Виолетта Весна – Ненужная жена красного дракона (страница 9)

— Мне казалось, вы уже начали.

— Это была разминка. Совет такой: если леди Мирена улыбнётся вам до завтрака, не ешьте ничего, что она хвалит. Если архонт Малгрей предложит помощь, ищите крючок. Если старая герцогиня Верта назовёт вас «дитя моё», значит, мысленно она уже похоронила вас вместе с вашими предками.

— Приятный двор.

— О, вы ещё не видели приятную часть.

— Она существует?

— Нет, но надежда украшает беседу.

Элиана посмотрела на него сбоку.

— Почему вы помогаете мне?

Кайрен поймал яблоко, которое только что подбросил.

— А я помогаю?

— Вы пытаетесь сделать так, чтобы я не вошла в зал совсем неподготовленной.

— Возможно, мне просто скучно.

— Не верю.

Он усмехнулся, но глаза его стали серьёзнее.

— Хорошо. Потому что этот двор любит добивать тех, кто уже ранен. А вы вчера вошли сюда как человек, которого ударили до того, как он успел поднять щит.

Элиана замедлила шаг.

— И вы решили подать мне щит?

— Нет. Щит вам не подойдёт. Вам нужен клинок.

— Я не умею сражаться.

— В зале совета никто не умеет. Это не мешает им резать друг друга каждый день.

Она не успела ответить.

Они подошли к высоким дверям, за которыми слышался гул голосов.

Кайрен наклонился к ней и сказал тише:

— И ещё. Не ищите Райгара глазами.

Элиана застыла.

— Я и не собиралась.

— Собирались. Все собираются искать единственного человека, от которого зависит, будет ли их встреча пыткой или просто неприятным утром. Не ищите. Пусть лучше он ищет вас.

Двери раскрылись.

Зал дневных приёмов оказался светлее того, где проходила свадьба. Узкие окна пропускали утреннее солнце, но оно здесь тоже казалось красноватым, словно проходило через тонкую завесу дыма. Вдоль стен стояли придворные. Их было меньше, чем вечером, но от этого взгляды казались острее.

Элиана вошла.

Разговоры стихали не сразу, волнами. Сначала у двери, потом дальше, потом у возвышения, где стояло княжеское кресло.

Райгар был там.

В чёрном. Без мантии, без торжественных украшений, с перевязанной правой рукой. Лицо его оставалось спокойным, но Элиана заметила тень усталости у губ и тусклый, почти опасный блеск глаз.

Она вспомнила красный свет под дверью.

Уведите её.

Пока я помню, что она моя жена.

Кайрен был прав.

Она не стала искать защиты в его взгляде.

Вместо этого Элиана остановилась в центре зала и склонила голову ровно настолько, насколько требовал этикет от княгини перед князем. Не ниже.

— Ваша светлость.

В зале кто-то едва слышно втянул воздух.

Райгар смотрел на неё долго. Очень долго.

Сначала на лицо. Потом на платье. На серебряные шпильки. На отсутствие алого цвета.

— Княгиня, — произнёс он.

Только одно слово.

Но оно прозвучало так, что несколько придворных опустили глаза.

Элиана не поняла, было это предупреждением ей или им.

Сбоку выступила пожилая женщина с высокой причёской и лицом, которое, казалось, ни разу в жизни не смягчалось без расчёта.

— Княгиня Элиана, — сказала она сладко.

— Как отрадно видеть вас утром. Мы опасались, что после столь насыщенной ночи вы предпочтёте покой.

Кайрен тихо пробормотал:

— Герцогиня Верта. Началось.

Элиана не повернула головы.

— Благодарю за заботу, герцогиня. Но я хорошо переношу перемену климата.

Уголок губ Райгара чуть дрогнул.

Или ей показалось.

Герцогиня Верта моргнула.

— Перемену климата?

— В землях Вейр ночи были холоднее. Здесь, насколько я успела заметить, тепла в избытке.

По залу прошёл шёпот.

Кто-то понял намёк. Кто-то сделал вид, что нет. Самые умные решили не улыбаться.

Герцогиня Верта прищурилась.

— Вы удивительно бодры.

— А вы удивительно внимательны к моему здоровью. Я тронута.

Кайрен за её спиной издал звук, подозрительно похожий на подавленный смешок.