Виталий Филс – Холодные Боги. Исход (страница 5)
Может, - не стал спорить Гуннар. - Но я бы не стал там задерживаться.
Эйнар посмотрел на ущелье. Оно выглядело как глотка гигантского зверя, готовая проглотить их всех. Но другого пути на юг не было. Только через горы, только через Пасть.
•
«Идём», - сказал он.
И первым шагнул в темноту.
Остальные потянулись следом.
Внутри ущелья было тихо. Шаги отдавались от стен, и казалось, что кто-то идёт рядом - невидимый, но слышимый. Капли воды срывались с ледяных выступов и падали на камни, и этот звук был похож на тихий плач.
Тэвис шёл, втянув голову в плечи. Ему казалось, что стены сжимаются, что тьма впереди сгущается, что из трещин в камне на него смотрят. Он крепче прижал мешок и зашептал молитву - не богам, а духам, которых учила почитать мать.
•
Свет, - вдруг произнесла Ульва.
Воины зажгли факелы. Оранжевое пламя заплясало на стенах, выхватывая из мрака причудливые узоры льда и теней. Но свет не приносил успокоения. Наоборот - в его колеблющемся свете всё казалось живым, движущимся, дышащим.
•
Быстрее, - поторопил Эйнар. - Не останавливаться.
Колонна ускорилась, насколько это было возможно. Раненые стонали, сани скрипели, собаки скулили. В воздухе появился запах - сладковатый, тошнотворный, как гниющее мясо.
Тэвиса замутило. Он зажал нос рукой, но запах проникал сквозь пальцы, оседал на языке.
•
«Что это?» - прошептал он.
•
Молчи, - резко ответила Ульва. - Иди.
Они шли уже долго - или ему так казалось. Время в ущелье текло иначе: то растягивалось, то сжималось, и Тэвис перестал понимать, сколько прошло - час или целый день. Ноги гудели, спина ныла от тяжести, но он не останавливался.
И вдруг он почувствовал.
Это было как удар в грудь - не физический, а какой-то иной, будто сама земля вздрогнула под ним. Он вскинул голову и увидел, что стены ущелья изменились: на них, будто выжженные изнутри, проступили знаки. Те самые - изогнутая линия, кусающая свой хвост, и три точки внутри.
•
Ульва, - выдохнул он. - Смотри.
Она уже видела. Её лицо побледнело, и впервые за всё время Тэвис заметил в её глазах страх.
•
Не останавливайся, - приказала она. - Иди вперёд. Не смотри на стены.
Но Тэвис не мог отвести взгляд. Знаки пульсировали, будто живые, и ему казалось, что они зовут его, что они знают его имя.
Одна из собак вдруг завыла - протяжно, жалобно, и этот вой подхватили остальные. Люди зашептались, кто-то вскрикнул, кто-то начал молиться.
•
Тише! - рявкнул Эйнар. - Не паниковать!
Но паника уже расползалась, как трещина по льду.
И тогда, в глубине ущелья, раздался звук.
Не ветер. Не камень. Не зверь.
Что-то тяжёлое, мокрое, шаркающее. Будто огромное тело волокли по камням.
Тэвис замер. Сердце остановилось, потом забилось с утроенной силой.
•
Назад! - закричал Эйнар. - Все назад!
Но было поздно.
Из темноты впереди, оттуда, куда не доставал свет факелов, на них смотрели глаза.
Множество глаз.
Чёрных.
Пустых.
Голодных.
Глава 2. Глаза в темноте
Тьма впереди шевелилась.
Это было не движение - это было само отсутствие света, которое вдруг обрело форму. Глаза, десятки, сотни глаз, висели в черноте, как гнилые звёзды, и смотрели. Не мигая. Не отводя взгляда.
Эйнар застыл.
В руке он сжимал меч, но пальцы, онемевшие от холода, почти не чувствовали рукояти. Позади кто-то всхлипнул, кто-то начал читать молитву, кто-то просто дышал часто-часто, как загнанный зверь. Собаки выли, и этот вой, отражаясь от каменных стен, становился частью ужаса.
•
Факелы! - заорал Эйнар, и голос его сорвался. - Факелы вперёд!
Несколько воинов шагнули вперёд, выставив горящие ветки. Пламя заметалось, выхватывая из мрака то кусок обледенелой стены, то чьё-то бледное лицо, то сгорбленную фигуру, которая, как показалось Эйнару, не стояла, а висела в воздухе.
Свет достиг глаз - и те отступили на шаг. Но не исчезли. Они просто отодвинулись глубже, туда, куда не доставало пламя, и продолжали смотреть.
•
Они боятся огня, - прошептала Ульва, оказавшаяся рядом. - Но их много. И они ждут, когда факелы догорят.
Эйнар скрипнул зубами.
•
Сколько у нас факелов?
•
Десятка два, не больше, - ответил Гуннар. - Если идти быстро, хватит до выхода.
•
А если медленно?
•
Не хватит.
Эйнар посмотрел вперёд. Ущелье сужалось, превращаясь в щель, где едва могли разойтись двое. И там, в этой щели, плотнее всего сгущалась тьма. Глаза висели гроздьями, как ягоды на ветвях, и от них исходил холод, который не имел ничего общего с зимним воздухом.