.
– Я не оставлю вас.
Барон встал на колени перед Варей:
– Умоляю, бегите, Барбара. Мы задержим стражу, во что бы то не стало. Только помните: всю оставшуюся жизнь не забывайте барона Карла Готенбургена, что грезил только одной мечтой – попросить вашей руки.
– Но, барон, я не могу оставить вас в трудную минуту…
Тут встрепенулся дракон. Он встал на все лапы, ощетинился, впервой расправил крылья и, глядя на Карла и Варю, заворчал:
– Так и быть, смертные, на сей раз, я помогу вам! Но не ради вас, заметьте: у меня имеются личные счеты с семейством булочника-герцога…
Воины, атаковавшие капитана, замерли при виде поднявшегося дракона и даже опустили мечи и копья. Воспользовавшись возникшей сумятицей, барон поспешил к посмеивающемуся капитану:
– Чему вы радуетесь, сударь?
– Карл, смех частенько прячет страх и отчаяние, помогая оставаться человеком до самого конца.
– Так скрестим мечи и, если надо сложим головы за правое дело! – крикнул барон и двинулся на солдат.
– Умеете вы, бароны, красиво изъясняться… посмотрю, так же ли вы деретесь, как говорите.
Варвара прижалась к выступу на горе и взмолилась:
– Святые угодники, спасите нас, грешных…
***
Нападавшие, придя в себя, бросились вперед, подгоняемые офицерами. Отбиваясь изо всех сил, Карл и капитан отступали под натиском неприятеля. Вдруг воины снова остановились, будто что-то увидели. Действительно из пещеры с шумом выскочило полсотни рыцарей – тех самых, что когда-то поднялись на гору побеждать змия, а вместо этого ныне добывали мел. Видать, не стерпела душа молодецкая. В их руках блестели кухонные ножи, старые мечи, топоры и даже кирки – все, что оказалось под рукой. По виду они готовы были, не раздумывая, растерзать первого попавшегося и вдобавок во все горло вопили:
– Мы с вами! Лучше отправиться всем скопом в ад, чем весь век жить сытыми свиньями!
Ян с заросшим лицом выкрикивал, держа саблю над головой:
– Либо пан, либо пропал!
– Нас стало немало – и это неплохо! – крикнул капитан, оглядев подмогу, и выставил перед собой меч, – Карл, гип-гип-ура!
– Будь что будет! Ура-ура! – подхватил клич барон и закрыл собой побледневшую царевну, что продолжала истово молиться.
***
Но стража, хлынувшая на поляну стальной волной, не собиралась ни отступать, ни тем более сдаваться. Они обступили полукругом жителей Молочной горы, прижимая к дракону. Для отхода оставался свободным только лишь один путь – направиться в глубокие пещеры, где можно укрыться от наседающих врагов. Ратники герцога, подгоняемые офицерами, принялись сужать кольцо, ощетинившись острыми копьями.
Когда между противниками оставалось всего пяток шагов, доселе скучавший дракон взмахнул хвостом – и первые ряды наступающих рухнули на землю, словно подкошенные. Взмах повторился, и еще два ряда воинов очутились на земле. Солдаты, еще стоявшие на своих ногах, в испуге принялись швырять оружие перед собой, глядя на грозного соперника. Всё стихло. А еще пять минут назад ретивые офицеры, оставив солдат, бросились удирать вниз по серпантину.
Тогда перед оставшимися воинами вышел Серебряный капитан и, вложив меч в ножны, громко крикнул:
– Братцы! Многие меня знают, многих я учил ратному делу, а теперь послушайте слова старого солдата. Верно, подошло время вырваться из порочного круга обмана! Хватит нашему герцогу пудрить нам лица и мозги, а заодно врать всему миру! На самом деле мы, граждане Дракобурга, закрывали глаза на похищение людей – и каких! Доблестных рыцарей, защитников слабых. Дошло до того, что чужестранку-принцессу, которая пожелала победить хозяина горы, похитили посреди ночи и отправили добывать мел! А теперь гляньте сюда: отныне и навсегда дракон снова свободен, как и все узники Молочной горы!
Воины загалдели:
– Как свободен? Он снова всем нам угрожает? А разве можно?
Следом вышел барон:
– Солдаты! Я сегодня освободил дракона и одолел его в честном бою. Он клятвенно пообещал больше никогда не нападать на людей. Ныне это просто ваш сосед!
Капитан продолжил:
– Если вы с нами, то берите в руки оружие и всем скопом пойдём к дворцу герцога за правдой! Согласны или нет?
– Гип-гип-ура! Идём на дворец! Веди нас вперёд! – закричали солдаты.
Серебряный капитан улыбнулся:
– Но, вначале стоит спросить дракона, которого наши деды обманом приковали к горе, каким он видит будущее Дракобурга. Что нам делать с обманщиком-герцогом?
Все замерли и не сводили глаз со змия. Дракон поднялся на передние лапы и глянул на темно-бордовые крыши далеких домов в лучах заходящего солнца. Весь город был виден с вершины Молочной горы как на ладони.
– Без власти нельзя оставить город: люди вскоре начнут убивать друг друга, грабить и повсюду искать врагов. Вам и враги не потребуются, чтобы перебить друг друга. Правителем пусть останется герцогиня. А герцог пускай живет в охотничьем домике, спит на своей кровати и каждую ночь мучается от мысли, что может запросто полететь в подземелье. Да и еще: для своего пропитанья пусть ловит кроликов – глядишь, к весне похудеет. А я в оба глаза стану за ним присматривать, как он за мной следил. Так и быть, я не обижу город, пока герцогиня будет растить детей, а там посмотрим, есть ли достойные наследники в семье бывшего булочника. Но помните и передайте своим детям и внукам: я буду вечно с вами – не только в пещерах Молочной горы, но и в каждом из вас, до скончания веков. И не забуду, как ради денег из меня сделали раба.
***
Подобрав брошенное оружие, пехотинцы построились и под началом Серебряного капитана двинулись в Дракобург. Змий повернулся к царевне:
– Тебе еще нужны гусли?
– Да, я по-прежнему хочу вернуться домой. Вы выполните мое желание?
– Принцесса, если бы я мог исполнять любые желания, разве я бы не освободился от проклятой цепи, на которую меня посадили подлые людишки? Попросите что-нибудь попроще – злата и серебра, например, или кого-то напугать… а может, хотите собственное царств?.
Варя вдруг расплакалась:
– Опять обман… кругом одно враньё и ложь.
Карл повернулся к Варе и утвердительно закачал головой:
– Ваше высочество, к сожалению, мир держится на лжи.