Влад Волков – Маскарад (страница 20)

На ней было светло-зелёное платье с приглушённым оттенком и привычный бурный передник, вероятно, где-то там слегка запятнанный брызгами алхимических реагентов. Такого ведь его предназначение – прикрывать основной наряд. Волосы свои девушка сейчас собрала в две крупные косички, дабы не мешались, и тоже в ответ помахала рукой.

– Здравствуйте, – с улыбкой произнесла Росмерта, когда компания к ней подошла.

– Как там Финч? У себя? – иронично полюбопытствовал Бернхард.

– Ох, к нам сейчас пришёл господин Крэшнер, они с мастером много ругаются, вот я и вышла сюда подышать. Внутри слишком душно, – сообщила лаборантка-помощница, обмахивая шею ладошкой.

– Так верховный канцлер там? Деукалион про него мне столько рассказывал интересного! – воскликнула Мари. – Может, девочку оставить всё же под его опекой?

– Вы как вообще всё это пережили? – развела руками на разруху столицы цыганка.

– Это случилось ночью, – сообщила Росми. – Думаю, в полночь. Я была у себя, просто спала, а потом такой грохот раздался! Повезло, что башню алхимиков этот кошмар не коснулся

– Удивительно, правда?! – хмыкнул Берн саркастично. – Что там с коронацией императора? – показал он девушке обрывок листовки.

– Да-а, тогда же случилось покушение на карету правящей четы. С ними всё хорошо, но новым императором они назначили старшего сына – Лира. А сами, насколько мне известно, покинули город, дабы миновать беды и укрыться подальше, – ответила лаборантка.

– А младший? А как там Лок? – волновалась, кусая нижнюю губу, и аж привставала на цыпочки Ассоль.

– Он в походе. Не знаю, донеслись ли до него вести о случившемся… – проговорила ей Росми.

– Не понимаю я этого. Император с императрицей сбежали, оставив править сына? Буквально подставив его под удар, оставив со всем разбираться, – вытаращила глаза Шанти. – Покушения же теперь пойдут на него! Как так можно?

– А разве был у них выбор? Сбежать всем вместе и оставить Империю без правителя? – склонила набок слегка голову лаборантка, поправив очки. – Хаос, смута, гонка за власть средь Великих Домов… Ах, простите… Без Великих Домов даже и не представляю, какая грызня между малой аристократией могла бы начаться! Сейчас нужна жёсткая рука, а Лир – он такой! – заверяла Росмерта. – Лок любимец публики. Может, невежливо прозвучит с моей стороны, но он любитель покрасоваться. Побыть в лучах славы. Лир же серьёзный, не тщеславный, не предающийся гуляниям и веселью. Очень весь такой прагматичный. Если Лок – это настоящий герой, то Лир – скорее мыслитель. Я сужу лишь со стороны, по душам не общалась ни с тем, ни с другим…

– А я вот общалась! – сложив ручки, розовея щеками, с наполненным любовью взором, отчего зрачки её едва ли не приняли форму сердечек, заявила Ассоль, невежливо прервав лаборантку. – В смысле… мы общались! – замялась и засмущалась тут же она, потупив взгляд. – Мы их видели в Эсхане и вместе все вернулись сюда через портал.

– О-о-о, портал! – заинтересованно проговорила Росми. – Люблю всю эту серьёзную магию.

– Так мы можем ещё раз взглянуть на пророчество о знамениях? – уточнила цыганка.

– Вы видели что-то ещё? – поправила очки лаборантка. – Да, конечно, – махнула она рукой за собой и поднялась по тёмным ступенькам входа в лабораторию, оглядываясь на гостей. – Идёмте!

– Сперва мы видели луну днём, то есть – вместе и месяц, и солнце, как там нарисовано, – догнав её, по пути внутрь рассказывала женщина-кошка. – Следом после обрушения холма в воду видели поднявшуюся огромную волну. Потом в Эсхане пересохло море, а в Аргусе мы застали двух огромных чудовищ, которые, словно горы, сражались друг с другом… Что там дальше?

– Тогда осталось восстание мертвецов, падение звёзд и конец всего, когда огонь будет в воде, на земле и в небе… – заявила им Росми внутри, отойдя направо в сторону книжного шкафа.

В алхимической кипела работа. Лаборанты сидели за своими устройствами, что-то варили, перетирали, сверялись с рецептами в письменах, а воздух сотрясался громкими восклицаниям Альберта Крэшнера, недовольно расхаживавшего подле опиравшегося на свою трость Мордреда Финча.

– Вот, – положил тот, видимо, недавно принесённые им из архива бумаги. – Уйма заказов на бомбардиров, они должны быть использованы в военных учениях! Тихо заползать в тыл врага.

– Заказов уйма, а подписей нет! – недовольно воскликнул господин Крэшнер в своей серебристой мантии с воротом из белого горностаевого меха, разведя руки.

– Потому что внесён был только залог или предоплата! – пальцем грубо тыкал Финч в верхний лист стопки. – По факту получения никто сделку из них так и не оформил. Все погибли! Я разориться могу без покровительства семьи Ячиро! И на что я только трачу свою жизнь…

– Господа-господа, говорить буду я! – тихо, но, чтобы вокруг спутники его слышали, заявил анимаг. – Я уже и речь себе придумал, – явно опасался он, что прямолинейность Бернхарда как-то выдаст все их подозрения насчёт Финча.

– О, наши старые знакомые! – бросил взгляд вперёд, на вошедших, глава алхимиков.

– Отрадно видеть, что хотя бы башня алхимиков уцелела! – оглядывая всё вокруг словно в первый раз, заявил Вильгельм.

– А чего ей не уцелеть? – хмыкнул Мордред. – Финчи – не знатный род. У меня нет наследников. Хотя, фактически, само здание, конечно же, принадлежит роду Беверли. Я лишь совладелец…

– Но после смерти семьи Беверли, получается, вы единственный, кому достаётся это имущество? – уточнил анимаг.

– Да? – сделал вид, что призадумался, господин с тростью. – Ну, не знаю. Надо поговорить с Аристархом Алепсо, нашим нотариусом… А! Он ведь тоже умер… Ну, тогда с кем-то из его младших помощников или напарников. Должен же хоть кто-то остаться!

– Как там в Аргусе? – полюбопытствовал Альберт.

– С великаном разобрались, – доложил Берн, поглядывая с большим любопытством на реакцию Финча.

Тот сперва побледнел, поджал губы, чуть задрал подборок, сглотнул, покрепче сжав изголовье трости, но стараясь не подавать вида, что он шокирован услышанным. Всеми силами алхимик пытался не изображать какого-либо удивления и даже заинтересованности в этом вопросе, но самые мелкие изменения в его позе, в его лице говорили совсем об обратном.

– Вернули, как видите, зрение мне, – заявила Мари.

– Все глаза ему выкололи! – радостно скакала с места на место Клио, изучая лабораторию.

– Вот, нашла, – вернулась к путникам Росмерта с книженцией.

– А? – удивился, переведя на неё взор, Мордред Финч.

– Они просили пророчество маленькой Кассандры про Апокалипсис посмотреть, – пояснила его юная лаборантка.

– Ах, вот как… – задумчиво проговорил старший алхимик, погладив свой гладко выбритый подбородок. – Весьма интересно.

– Могут два сражающихся великана быть восприняты за знамение «дерущихся гор»? – поинтересовалась Ассоль, пока Шанти листала страницы.

– Я – человек науки, но я – алхимик. Мне не чужды метафоры, образы. Наш шифр процессов и реагентов тоже на этом основан. Так что, думаю, вполне такой вариант тоже стоит рассматривать, – кивнул Мордред.

– Знамение пятое: мёртвые восстают из могил, – зачитала цыганка и показала крупный рисунок, как с погостов и кладбищ выбираются мертвецы.

– Мы были свидетелями, как с того света целое войско хлынуло, это считается? – уточняла Ассоль.

– Даже не знаю, душечка, – покачала головой Шанти, стоя над книгой.

– Мне нужно вернуться к нашему новому императору, – заявил Альберт. – Вы тут разбирайтесь с текстами книг, и мне нужны результаты, Финч, – повернулся он к главному алхимику.

– Постойте! Мы с вами! – воскликнула, задрав руку, Мари. – У нас тоже есть дела во дворце.

– А Деукалион не с вами? – оглядел компанию господин Крэшнер.

– Остался в Аргусе, там два чудовища бились, часть города разнесли… – не пускалась монашка в подробности, заслоняя пока собой Бриолетту от Финча на всякий случай.

– Так что здесь стряслось? – уточнил Берн, нахмурившись.

– Ячиро заказали у меня ползунов-бомбардиров на свои военные учения, – показал верхний документ в стопке Мордред. – Пятьдесят четыре боевых экземпляра, чтобы проверить мощности Империи. Крабы, жуки, пауки должны заползать в стан врага и взрываться. Это будет намного лучше, чем расставлять пушки во время осады. Ячиро всегда были смекалистыми тактиками…

– Только их подписи в этих документах отсутствуют! Я тоже могу понаписать накладные, как вы мне башню всю эту завещаете! Что будет стоить эта бумажка без вашей подписи? – скривился Альберт.

– По крайней мере, здесь и почерк не мой, – уточнил Финч.

– Вот же вертлявый червяк… – процедил тихо Бернхард, сжав кулаки.

– Мы же можем одолжить у вас эту книгу? – полюбопытствовала цыганка.

– Да берите… – нехотя бросил Финч, выставив вперёд руку в жест доброй воли. – Разбираться теперь со всем этим… – проведя здоровой рукой по лбу, зачесал он назад свои средней длины сальные волосы: глава алхимиков вообще сегодня выглядел не лучшим образом: растрёпанный, явно не выспавшийся, словно визит Альберта здесь застал его спозаранку.

– Вы пока прекращаете выполнение всех заказов, Финч, включая частные, – напомнил господин Крэшнер. – До конца разбирательства.

– А жить мне на что? – развёл тот руками.

Берн в это время аккуратно переложил опираемую на борт стола трость алхимика по другую сторону прохода, дабы проверить истинность хромоты Мордреда. Мужчина с железной рукой продолжал спорить с Альбертом насчёт финансирования, но верховный канцлер в своей позиции был непреклонен.