Влад Волков – Маскарад (страница 4)

– А вот он нас особо не жалует. На словах – благодарен, конечно. Речи льёт сладкие. Радушен, услужлив, тосты за нас поднимал, но по глазам-то я вижу, как он недоволен, что не дали ему бомбарды на великане опробовать, – дополнила своим картавым и нежным голоском Мари. – Иными словами: ему нужны были ужасающие последствия и многие жертвы! Аргус, в смысле – город, должен был стать примером того, что будет повсюду, если вовремя не закупиться порохами и пушком!

– Пушками и порохом, сестрёнка, – положил свою ладонь поручик поверх руки монахини, немного легонько похлопав, ту успокаивая. – Она немного нервничает.

– Я возмущении! – пояснила Мари.

– Берлис трусоват, но он всё продумывает наперёд. У этого хитрого лиса всегда есть план к отступлению, – со вздохом недовольства проговорил Деукалион.

– Он признаёт контрабанду, но отрицает свою к ней причастность, – присела подле брата Мари. – Иными словами: он готов отдать весь свой порох императору, но при этом мы все понимаем, что это лишь по той причине, что он знает, где раздобыть для себя ещё. Аргус без защиты он не оставит.

– Свой замок, – поправил её поручик. – На город и на людей здесь лорду плевать. Да, совершает пожертвования, издаёт указы о постройке школ и библиотек, даёт средства мельникам на ремонт жерновов, когда надо, а порой компенсирует рыбакам порванные сети или даже потерянные и унесённые бурным течением лодки. Но это едва ли по доброте душевной. Пообещал за счёт своей казны восстановить полтора разрушенных великаном квартала.

– Денег-то, небось, куры не клюют, – пробубнила Ассоль.

– В Аргусе птицу не держат, мы не зря в соседнюю деревеньку посылали с кухни гонца за индейкой, – напомнила ей, облизнувшись, женщина-кошка.

– Как муравьи посылают своих гонцов за нектаром для вылупившихся личинок, – хихикала Клио. – Индейка была очень вкусная!

– Без птиц нет яиц, без яиц уже особо вкусностей не приготовишь, – отметила монахиня. – Как же здесь выпечку делают?!

– Кто о чём, а ты, как всегда, о своём, – вздохнул Бернхард. – Ни одно, ни другое, а всё то же самое каждый раз. Единственная предсказуемая женщина на всём белом свете.

– Как будто где-то есть ещё чёрный свет, – фыркнула Клина на эту фразочку.

– Шахту он, откуда великан выполз, конечно, закрыл, – продолжил о лорде Деукалион. – Всё расспрашивал меня о столице. Причём хитро так: а велика ли нынче грифонья кавалерия, а большую ли конницу содержат, сколько жильцов, сколько стрельцов, каковы патрули, численность гарнизона. И всё под такими глупыми и наивными предлогами… То у него какой-то кузен там троюродный служит, то приятель просил алебарду в подарок, то захотел сам из арбалета стрелять научиться, ох… Этот лорд… Деньги вот заместо создания лесопилок и ремонта других подвластных ему рудников пойдут на восстановление города. Как бы ни складывались дела, Берлису это всегда на руку, – пояснил паладин. – Ситуация ровным счётом не поменялась.

– И что теперь делать?! – поинтересовалась Ассоль.

– Мари в любом случае сопроводит вас к архиепископу, – заявил паладин. – Вручите жемчужину как подобает. А вот либо я, либо вы, – глянул он на Вильгельма, – должны остаться тут и присматривать за деятельностью лорда.

– Тут уж либо одно, либо другое, – посмеялся Бернхард.

– С кем он встречается, с кем говорит, с кем ведёт дела, – продолжил, недобро покосившись на рыжего усача Деукалион. – Как удачно уничтожен архив, правда же? Берлису всё всегда на руку, говорю вам, – оглядел он друзей. – Даже нашу победу над Аргусом он сделал поводом для праздника, чтобы его больше любили. Всё себе приписал, представляете? А ещё он в разговорах пару раз вскользь упомянул, что его обещал навестить граф Держинский.

– Это же Мэлоун «переодетый»! – вспомнила, нахмурившись и сжав кулачки, дочка друида.

– Вот именно, – бросил на неё серьёзный взор паладин. – Но зато Берн знает хорошо шайку Гримрока. Банда полуорка будет вынуждена сдать ему Ланцелота, чтобы самим уцелеть. Получим мы паренька с татуированной картой.

– Ты оставайся, братец, – коснулся его плеча, словно усаживая на место, рыжий усач. – При тебе палка-выручалка твоя, ты у нас сын бога войны. А анимаг что… Его и так Аргус весьма потрепал, – повернулся он на Вильгельма.

– Тоже так говорю, братик, если что, должен справиться, – роняя крошки в подставленную в белых перчатках ладошку, заявила похрустывавшая печеньем монахиня.

– Нет-нет, господа, я могу! Я готов! – заявил, выпячивая грудь, жеманный и худощавый Вильгельм. – Обернуться совой, чтобы приглядывать через окно там, куда не пустят Деукалиона как гостя. Пробраться куда-нибудь крысой или змеёй проскользнуть, чтобы подслушать.

– Змеи же глухи, – припомнила ему Шанти.

– А саранча дышит телом! – встряла к ним в разговор Клио.

– Я ведь образно! – с возмущением во взгляде хмыкнул Вильгельм. – В этом ведь и всё превосходство быть анимагом. Врываешься сквозь дверь тараном, как носорог, взлетаешь под потолок летучей мышью, крысой проскакиваешь по всем жердям в соседнюю комнату, а там уже оборачиваешься волком, готовясь к схватке со злодеем!

– Звучит романтично, – отметила с восторгом в кошачьих глазах, сложив ручки, цыганка.

– И пафосно, – дунув на свои пышные густые усы, закатил глаза Берн.

– Что там дорога всем нам уготовила? – поинтересовался Вильгельм у цыганки.

– Не знаю, посмотрим, – наспех из кармашка вытащила она одну карту. – «Первосвященник», м-да уж… Довольно банально… – тут же отметила она вслух.

– Ну, хоть бед никаких… – негромко пробормотала Ассоль.

– Присмотрим мы за твоей сестрой, не волнуйся, – похлопал Деукалиона Берн по плечу.

– Этого-то я и боюсь, – хмыкнул тот, недобро покосившись на усача.

– А вам, как поручику, не нужно разве вернуться во дворец к императрице? – поинтересовалась Ассоль у Деукалиона. – Про Аргуса доложить, вдруг новые распоряжения будут. Зачем с нами мотаться тому, у кого и без того орденов полно за всё на свете.

– За спасение мира пока нет, – в ответ хмыкнул тот. – Полагаете, анимаг в вашей миссии справится лучше меня? – на манер сестры задрал поручик правую бровь.

– К Вильгельму мы уже как-то привыкли. Он нам всегда помогает, а порой мы его стараемся выручить из беды… – проговорила цыганка. – Он важная часть команды!

– И танцевать меня ещё должен дальше учить… – встряла Ассоль. – Обещал же.

– Ну, если юная леди постарается впредь не превращать мои стопы в ласты… – скривил губы тот. – Я хоть и анимаг, но…

– Хорошо, без меня всё равно на корабль всякий сброд бы набрали. Я хоть прослежу за снабжением и путёвой командой. Заодно и императрице доклад напишу, – с укором взглянул паладин на дочку друида. – К вашему возвращению всё уже должно быть готово, так что в пути не задерживайтесь, – попросил Деукалион. – В Квинтесберг седлайте коней лучше прямо сегодня.

– Сегодня? Мы пока вещи соберём все, погрузим, уже темнеть начнёт. Весна весной, а темнеет, как в Близзардис, по-прежнему, – хмыкнула Ассоль.

– Я ночь за поводьями подежурю, – произнёс уверенно Берн. – До обеда проспал, протрезвел, – потянулся он в попытке обнять за плечо Мари. – До утра теперь глаз не сомкну. А вы сможете поваляться в телеге.

– Люблю спать в дороге, – улыбнулась цыганка. – Само это ощущение движения, лёгкое потряхивание телеги… А где наш главный любитель поваляться? Куда делся гном?! – завертела она остроухой головой вдруг по сторонам.

– Был вроде тут… – огляделась Клио, а с ней на пару и дочка друида. – Прыткий, как кузнечик! Скок – и его уже нет!

– Отправился куда-то с полуэльфиечкой, видимо, – заозирался ворчливый Бернхард. – Не думаю, что это надолго.

– Вы пока собираетесь, я ещё раз схожу к руинам домов, посмотреть, не осталось ли раненых и у всех ли есть кров, чтоб под вечер никто из лишившихся дома не мёрз на улице, – приподнималась из-за стола Мари.

– Мы тогда пока начнём собирать припасы в дорогу, – привстала и Шанти. – Гнома, надеюсь, особо ждать не придётся.

– А объясните, любезная, почему мы за ним вечно бегаем? – поднялся Вильгельм. – Вот ушёл и ушёл он по девкам, так что же? Мы ему не няньки, он нам тоже ничем не обязан. Пусть путешествует да поёт, как и прежде. Если он нас так не ценит, что не предупреждает, что отлучился, когда его ждать и где искать, если что, то почему мы за ним бегать должны и его ждать?!

– Вы мне напомнили, как Ассоль однажды угрожала уехать без Берна, – усмехнулась цыганка, бросив взор кошачьих глаз на лениво приподнимавшегося усача. – Он ведь всё-таки часть команды.

– Команды… Он-то да, – кивнул на Бернхарда аристократ. – Ну, а гном?

– Он галантен, когда надо, ворчлив, эгоистичен, что для странника-барда приемлемо, думаю, своей музыкой он не раз выручал, – напомнила Шанти.

– Должна ли дружба строиться только на выгоде? – полуприкрыв глаза, полюбопытствовал анимаг.

– Тогда к чему ваш вопрос? – удивилась цыганка. – Вы же заявили, что он бесполезен. А теперь отвергаете и аргументы о его пользе. Считаете, что нам проще будет без него, нежели с ним?

– Он первый рвался спасать вас, когда унесла в когтях птица. Хоть сперва и похоронил уже в мыслях, это потом уже кто-то сказал ему, чтобы не спешил с выводами… – проговорила Ассоль. – И это он дал денег поварёнку, чтобы сгонял за индейкой вчера. Предложила я, но платил-то Аргон. Сказал, цверги – самый щедрый народ Иггдрасиля.