Виталий Филс – Холодные Боги. Исход (страница 7)
Тэвис сидел на снегу и смотрел на ущелье. Там, в темноте, всё ещё горели глаза. Множество глаз. Они не вышли на свет. Не последовали. Но они смотрели.
И Тэвис знал: они будут ждать.
Он опустил голову. Руки его дрожали, и он не мог их унять. Ему хотелось закричать, но не было сил. Хотелось плакать - но слёз не было.
Ульва подошла к нему.
•
«Ты был там», - тихо сказала она. - Я видела.
Тэвис поднял на неё глаза.
•
Они звали меня. По имени. Они знают, кто я.
Ульва долго молчала.
•
«Да», - наконец произнесла она. - Знают.
Она села рядом, прямо на снег, и устало потёрла лицо.
•
Мы должны идти дальше, - сказала Ульва. - До темноты нужно добраться до леса. Здесь открытое место, нас видно.
Эйнар, всё ещё стоявший у входа, обернулся.
•
Раненых - на сани, - приказал он. - Пересчитайте людей. Кого не хватает?
Через несколько минут стало ясно: не хватает троих. Двое мужчин и одна женщина остались в ущелье. Их не было среди живых.
Эйнар сжал кулаки.
•
«Они погибли», - тихо произнёс он.
Никто не ответил. Все знали: те, кого забрала тьма, не возвращаются.
•
Мы вернёмся за ними, - вдруг сказал Эйнар. - Когда-нибудь. Я обещаю.
Он повернулся к клану.
•
Вставайте. Нам нельзя здесь оставаться. Лес уже близко. Там будет легче.
Люди поднимались медленно, будто каждый шаг давался через силу. Но они вставали. И шли.
Впереди, за белой равниной, чернел лес - тёмная полоса на горизонте, обещающая укрытие. Но Тэвис, глядя на него, чувствовал не облегчение, а смутную тревогу.
Кто знает, какие глаза ждут их там?
Он поплёлся вперёд, держась рядом с Ульвой. Мешок с травами он так и не подобрал, и теперь чувствовал себя ещё более беспомощным.
•
Ульва, - позвал он.
•
Что?
•
Почему они меня звали?
Ульва долго шла молча.
•
Потому что в тебе есть то, что им нужно, - наконец ответила она. - И теперь они знают.
Она ускорила шаг, оставив Тэвиса позади.
А в ущелье, в темноте, глаза всё ещё смотрели им вслед. И в их бездонной черноте медленно разгорался голод.
Глава 3. Дорога к лесу
Снег под ногами стал мягче.
Это было первое, что заметил Тэвис, когда они отошли от ущелья на достаточное расстояние, чтобы позволить себе остановиться и перевести дух. На севере, у подножия Гьёлля, снег лежал плотным настом, твёрдым, как камень, и каждый шаг отдавался хрустом, будто ступаешь по битому стеклу. Здесь, южнее, он был рыхлым, влажным, и ноги проваливались по щиколотку, а местами - по колено. Идти стало труднее, но холод уже не казался таким беспощадным. Мороз не хватал за горло, не сжимал лёгкие ледяными пальцами. Он просто был - тихий, настойчивый, но терпимый.
Тэвис шёл в середине колонны, и его взгляд то и дело возвращался к чёрному провалу ущелья, оставшемуся позади. Оно зияло в белой равнине, как незакрытая рана, и ему казалось, что оттуда всё ещё тянет холодом - не обычным, а тем, что поселился у него внутри. Он помнил глаза. Помнил голос, что звал его по имени. И от этих воспоминаний к горлу подступала тошнота.
Рядом, тяжело дыша, шагал Ольг. Раненый воин опирался на плечо Тэвиса, и с каждым шагом его дыхание становилось всё более хриплым, будто воздух проходил сквозь сломанные рёбра. Ульва сказала, что до леса он не дойдёт. Но Ольг шёл. Стиснув зубы, бледный, как первый снег, но шёл.
•
Осталось немного, - соврал Тэвис, хотя сам не знал, сколько им ещё идти.
Ольг не ответил. Только сжал пальцы на его плече сильнее, и Тэвис почувствовал, как дрожит его рука.
Колонна растянулась. Впереди, в двух десятках шагов, маячила спина Эйнара. Вождь шёл первым, сжимая в руке меч, и его чёрный плащ развевался на ветру, как крыло раненой птицы. Он не оборачивался, но Тэвис знал: Эйнар слышит каждый звук, каждое дыхание за спиной. Так ходят вожди - не оглядываясь, но видя всё.
Позади, в хвосте, Гуннар вёл арьергард. Он был ранен сильнее, чем показывал, но отказался ехать на санях, сказав, что воин должен умирать стоя. Ульва тогда лишь покачала головой, но спорить не стала.
Небо на востоке медленно темнело. День угасал, и вместе с ним угасали силы.
Тэвис смотрел вперёд, на тёмную полосу леса, и она не приближалась. Казалось, будто они идут по кругу, будто сама земля сопротивляется, отталкивает их назад, к ущелью. Мысль была глупой, но он не мог от неё отделаться.
Вдруг впереди раздался крик.
Резкий, как удар хлыста, он разорвал тишину, и Тэвис вздрогнул всем телом. Люди остановились. Кто-то вскрикнул, кто-то схватился за оружие. Собаки залаяли, но их лай тут же оборвался, будто им перехватили глотки.
•
Что там? - выкрикнул Эйнар, но ответа не последовало.
Тэвис вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит впереди. Он увидел, как несколько воинов бегут назад, к колонне, и лица их белы, как снег.
•
Там... - выдохнул один из них, молодой парень по имени Инг, и слова застряли у него в горле.
•
Говори! - рявкнул Эйнар.
•