Виолетта Весна – Ненужная жена красного дракона (страница 8)

Айрис удивилась.

— Сейчас?

— Сейчас. Я хочу увидеть, чем меня решили украсить перед тем, как начнут рассматривать.

Служанка колебалась всего миг. Потом подошла к большому резному шкафу и распахнула дверцы.

Внутри висели платья.

Много платьев.

Алые, бордовые, золотистые, чёрные. Все дорогие, все безупречно сшитые, все подобранные так, будто женщина, которой предстояло их носить, должна была не жить, а соответствовать гербу дома Ардент.

Элиана подошла ближе.

— Они выбирали наряды без меня.

— По распоряжению дворцовой управительницы.

— Конечно.

Она провела пальцами по рукаву алого платья. Ткань была прекрасной — тяжёлый шёлк, вышивка огненными нитями, мелкие гранаты у ворота. В таком платье она выглядела бы как попытка понравиться красным драконам.

Элиана отодвинула его.

— Не это.

Айрис достала тёмно-синее платье с серебряной отделкой.

— Это спокойнее.

— Слишком похоже на просьбу не замечать меня.

Следующим было платье цвета вина. Красивое, мягкое, с глубоким вырезом, явно рассчитанное на то, чтобы придворные обсуждали не слова новой княгини, а её плечи.

— Нет.

Айрис замялась и вытащила последнее.

Платье из плотной ткани цвета пепла. Почти серое, но при свете лампы в нём проступал холодный жемчужный блеск. Ворот высокий, рукава узкие, линия талии строгая. На первый взгляд скромное. На второй — опасно спокойное.

Элиана коснулась ткани.

— Вот это.

— Но это не цвета дома Ардент.

— Я заметила.

— Управительница может быть недовольна.

— Передай ей, что я скорблю по своей свободе и потому выбрала подходящий цвет.

Айрис замерла.

Потом очень тихо прыснула.

Элиана посмотрела на неё.

— Это было непочтительно?

— Очень, миледи.

— Хорошо.

В эту ночь она почти не спала.

Под утро, когда за окнами начало сереть, Элиана сидела у стола и смотрела на письмо Райгара. Она могла бы сжечь его в камине, но камин так и не загорелся снова, сколько Айрис ни пыталась вызвать слугу.

Пламя будто отказывалось возвращаться в её комнату.

Элиана не знала, считать это дурным знаком или малой победой.

Когда служанки пришли готовить её к представлению, она была уже умыта, причёсана и спокойна. Айрис помогла закрепить волосы низко на затылке. Вместо рубинов Элиана выбрала простые серебряные шпильки.

— Княгини Красного Пламени обычно носят алые камни, — осторожно сказала одна из старших служанок.

Элиана встретила её взгляд в зеркале.

— Я стала княгиней вчера. Дайте мне хотя бы день, чтобы привыкнуть к пожару на голове.

Служанка вспыхнула и больше не спорила.

Платье цвета пепла сидело безупречно.

Оно не делало Элиану яркой. Не пыталось превратить её в украшение чужого трона. Напротив, в нём она казалась тише, строже, холоднее. Лицо после бессонной ночи было бледным, но это только усиливало впечатление: новая княгиня не выглядела счастливой, зато выглядела так, словно пережила ночь и не собиралась давать отчёт о подробностях.

Айрис, застёгивая последний крючок, шепнула:

— Теперь они не будут знать, жалеть вас или бояться.

— Прекрасно. Пусть растеряются. Это лучше, чем если растеряюсь я.

В коридоре их уже ждали.

Не Райгар.

Кайрен.

Он стоял, прислонившись плечом к стене, и вертел в пальцах красное яблоко. Увидев Элиану, он выпрямился и театрально приложил руку к сердцу.

— Боги пепла и огня. Наш двор обречён.

— Доброе утро и вам, лорд Кайрен.

— Просто Кайрен. Если будете называть меня лордом, я начну подозревать, что вы решили меня отравить.

— А если я решу вас отравить, обращение будет иметь значение?

— Безусловно. Я хотел бы умереть в приятной атмосфере.

Элиана впервые за утро улыбнулась почти искренне.

— Вас прислали проводить меня?

— Скажем так, я сам себя назначил вашим проводником. В отличие от остальных, я умею предупреждать о ямах на пути.

— В прямом смысле или придворном?

— В Альтароне это часто одно и то же.

Они пошли по галерее.

Айрис держалась на несколько шагов позади. По пути стражники склоняли головы перед Элианой. Слишком правильно. Слишком безучастно. Вчера она была невестой, сегодня стала княгиней, но люди всё ещё смотрели так, будто ожидали, когда её положение окажется ошибкой.

Кайрен шёл рядом, небрежный и лёгкий, как будто дворец принадлежал ему ровно настолько, чтобы не бояться его правил.

— Позвольте дать совет, — сказал он.