Влад Генделев – Последняя Печать (страница 17)
Княгиня задумалась.
— Скорее царапина в форме креста.
Соболев взял шляпу.
— Александр Сергеевич, выясните, куда вынесли книги из кабинета. Обыщите служебные комнаты, кладовые, печи, экипажи всех утренних посетителей.
— А вы?
— Поеду с княгиней.
Елизавета приподняла бровь.
— Вы даже не спросите моего согласия?
— Спрошу в экипаже.
— Куда мы едем?
— К вашему кучеру.
Ее лицо стало серьезным.
— Вы думаете, он видел нападавшего?
— Думаю, человек, которого усыпили, иногда замечает больше бодрствующих.
Они вышли из кабинета.
На лестнице Елизавета шла впереди.
У самого выхода Соболев заметил на внутренней стороне ее левой перчатки тонкий красный след.
Сургуч.
Он ничего не сказал.
Во дворе ветер почти занес женские следы.
Экипаж княгини стоял у арки. На козлах сидел другой кучер — молодой, незнакомый.
Елизавета остановилась.
— Это не мой экипаж.
Молодой человек на козлах резко дернул вожжи.
Лошади рванули вперед.
Соболев успел схватить княгиню за руку и оттащить от колес. Экипаж пронесся мимо, ударил полозьями по каменному столбу и исчез за аркой.
На снегу остался небольшой сверток, выброшенный из дверцы.
Лебедев подбежал со ступеней.
Соболев поднял сверток.
Внутри лежала темно-коричневая обложка книги.
Третий том «Свода законов Российской империи».
Переплет был разрезан.
Тайник пуст.
К коже булавкой прикололи записку:
«Следующее тело вы увидите сами».
Елизавета прочла и медленно побледнела.
Соболев перевернул обложку.
На внутренней стороне темнел отпечаток черного сургуча.
Не двуглавый орел.
Перевернутая четырехлепестковая лилия.
Такая же, как на перстне княгини.
Глава
III
. Княгиня
«Преступник, оставляющий знак, всегда надеется, что его поймут неправильно».
Из записной книжки Дмитрия Петровича Соболева
Черный сургуч блестел на внутренней стороне разрезанного переплета, как засохшая кровь.
Соболев держал обложку за края, не касаясь оттиска. Ветер во дворе архива усилился, подхватывал снег с мостовой и бросал его под арку. Лошади исчезнувшего экипажа уже не были видны, но стук копыт еще несколько секунд отдавался между стенами.
Лебедев первым пришел в себя.
— За ними!
Он бросился к служебным саням, стоявшим у входа, однако Соболев остановил его:
— Поздно.
— Мы еще можем догнать.
— На чем? На архивной кляче?
— Тогда вызвать городового.
— И что он сделает? Арестует первый серый экипаж, который увидит?
Лебедев с досадой оглянулся на арку.
— Значит, позволим им уйти?
— Они уже ушли. Теперь надо понять, зачем приезжали.
Елизавета стояла рядом, не замечая снега, оседавшего на ее шляпе и плечах. Она смотрела только на черную лилию.
Соболев перевел взгляд с оттиска на ее перстень.
— Снимите кольцо.
Княгиня медленно подняла глаза.
— Вы полагаете, что это приказ?
— Пока просьба.