Владимир Федоров – Дом у озера (страница 1)

Дом у озера

Глава 1. Приезд

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки персикового и розового, когда Шарлотта свернула с асфальтированного шоссе на узкую гравийную дорогу. Старый внедорожник подпрыгивал на ухабах, а Эмили, сидевшая рядом, вцепилась в ручку над дверью.

– Ты уверена, что это та дорога? – с сомнением спросила она, глядя на густую стену леса по обеим сторонам. – Выглядит так, будто ведёт в никуда.

Шарлотта улыбнулась, не отрывая взгляда от дороги:

– Папа говорил, что последние три километра – самый сложный участок. Зато потом… – она сделала драматическую паузу, – потом нас ждёт дом у озера. Тишина, покой, никаких городских забот.

Эмили вздохнула, поправила очки и посмотрела в зеркало заднего вида. Багажник был забит сумками, коробками с едой и походным снаряжением – девушки планировали провести здесь все летние каникулы.

– Надеюсь, там есть интернет, – пробормотала она.

– Нет, – весело ответила Шарлотта. – И мобильная связь ловит через раз. Зато есть камин, веранда с видом на озеро и целая библиотека старых книг. Представь: вечерами мы будем пить горячий шоколад, читать что‑нибудь жуткое и слушать, как ветер шумит в деревьях.

Эмили скептически приподняла бровь, но ничего не сказала.

Дорога сделала крутой поворот, и внезапно лес расступился. Перед ними открылась широкая поляна, а за ней – озеро. Вода отливала тёмно‑синим в лучах заката, а на берегу, в окружении высоких сосен, стоял двухэтажный дом из тёмного дерева.

– Вот он, – тихо сказала Шарлотта, и в её голосе прозвучала нотка ностальгии. – Дом моего детства.

Девушки припарковались возле крыльца. Шарлотта вышла из машины, глубоко вдохнула свежий воздух и улыбнулась:

– Пахнет соснами и водой. Помнишь, как мы мечтали сюда приехать? Ещё в школе, когда сидели на последней парте и слушали, как учитель бубнит про квадратные уравнения?

Эмили тоже вышла, потянулась, разминая затекшую спину:

– Да, и тогда ты обещала, что здесь будет Wi‑Fi и доставка пиццы.

– Ну, пицца будет своя, – рассмеялась Шарлотта. – Зато никаких квадратных уравнений. Пошли, я покажу тебе всё.

Они начали разгружать вещи. Шарлотта с лёгкостью вытаскивала тяжёлые сумки, демонстрируя спортивную подготовку полицейской академии. Эмили, более хрупкая и сосредоточенная на деталях, аккуратно раскладывала коробки на крыльце.

– Знаешь, – сказала она, протирая очки краем футболки, – здесь… тихо. Слишком тихо. Даже птиц не слышно.

Шарлотта замерла на мгновение, прислушалась. И правда – ни пения, ни шороха крыльев. Только лёгкий плеск воды у берега и скрип старых ступенек крыльца.

– Наверное, просто устали, – отмахнулась она. – Или птицы улетели куда‑то. Давай заносить вещи, пока не стемнело.

Дом встретил их запахом старого дерева и пыли. Шарлотта щёлкнула выключателем – свет загорелся, но лампочки мигали, будто не до конца проснулись после долгого простоя.

– Электричество есть, – констатировала она. – Отлично.

Она прошла вглубь дома, открывая окна, впуская свежий воздух. Эмили шла следом, осматривая обстановку:

массивный деревянный стол в гостиной;

камин с кованой решёткой;

книжные полки вдоль стен, набитые потрёпанными томами;

фотографии в рамках на стенах – семья Шарлотты в разные годы.

– У тебя тут целая история, – заметила Эмили, разглядывая снимок, где маленькая Шарлотта стоит на крыльце с надувным кругом.

– Да, – Шарлотта улыбнулась. – Папа каждое лето привозил нас сюда. Мама любила рисовать пейзажи у озера… – её голос дрогнул. – Потом они развелись, и мы перестали приезжать. Но дом остался.

Эмили молча подошла и обняла подругу за плечи.

– Теперь мы его оживим, – сказала она. – Представь: мы будем завтракать на веранде, купаться в озере, жарить зефир по вечерам…

– И распугивать призраков, если они тут есть, – добавила Шарлотта, подмигивая.

Пока они разбирали вещи, сумерки сгустились. Небо стало тёмно‑фиолетовым, а озеро почернело, отражая первые звёзды.

– Надо бы поужинать, – предложила Шарлотта. – Я захватила сыр, хлеб, помидоры…

– И вино? – с надеждой спросила Эмили.

– Конечно. Красное, полусладкое, как ты любишь.

Они устроились на веранде. Шарлотта зажгла фонарь, от которого по стенам заплясали причудливые тени. Эмили разлила вино по пластиковым стаканам.

– За каникулы, – подняла она тост. – Пусть они будут незабываемыми.

– И без происшествий, – добавила Шарлотта, чокаясь.

Они засмеялись, сделали по глотку. Вино оказалось тёплым, но вкусным.

– Смотри, – вдруг прошептала Эмили, указывая на озеро.

Вдалеке, на середине водоёма, мерцал слабый голубой огонёк. Он то гас, то вспыхивал снова, будто кто‑то зажигал спичку под водой.

– Что это? – тихо спросила Эмили.

Шарлотта прищурилась:

– Может, рыбаки? Или отражение какой‑то лодки…

Огонёк погас. Озеро снова стало чёрным и неподвижным.

– Наверное, показалось, – пожала плечами Шарлотта, но что‑то в её тоне выдавало неуверенность. – Пойдём внутрь? Становится прохладно.

Эмили кивнула, но перед тем как войти, ещё раз посмотрела на озеро. В тот же миг ей показалось, что вода у берега слегка всколыхнулась, будто кто‑то или что‑то вынырнуло и снова скрылось под поверхностью.

«Просто воображение», – подумала она, но поспешила вслед за Шарлоттой.

Внутри дома Шарлотта затопила камин. Огонь затрещал, отбрасывая тёплые блики на стены. Девушки устроились на диване, завернувшись в пледы.

– Завтра исследуем окрестности, – сказала Шарлотта сонным голосом. – Покажем этому дому, кто тут теперь хозяева.

– И озеру, – добавила Эмили, но её слова прозвучали тише – она уже засыпала.

Шарлотта улыбнулась, поправила плед на подруге, затем встала и подошла к окну. Озеро в темноте казалось бездонным. Она на мгновение почувствовала странный укол тревоги, но тут же отогнала его.

«Всё будет хорошо», – мысленно повторила она. – «Это просто каникулы. Никаких проблем».

Она погасила фонарь и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. В доме было тихо. Слишком тихо. И только где‑то далеко, почти неразличимо, слышался странный булькающий звук, будто кто‑то медленно шевелился в глубине озера.