Влад Эверест – Артефактор S-ранга. Книга I (страница 2)

Место крушения встретило Рейна запахом раскаленного металла и горелого пластика, от которого першило в горле. Белоснежный корпус корабля, еще минуту назад казавшийся венцом творения, теперь лежал посреди пустыни, переломившись надвое, словно хребет исполинского зверя. Изогнутые листы обшивки торчали во все стороны, как сломанные ребра, а из пробоин вырывались языки пламени, жадно пожирающие остатки былой роскоши. Рейн эффектно затормозил, направив обратный магнитный импульс в землю, и спрыгнул со своего импровизированного сноуборда, который тут же зарылся носом в песок. Вокруг не было видно ни души – экипаж либо погиб при ударе, либо сбежал в спасательных капсулах, бросив судно на растерзание пустыне.

Игнорируя треск огня и опасность взрыва, Рейн бросился к ближайшему разлому в корпусе. Его не интересовали ни дорогие навигационные приборы, ни сейфы с кристаллами энергии, мимо которых он пробегал. Его цель была прозаичнее и важнее. Он ворвался в помещение, судя по остаткам декора, бывшее кают-компанией или столовой для офицеров. В центре зала, перевернутый вверх дном, лежал огромный хромированный шкаф. Холодильник! Сердце Рейна забилось в ритме чечетки. Он подскочил к нему, с трудом отжав тяжелую дверцу ломиком, и замер.

Внутри было пусто. Абсолютно, стерильно, издевательски пусто. Лишь лужа протекшего хладагента и одинокий, сморщенный лимон на нижней полке, словно насмешка судьбы. Взрыв уничтожил запасы, или мародеры успели обчистить кухню еще до падения? Рейн не знал, и это незнание жгло его изнутри сильнее голода. Он издал сдавленный стон, сползая по стенке холодильника на пол. Потратить столько сил ради лимона? Это было фиаско.

Но предаваться отчаянию было некогда. Слух резанул звук приближающихся моторов – «Шакалы» были уже близко, может, в паре минут езды. Нужно было уходить, и быстро. Рейн поднялся, решив проверить грузовой отсек в хвостовой части – вдруг там сохранились контейнеры с сухпайками? Он пробрался через завалы искореженного металла в темное, чудом уцелевшее помещение. Здесь было прохладно, работала аварийная система пожаротушения, заливая пол пеной.

И тут он увидел его.

В центре отсека, прикованный к полу массивными цепями из неизвестного темного сплава, стоял не ящик с едой и не контейнер с оружием. Это был Саркофаг. Черный, матовый монолит высотой в два с лишним метра, поверхность которого была испещрена сложной вязью светящихся рун. Он выглядел чужеродно среди белых панелей корабля «Пантеона», словно древняя реликвия, которую варвары затащили в лабораторию. На лицевой панели горела тревожная голограмма с текстом на всеобщем языке:

«ОБЪЕКТ VI. КЛАСС S. КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО ВСКРЫВАТЬ. ОПАСНОСТЬ БИОЛОГИЧЕСКОГО ЗАРАЖЕНИЯ».

– Класс S? – глаза Рейна округлились, а в голове, затмив мысли о еде, щелкнул калькулятор.

Артефакты ранга S были легендами. За такую штуку на черном рынке «Антикваров» можно было купить не просто грузовик тушенки, а целый город, вместе с жителями и мэром. Или даже оплатить операцию по удалению его проклятого метаболизма. Жадность, древняя и могучая, схватила Рейна за горло.

– Плевать на биологическую опасность, – пробормотал он, доставая свой верный ломик. – Если там вирус, я чихну на «Пантеон». Если монстр – продам его в цирк.

Он поддел крышку саркофага, упираясь ногой в стену. Металл не поддавался. Рейн навалился всем весом, чувствуя, как трещат его собственные суставы. Он был так увлечен попыткой взломать замок стоимостью в миллиарды ватт примитивным куском железа, что не услышал, как за его спиной с грохотом рухнула внешняя переборка отсека.

– А ну отойди от коробки, крысеныш! – прогремел голос, похожий на звук камнедробилки.

Рейн замер и медленно обернулся. В проломе стены стоял Грунт. Лидер «Ржавых Шакалов» оправдывал свое имя: это была гора мышц, обтянутая грязной кожей и железом. Его нижняя челюсть была заменена грубым кибернетическим протезом, из которого капало масло, а в руках он держал Вибро-Молот ранга C – оружие, способное превратить бетонную стену в пыль за один удар. За его спиной маячили силуэты еще десятка бандитов, вооруженных цепями и обрезами. Рейн сглотнул, крепче сжимая бесполезный против такой мощи ломик. Ситуация из «плохой» стремительно превратилась в «безнадежную».

Грунт сделал шаг вперед, и металлический пол корабля жалобно скрипнул под его весом. Он возвышался над Рейном, как скала над кустом перекати-поля, и в его единственном живом глазу не читалось ничего, кроме желания убивать. Вибро-Молот в его руках тихо загудел, набирая обороты, и наконечник оружия начал мелко вибрировать, размываясь в воздухе.

– Я сказал, пшел вон, – повторил главарь, сплюнув струю черного масла на пол. – Эта игрушка слишком дорогая для твоих грязных лап. Пантеон отвалит за неё кучу бабок.

Рейн лихорадочно соображал. Бежать некуда – единственный выход перекрыт бандой. Драться? У него перчатка ранга D, разряженная почти в ноль после гонки, против боевого молота ранга C и дюжины головорезов. Шансы где-то между «нулевыми» и «отрицательными». Но отдать добычу, которая могла бы изменить всю его жалкую жизнь? Рейн почувствовал, как в животе, помимо голода, закипает холодная, упрямая злость.

– Слушай, здоровяк, – начал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Давай договоримся. Я вскрываю замок – у меня талант к этому, а ты делишься… скажем, сэндвичем? У тебя в кармане точно есть сэндвич, я чувствую запах майонеза.

Грунт нахмурился, явно не ожидая такой наглости.

– Ты смеешься надо мной, червяк? – прорычал он. – Я сделаю из тебя паштет!

Он взревел и бросился в атаку. Для своих габаритов Грунт двигался пугающе быстро. Молот описал дугу, целясь Рейну в голову. Парень едва успел пригнуться, и оружие с гудением пронеслось над ним, врезавшись в переборку. Искры брызнули фонтаном, металл стены разорвало, как бумагу.

Рейн отскочил назад, активируя перчатку.

– Магнитный толчок! – крикнул он, направляя ладонь на металлическую обшивку пола.

Импульс отшвырнул его в сторону, позволив уйти с линии второго удара. Он приземлился на кучу обломков, но ноги подогнулись. Голод. Проклятый голод снова дал о себе знать. В глазах потемнело, мир на секунду поплыл. «Реактор» внутри него требовал топлива, сжигая остатки глюкозы. Перчатка на руке мигнула красным и погасла. «Заряд исчерпан», – понял Рейн с ужасом.

Грунт заметил его заминку и ухмыльнулся, обнажая металлические зубы.

– Батарейка села? – хохотнул он, надвигаясь на парня, как неумолимый каток. – Теперь ты труп.

Он загнал Рейна в угол, прямо к черному Саркофагу. Отступать было некуда: сзади – холодный металл загадочного ящика, спереди – смерть с молотом.

– Покойся с миром, мусор, – прохрипел Грунт, поднимая оружие для финального, вертикального удара, который должен был размазать Рейна по полу.

Рейн инстинктивно вскинул руки, пытаясь защититься бесполезным ломиком. Удар обрушился сверху. Лом с лязгом отлетел в сторону, выбитый чудовищной силой. Инерция отбросила самого Рейна назад. Он с глухим стуком ударился затылком о панель управления Саркофага. В голове взорвалась сверхновая, из разбитого носа хлынула кровь. Теплая, красная капля сорвалась с его подбородка и упала прямо в центр светящейся рунической вязи на крышке черного ящика.

Замки Саркофага щелкнули. Громко, отчетливо, как выстрел в тишине.

Грунт замер, не опустив молот. Руны на поверхности ящика вспыхнули кроваво-красным, а затем сменили цвет на ослепительно-голубой. Раздалось шипение выходящего под давлением газа, и тяжелая крышка Саркофага с лязгом отъехала в сторону. Из клубов холодного пара, окутавшего отсек, показалась фигура. Тело вывалилось наружу, прямо на сидящего на полу Рейна, придавив его своим неестественным весом.

Это была девушка. В облегающем черном костюме, усеянном светящимися трубками и датчиками, с серебристыми волосами, разметавшимися по плечам. Она не двигалась, её глаза были закрыты, но Рейн почувствовал не мягкость человеческого тела, а плотность камня.

– Твою мать… – прохрипел он, пытаясь спихнуть её с себя, но безуспешно. Она весила как цельнометаллическая статуя. – Ты что, из свинца сделана?! А ну слезай!

Грунт, оправившись от первого шока, опустил молот. Его единственный глаз жадно блеснул, сканируя девушку. Он увидел маркировку на её костюме, увидел качество материалов, недоступное никому в Ржавом Море. В его голове зазвенели монеты.

– Живой артефакт… – выдохнул он, и в его голосе прозвучало благоговение. – «Кукла» S-класса. Пантеон отвалит за неё столько, что я смогу купить себе новую планету.

Он перевел взгляд на Рейна, который барахтался под весом драгоценной находки, пытаясь выбраться. Лицо главаря исказилось в злобной ухмылке.

– Эй, мелочь! – рявкнул Грунт. – Не смей царапать товар! Отойди от неё, и я убью тебя быстро. Если на ней будет хоть вмятина – я буду сдирать с тебя кожу неделю.

Рейн замер. В этой угрозе он увидел свой единственный шанс. Грунт боялся повредить девушку. Значит, эта тяжелая, свинцовая леди – не просто груз, она – щит.

– Хочешь её? – Рейн судорожно обхватил девушку руками, прижимаясь спиной к её груди и используя её как живой барьер. – А вот хрен тебе! Попробуй достань! Только смотри не поцарапай, а то Пантеон не заплатит!