Виталий Сейдов – Спираль Вечности. Кровь Забвения (страница 4)

– Клянись, что никому не отдашь его. Никому. Пока я не… – кашель перебил его, – не придумаю, как клонировать тебя.

– Клянусь тушёнкой «Свинина в собственном соку», – засмеялась Лия, но Ларсен уже рванул к выходу, кладя в карман спутниковый телефон.

– Надо позвонить… одному старому идиоту! – крикнул он, исчезая в проходе.

Его голос эхом разнёсся по лесу:

– Ты не представляешь! Я к этому шёл всю жизнь! – Ларсен топтался у палатки, прижимая трубку к уху. – Да нет, я не пьян! Я трезв как судья на экзамене!

Из динамика донёсся хриплый смех:

– О, ты решил наконец развестись с Элианорой Францевной?

– Нет! Я нашёл реликвию! Ту самую, о которой писал в диссертации! – Ларсен пнул ногой опавшие листья. – «К вопросу о спиралевидных артефактах эпохи палеоконтакта»!

– Ларс, ты точно не пил тот коньяк с грибами?

– Чёрт с тобой! – профессор разъярённо щёлкнул трубкой.

Лия молчала. Артефакт в её руке пульсировал, будто второе сердце. На странице блокнота виднелась последняя запись Ларсена:

«Если что – я всегда в ваших ДНК. И в вашем упрямстве. Ломайте систему, Лиечка.»

Стены сжимались, будто пытаясь вытолкнуть их обратно. Алекс, протискиваясь боком через узкую расщелину, вдруг замер:

– Эй, тут проход! – Он светил фонариком в щель, где чернела пустота. – Идите за мной, только не дышите – а то застрянете.

Тяжелее всех пришлось Софье:

Стены расщелины сомкнулись, словно каменные челюсти. Она отчаянно вжалась корпусом в узкий проход, но выступ скалы уперся ей в грудь, а бедро намертво заклинило в неровности камней.

– Не получается… – она задыхалась, пытаясь вжать плечи. – Кажется, я тут застряла навечно.

Алекс, схватив её за руку с другой стороны, аккуратно потянул:

– На счёт три: я тяну, Макс толкай. Готовы?

– Раз… два…

– Три! – Они синхронно дёрнули.

Соня выскользнула как пробка, едва не сбив Лию, стоявшую рядом с Алексом внутри пространства.

– Фух, – она выпрямилась, поправляя свитер. – Теперь я официально прошла курс "узких мест для пышечек".

Макс, протискиваясь следом, озорно подмигнул:

—Сонька, ты как тот червяк-проводник! Сквозь любую щель просочишься. Надо тебе диплом выдать!

Алекс осветил фонариком пространство. Помещение размером с храм уходило ввысь, теряясь в темноте. В центре возвышался каменный алтарь с углублением в виде диска. Стены, испещрённые фресками, играли холодным сиянием: люди в шкурах поклонялись спиралям, летающим объектам, похожим на медуз, и… ей. Точнее, фигуре с распущенными волосами и диском в руках.

– Лия, это ты? – Макс указал пальцем на рисунок. – Ты в пещерном меме!

Софья приложила к стене компактный сканер, подключённый к смартфону. Экран выдал цифры, заставившие её глаза округлиться:

– Пять тысяч лет… Минимум! Но как это возможно? Пигмент явно древний, но светится, будто его нанесли вчера…

– Они ждут, – перебила Лия. Её голос звучал отрешённо. Спираль на руке разгорелась, и диск в её ладони засветился, как голубая звезда.

Снаружи донёсся грохот – бандиты прорвались через завал.

Глава 4. Голос Камней

Воздух гудел низким, почти инфразвуковым гулом, от которого дрожали кости. Лия стояла перед алтарём, вжав ладони в спирали из инея, выступившего на камне. Она вложила диск в выемку. Совпадение идеальное.

Пещера задрожала, словно в лихорадке. Камни загудели, как натянутые струны, а иней на алтаре засверкал спиралями, повторяющими узор на запястье Лии.

Мир взорвался.

Древние руны и спирали закрутились в вихре, а из алтаря ударил ультрамариновый луч. В его сердце возник призрак в развевающемся плаще – с глазами, горевшими как звёзды. Голос звучал со всех сторон сразу:

– Наконец-то, дитя стражей.

– Кто вы? – шагнула вперёд Лия, забыв страх.

– Я голос тех, кто сплёл время в спираль. Кто дал людям ключи от Врат – и увидел, как они превратили мудрость в оружие власти для избранных, а остальным оставили войны, нищету и болезни. – Тень провела рукой, и воздух наполнился видениями: города, исчезающие во временных водоворотах, армии, шагающие сквозь эпохи, люди, умирающие в грязи.

– Врата можно открыть, но нельзя контролировать, – продолжил дух. – Даже Стражей поглотила жадность. Они развязали Войну Эпох – сражались сами с собой, посылая армии через Врата. Прошлое против будущего, тиран против тирана… Артефакт Настоящего остановил ту войну. Теперь спираль завершает оборот. Начинается новая эпоха.

– Твой род – последний мост между мирами. Братство жаждет твоей крови, ибо без первого ключа…

– …не найти второго, – ответила Лия, ощущая странную связь между диском в руках и чем-то далёким, спрятанным во тьме веков.

– У тебя есть шанс: собрать три артефакта воедино и искупить прошлое, остановить настоящее или… создать новое будущее.

Лия сжала окровавленную ладонь.

– Какой ценой?

– Добровольной жертвой… Кровью, что не сворачивается. Или… Тем, кто согласится заменить тебя.

– Моё время… или чьё-то сердце, – поняла она, и диск в ответ впился в ладонь острой болью

– Братство уже близко. Они веками правили обманом, но сейчас, без артефактов, – они лишь тени былой силы.

– Твой диск настоящего – песчинка в часах вселенной, – заговорил он, и каждое слово оседало свинцом в костях. – Останови время… но твоё сердце забьётся на годы быстрее. Каждая минута украдёт годы жизни. Плата за власть, которой не должно быть у смертных.

– Лия! – голос Алекса пробивался сквозь шум в висках. – Вытаскивай его, ты вся синеешь!

– Как… остановить это? – Лия вытерла ладонью губы. Кровь блестела странно, в ней мерцали крошечные снежинки-звёздочки.

Призрак наклонился.

– Нельзя. Ты уже активировала его. Теперь он будет брать время сам, когда посчитает нужным.

– Выдерни диск! – Алекс бил кулаком по световой преграде, за которой Лия медленно оседала на колени. – Слышишь?! Ты не переживёшь ещё одного…

– Артефакт Прошлого спит там, где время истончилось до прозрачности, на разломе камней, из которых рождается туман… Но лишь держащий Настоящее может узреть его, – продолжил призрак.

– Почему ты сразу не назовёшь место, где второй ключ?

– После войны эпох реальность начала крошиться, как песочный замок. Пришлось разорвать кольцо – стереть алтарь Прошлого, запечатать Будущее, а Книгу Теней расчленить на страницы. Уцелевшие Стражи наложили Пелену Молчания на алтарь Прошлого. Она стирает память о месте у всех живых существ и духов-хранителей мест. Я же… – призрак сделал паузу, и его звёздные глаза на миг померкли, – я – Голос Камней, хранитель Знания о Пути, а не страж Места. Пелена связала мою память о координатах, но не смогла стереть знание того, что он существует и как его распознать держащему Настоящее.

– Что будет… если я использую ключ? Сейчас?

– Мир замрёт. Но помни – ты одна будешь помнить эти минуты. И годы…

Руны на алтаре вспыхнули алым. Голос Софьи, крик Алекса – всё спрессовалось в тишину. Лия выпрямилась, видя, как снежинки замерли в воздухе, а тени предков превратились в статую.

– Я… выполню предназначение, – она коснулась трещины в алтаре, и камень запел… Звуки битвы. Рыдания. Обрывки чьих-то речей… Всё разом перемешалось в голове.

Диск выпустил иглу вечного льда прямо в сердце.

– Плата принята… Выбирай мудро, дитя стражей. И помни – иногда величайшая жертва это не отдать жизнь… а принять её такой, какая она есть…

Одновременно, как по команде, все тени исчезли… Призрак растворился в воздухе.

Время рванулось вперёд. Лия рухнула на камни. Алекс подхватил её, зажимая окровавленную ладонь.