Влад Волков – Три сокровища (страница 23)

Дождь кончился, когда за окнами уже потемнело. Ужин был как вчера, сытный, насыщенный, слегка островатый. Ассоль была уверена, что не смогла бы питаться таким каждый день, а вот Кьюби явно была всем довольна и не стремилась к какому-либо разнообразию своего меню.

– Что ж, если не хотите выезжать на ночь глядя, чтобы не дай боги не заплутать по дороге в Белунг, можете остаться ещё на одну ночку, – предложила жрица своим гостям.

– Вот уж нет уж! – вскочила перепуганная Ассоль. – Поедем? – посмотрела она на Бернхарда, словно на лидера их компании. – Пожалуйста…

– Окажете напоследок одну маленькую услугу за моё гостеприимство? – с жалобным видом поглядела Кьюби. – Поможете зажечь огонь в верхнем зале?

– Конечно! – сразу же вызвалась Лилу, а Ассоль не успела её остановить и нервозно прикусила губу.

– Как ж не помочь сударыне, – поднявшись, поддержал и поклонившийся гном. – Правильно я говорю? – бросил он взор на всех. – За крышу над головой, за такие познания в кулинарии!

– Милый Аслан не желает с собой в дорожку взять стебелёк сельдерея? – с надеждой во взгляде полюбопытствовала жрица храма.

– Нет-нет, – замахала рукой дочка друида. – Кушайте сами, вдруг вам тут не хватит… Я же только запах хвалила, а не вкус…

– На вкус она хвалит только картоху, – посмеялся Аргон. – Да и ту запекает без веточки розмарина, спускает овощ на ветер…

Когда все вышли наружу, небо оставалось всё ещё облачным, но растущая луна светила ярко, заглядывая в прорези туч и царствуя на тёмном небосводе среди маленьких звёзд. Воздух был морозным и свежим. В нём ещё ощущались нотки дыма от печи и запахи готовой еды со стороны хижины.

– Я зажгу огонёк! – заявила Лилу, щёлкнув пальчиками и засияв возле них маленькими красными язычками пламени.

– Пусть лучше Аслан мне поможет, – протянула Кьюби руку Ассоль.

– Я? Блин блинский… Я не могу взбираться наверх, у меня колено больное! – запротестовала та.

– Шагай и ничего не бойся, – подошла сзади к ней Шанти, подтолкнув чуть вперёд.

– Ёж-поварёш! – процедила та недовольно.

Они неторопливо взобрались по пагоде на самый верх. Фактически на крыше, где на каждом углу стоял исписанный ритуальный шпиль, покрытый красной краской, в центре средь хоровода металлических, перепачканных копотью идолов ками огня располагался железный лотос-жаровня с углём, который и необходимо было зажечь.

Кьюби начала свой ритуал, просушивая угольки от влаги ритуальным движением рук, соединяя вместе пальцы в жесты-мудры, иногда вращаясь на месте, а порой и кружась вокруг церемониального центра, создавая парящие в воздухе фонариками язычки красновато-рыжего пламени.

Они мерцали такими манящими и причудливыми искрами, заставляя Ассоль приблизиться. Девушка едва не протягивала руку, пытаясь понять, как же они так горят без всего, чуть поднимаясь и опускаясь, но не разлетаясь никуда с места, где их расставили, видимо, в неком важном порядке, формирующим при взгляде сверху какой-нибудь важный символ.

Но затем, опустив на мгновение взор, девушка заметила разводы и пятна на дощатой поверхности. Дождь, разумеется, многое смыл, но неровный, аморфный и асимметричный узор всё равно сохранялся даже поверх багрового покрытия. Будто здесь раз за разом разбрызгивали нечто алое. Капли оставались и на металлических стебельках лотоса, и тем более на почерневших танцующих фигурках уродливых духов огня со множеством рук, с раздвоенными языками, странными высокими причёсками и пучеглазыми лицами.

– Склонись перед могуществом богини Инари, милый паж, – коснулась Кьюби плеча Ассоль, бережно поставив девушку на левое, не болящее колено, чуть нагнув ей голову возле лотоса-алтаря.

Дочь друида не сопротивлялась, не желая ломать церемонию, но всё же была настороже. Глядела то на пятна, то на обуглившиеся силуэты, то на пляшущие тени жрицы, ведь чем больше становилось вокруг источников света, тем лучше было видно высотную площадку пагоды.

– Прими же эту жертву, Инари! – звонко воскликнула Кьюби, и тут в отражении железных, раскинувшихся зевом неистового чудовища лепестков Ассоль увидела, как блеснула боевая коса.

Она тут же развернулась, резко выставив подле своего горла припрятанную сковородку. Именно её ей за спину всучила Шанти, когда подошла и подтолкнула вперёд там, внизу. По изумлённому, растерянному на мгновение и озлобившемуся личику жрицы стало понятно, что к такому она явно не была готова.

Завертелось сражение, в котором девушка чёрной сковородой отбивалась от резких ударов блестящей серебристой косы разъярённой соперницы. Та и присаживалась, кружась вокруг своей оси, намереваясь задеть остриём по ногам, и била сверху наотмашь, словно клювом огромная хищная птица.

Когда же все эти попытки нападения оказались тщетны, замерев на месте, не касаясь вращающейся в воздухе косы, Кьюби взмахнула руками, обрушивая вниз огненным дождём все парящие до этого язычки пламени. Теперь Ассоль пришлось прикрываться дном сковородки ещё и от них, уворачиваясь телом, оказавшись на углу у заграждения высотой всего лишь с сапог. Пики узоров там доставали где-то до середины голени девушки, так что споткнуться и свалиться было проще простого: такой край стоящего человека удержать не способен.

Дочка друида оглянулась на жрицу, нагнулась, присев от полёта косы, но та не упала вниз, ускользая за пределы площадки храма огня, а, как бумеранг, вернулась к своей хозяйке по той траектории, заставив Ассоль вновь увернуться.

– Да прекрати ты уже! – с края площадки прорычала зеленовласая чародейка, спешно колдуя щит в виде черепашьего панциря.

– Милый паж тоже владеет магией? – удивлённо наклонила голову вбок Кьюби-но Йоко.

– Представь себе! – фыркнула девушка. – Тебя много ожидает сюрпризов, – метнула она вперёд зелёные чары, размножившиеся зелёными стеблями.

Однако все эти побеги легко вращающейся косой разрезала жрица, а снизу вызвать какие-то цепкие корни Ассоль не могла – вместо земли были доски, они же с соперницей располагались на пятом этаже высокого здания. Орудие Кьюби вмиг рассекло защитный панцирь напополам, заставляя перепуганную зеленовласую девушку метнуться к другому углу.

Ассоль вспомнила, что могла волей оживить уже обработанную древесину, как в таверне, когда ещё до Берна пыталась разобраться с задирой. На какое-то время такой силы бы хватило даже без подпитки из почвы, просто за счёт личной энергии. Коснулась досок, заставляя те пойти корнями, расходиться побегами, но чародейка метала, даже не касаясь косы, заставляла своё орудие вращаться в воздухе и срезать любой приблизившийся стебель.

– Может, возьмёшь в соперницы чародейку по уровню? – метнула ввысь несколько пламенных попугаев Лилу, от которых пришлось изрядно уворачиваться жрице, дав тем самым Ассоль время передохнуть.

В это время, как только падавшие огни зажгли сигнальный костёр, отпугнувший ярким светом и вспышкой огня кружащего над пагодой Чабсдера, к храму ринулся целый отряд других оборотней – тануки. Бурые полулюди-полусобаки, больше, правда, похожие на енотов, в дождевиках, вооружённые копьями, в том числе и метательными, с крупными колчанами, помимо мешочков с припасами за спиной, забегали они дружно на территорию.

– Этих ещё не хватало, – внизу, глядя на вражескую банду, достал саблю Берн.

– Какие пушистики! – воскликнула с улыбкой Лилу.

– На колбаски сейчас пустим пушистиков, прошу прощения за свой таскарский, – обернулся Вильгельм белым тигром с золотистым загривком, идущим густой полосой до середины спины.

– Нет-нет, так нельзя! – заявила гномочка, мечась взором по закипевшему сражению, как сходились с металлическим лязгом лезвие сабли и заострённые наконечники копий.

– Уйди от меня! – прорычала тем временем Ассоль наверху, отбиваясь от жрицы, обронив сковороду, но метнувшись по другую сторону хоровода идолов, ускользая от взмахов косы то влево, то вправо.

– Слава богине Инари! – поднимая копья, глядя ввысь, хором заявили тонкими голосками тануки.

– Слава Инари! – поддержала и Кьюби, принимая свой облик белой девятихвостой девы-лисицы, рыча и роняя слюну, встав в боевую стойку. – Богиня ждёт свою жертву!

– Не дождётся, – треснула её сзади по макушке сковородой забравшаяся за это время наверх Шанти.

Лилу тем временем внизу сплетала заклятье в форме гигантского огненного осьминога, щупальцами разбрасывавшего подбегавших тануки, стремясь тех припугнуть, может, даже обжечь, но не пускать в смертельно опасную схватку с рычащим тигром и ловко орудующим саблей рыжим усачом.

– У-у-у… лохматая дрянь! – держась за затылок, обернулась дева-лиса к женщине-кошке. – Предательница! – сверкнула Кьюби голубыми глазами. – Ты же одна из нас!

– Нет, я одна из них, душечка! – кивнула та на Ассоль. – Я её подруга, я из её компании, – бросила Шанти взор на творящуюся заварушку внизу.

Жестом руки жрица хотела было воспользоваться моментом и метнуть косу, но ту уже крепко ухватила Ассоль с серьёзным и даже суровым видом. Из плеч дочки друида полупрозрачными рыжеватыми силуэтами прорастали в разные стороны рычащие медвежьи головы – звериное заклятье, придававшие недюжинной силы.

– Думала, завела нас в ловушку? Но это мы устроили тебе западню! – бросила Шанти под ноги жрицы карту с изображением оборотня, ту самую, что вчера получила перед сном в раскладе при горящих свечах.