Вивиан Шарп – Все эти чувства (страница 1)
Вивиан Шарп
Все эти чувства
Пролог
– Никки, не случится ничего катастрофического, если ты это сделаешь.
Напор Барбары и её абсолютная уверенность в собственной правоте чувствовались даже через экран ноутбука – буквально на физическом уровне. Казалось, ещё немного, и воздух в комнате наэлектризуется от этой её непоколебимой веры. Николь издала протяжный звук, нечто среднее между полувздохом и полустоном, полным отчаяния и безысходности. Она смотрела на подругу, которая в данный момент находилась за тысячи километров отсюда, в уютной лондонской квартире, и чувствовала себя мышью перед удавом.
– Ты не можешь этого знать, – упрямо мотнула головой Николь. – Вдруг, как только я кликну в любое место на экране в этом чёртовом приложении, начнётся извержение какого-нибудь вулкана?
– И какого, позволь узнать? – скепсис в голосе и во взгляде подруги ничуть не пошатнул уверенности Никки в апокалиптичности данной затеи. Барбара даже бровью не повела, лишь слегка прищурилась, ожидая ответа.
– Понятия не имею. Например, Утурунку, – Николь выпалила первое, что пришло в голову, и, вдохновившись собственной идеей, продолжила: – Просто возьмёт и засыпет всю Южную Америку вулканическим пеплом. Представляешь заголовки? «Девушка из Нью-Йорка случайно уничтожила континент, устанавливая дейтинг-приложение». – По её собственному скромному мнению, прямо сейчас она была чертовски убедительна, но Барбара не была бы собой, если бы её можно было пронять подобными речами.
– Ты ведь знаешь, что Утурунку – «спит»? – с нарочитым терпением в голосе произнесла Барбара.
Николь выглядела так, будто само предположение о том, что она этого не знает, являлось величайшим оскорблением из всех возможных. Она даже выпрямилась в кресле, поправив выбившуюся прядь тёмных волос.
– Именно, Барб. В этом же весь смысл, понимаешь? – Никки подалась вперёд, к экрану, словно пытаясь достучаться до подруги. – Я имею в виду, что твоя идея настолько ужасна и абсурдна, что если претворить её в жизнь, начнётся извержение даже самого спящего вулкана. Это знак свыше!
– Ты драматизируешь, Николь. Очень сильно драматизируешь, – Барбара устало вздохнула и откинулась на спинку своего кресла. – Это всего лишь приложение для знакомств.
Да, приложение для знакомств. Именно об этом они спорили последнюю неделю. Все дело в том, что в свои двадцать четыре года у Николь всё ещё не было нормальных отношений. То есть, отношений в общепринятом, хрестоматийном смысле: с бесконечными свиданиями, прогулками по парку за ручку, первыми робкими поцелуями на закате и даже такими бытовыми банальностями, как совместное мытьё посуды, бесконечные споры о выборе фильма на вечер или, на худой конец, общий кот. А лучше собака.
И ведь не сказать, что ей не хватало опыта. Как раз таки этого самого опыта было с лихвой. Все её предыдущие «отношения» развивались по одному и тому же сценарию: знакомство, быстрый переход к первой базе (иногда прямо в течение получаса с начала свидания), ночь, а наутро – неловкое прощание, когда Никки выбиралась из постели этих самых «отношений» (или же они выбирались из её постели), и взаимное исчезновение из жизни друг друга.
И первое время её это совсем не беспокоило. В конце концов, она не питала наивных фантазий о том, что встретит любовь всей своей жизни в первый же день переезда в Нью-Йорк. Или в первый учебный день в университете. К тому же, если говорить откровенно, она и не думала ни о какой любви на всю жизнь в восемнадцать лет – впереди была целая вечность, полная приключений.
Но сейчас, в двадцать четыре, мысли об этом посещали её с завидной регулярностью, особенно долгими зимними вечерами. Когда Сэм, её лучший друг, женившись два года назад на Эбигейл, с которой они были вместе ещё со школы, сказал ей, что стоит проявить немного терпения и «тот самый» человек появится в её жизни сам, она была терпелива. Когда после предложения руки и сердца Лилиан Трэвис заявил, что Никки нужно, что называется, «брать быка за рога» и проявлять больше инициативы в поиске пары, она, черт возьми, была инициативной. Она ходила на свидания вслепую, знакомилась в кофейнях, даже записалась на курсы гончарного мастерства (вдруг там окажется высокий брутал с душой художника? не оказалось, был только пенсионер Эрнест, который лепил вазы для своей таксы).
Но всё из раза в раз сводилось к одному и тому же: знакомство, свидание, секс, прощание. Замкнутый круг, из которого она никак не могла выбраться.
Так что, когда за дело взялась Барб, Николь была абсолютно убеждена в бесполезности любых попыток что-либо изменить. А стоило ей только услышать о планах подруги – том самом приложении для знакомств – она ушла в глухой отказ. Она держала оборону целых семь чёртовых дней. Но прямо сейчас, глядя на подругу по ту сторону экрана, Николь чувствовала, что её защита начинает трещать по швам. Ведь когда Барбара Уилсон в чем-то хочет тебя убедить, сопротивляться ей просто невозможно. Это было сродни попытке остановить цунами голыми руками.
– Милая, послушай, – голос Барбары смягчился, став почти мурлыкающим. – Я понимаю твою реакцию, правда. У многих людей мнение о знакомстве в подобных приложениях весьма однозначное. Категорическое «нет». Ведь такие знакомства в большинстве своём заканчиваются ничем. И я совру, если скажу, что у такого мнения нет оснований, – она сделала паузу, давая словам улечься. – Но ведь «большинство» не значит «абсолютно все», правда?
Никки подавленно хмыкнула и тяжело вздохнула, отводя взгляд. Черт, как только Барб удаётся её в этом убеждать? Может, она тайно прошла курсы гипноза?
– Я не прошу тебя бросаться в омут с головой. Я прошу тебя только лишь попробовать. Что скажешь? – Барбара выжидающе посмотрела на подругу.
Николь встретилась с ней взглядом и почувствовала, как стена внутри неё даёт трещину. Теплота в глазах Барб всегда действовала на неё безотказно.
– Разве я когда-то могла тебе отказать, дорогая? – ответила Николь с тёплой, чуть виноватой улыбкой. Она увидела на экране напротив такую же теплую, победную улыбку подруги.
Следующие пару часов ушли на то, чтобы Никки, под чутким (а местами и весьма жёстким) руководством Барбары, зарегистрировалась в этом самом злополучном приложении. В процессе создания анкеты она не могла перестать думать о том, что совершает большую ошибку. Ведь давайте честно, кого она сможет там найти? Если даже в реальной жизни у неё всё складывалось совсем не радостно, что уж говорить об интернет-знакомствах, где каждый второй – либо фотограф с котиком, либо любитель побережья и закатов, либо, что ещё хуже, «просто ищу искренность» (что обычно означало ровно противоположное).
Но она обещала Барб отбросить пессимизм и попробовать. Да, она просто попробует, скажем, пару дней. Ладно, хорошо, ради Барб она потерпит неделю. Ведь подруге пришлось уговаривать её ровно столько. Это будет равноценный обмен: её душевное спокойствие в обмен на неделю цифровых страданий.
– Эй, Барб, – Николь отвлеклась от телефона, который держала в руках. – Мне указать своё настоящее имя или может придумать какой-нибудь крутой ник? Что-то типа Chiquita24. По-моему, звучит достаточно круто и дерзко, – всё то время, что она рассуждала, она не отрывала глаз от экрана смартфона, а когда всё-таки подняла взгляд на монитор ноутбука, то увидела, как сильно подруга закатила глаза. Так сильно, что, казалось, они сейчас совершат полный оборот.
– Что? – невинно захлопала ресницами Николь.
– Ты можешь указать какой угодно ник, милая. Даже Chiquita24, – пропела девушка елейным, почти издевательским голосом. – Если тебе, конечно, всё ещё двенадцать.
Теперь была очередь Николь закатывать глаза. Она театрально закатила их, показывая всю степень своего «восхищения» чувством юмора подруги.
– Кстати, раз уж мы говорим о возрасте, мне нужно указать свой…
– Да, Николь. Тебе нужно указать своё настоящее имя, настоящий возраст, твои интересы, может быть, какие-то мелочи о себе, в духе любимой музыки, фильма или книги, – терпеливо, как маленькой, перечислила Барбара.
Губы девушки тронула снисходительная улыбка. Николь, не выдержав, фыркнула, а потом и вовсе рассмеялась. Смех получился лёгким и искренним, разрядившим напряжение.
– Хорошо, твоя анкета почти готова, осталось самое важное. Фотография профиля. И нет, – Барбара подняла указательный палец, словно предвидя возражения. – Это не может быть твоя машина. И, ради всего святого, не может быть затемнённое фото, где тебя почти не видно.
Николь сделала вид, что даже и не помышляла ни о чём подобном, и принялась с самым серьёзным видом листать галерею в поисках подходящего снимка. Она пролистывала селфи в ванной, фото еды, размытые снимки с прошлых вечеринок. В итоге она остановила свой выбор на фотографии, которая была сделана примерно полгода назад. На ней они были все вместе: Барб, Маркус, Сэм, Эбигейл, Трэвис, Лилиан и она. Это было на одной из немногих за последнее время вечеринок, когда все её друзья, разбросанные теперь по разным уголкам страны (и мира), умудрились собраться вместе. Николь смотрела на снимок, и улыбка на её лице стала чуть грустнее. Она поймала себя на мысли о том, как мало они теперь проводят времени друг с другом.