Виолетта Весна – Ненужная жена красного дракона (страница 10)
Райгар наконец встал.
Одного этого движения хватило, чтобы зал снова стих.
— Княгиня будет представлена совету после полудня, — сказал он.
— До тех пор можете выразить почтение сейчас.
Это было не предложение.
Придворные начали подходить один за другим.
Элиана быстро поняла правила игры.
Одни склонялись с холодной вежливостью. Другие пытались задеть её происхождение. Третьи смотрели на платье цвета пепла так, будто оно было личным оскорблением всему дому Ардент. Каждый говорил что-нибудь гладкое, но за гладкостью прятался шип.
— Дом Вейр славился древностью, — сказал полный барон с маленькими глазами.
— Удивительно, как древние дома умеют выживать.
— Да, — ответила Элиана.
— Особенно когда новые дома слишком заняты тем, что доказывают свою свежесть.
Барон побагровел.
Следующей подошла молодая женщина с жемчужной улыбкой.
— Вы, должно быть, скучаете по родным местам.
— Едва успела.
— Ах, конечно. Вчерашний день был таким стремительным. Бедняжка, всё произошло почти без подготовки.
— Не беспокойтесь. Иногда отсутствие подготовки спасает от притворного восторга.
Жемчужная улыбка треснула.
Потом перед ней появился мужчина в тёмно-зелёном камзоле. Не старый, но уже с лицом человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами за закрытыми дверями. Чёрные волосы были зачёсаны назад, на пальце поблёскивал перстень с тёмным камнем.
Кайрен перестал улыбаться.
— Архонт Малгрей, — негромко сказал он.
Мужчина склонился перед Элианой ниже, чем остальные, но в этом поклоне не было почтения. Скорее изучение.
— Княгиня. Для Альтарона большая честь принять кровь Вейр в доме Ардент.
Кровь.
Слово неприятно коснулось слуха.
— Вы любезны, архонт.
— Не любезен. Наблюдателен. Старые роды редко исчезают бесследно. Иногда в них остаётся больше, чем кажется на первый взгляд.
Элиана встретила его взгляд.
Глаза у Малгрея были тёмные, почти чёрные. И неподвижные.
— Вы говорите так, словно надеетесь что-то найти.
— Всякий мудрый человек надеется найти пользу там, где другие видят только украшение союза.
Это уже было прямее.
Элиана почувствовала, как Райгар посмотрел в их сторону.
— Боюсь, украшения из меня не вышло, — сказала она.
— Слишком много острых краёв.
Малгрей улыбнулся.
— Острые края можно обточить.
— Или порезаться.
Пауза вышла короткой, но заметной.
Архонт склонил голову.
— Добро пожаловать в Альтарон, княгиня.
— Благодарю. Постараюсь запомнить всех, кто встретил меня особенно тепло.
Он понял.
Отошёл всё с той же улыбкой.
Кайрен тихо сказал:
— Поздравляю. Вы только что нажили второго опасного врага.
— Второго?
— Мирену я посчитал заранее.
Элиана повернула голову.
Мирена стояла у окна в платье густого алого цвета. Сегодня на ней были рубины — не просто украшения, а заявление. Она выглядела так, будто ночь не принесла ей ни усталости, ни сомнений. Наоборот, слухи о том, что князь не пришёл к жене, явно стали для неё утренним вином.
Она подошла не сразу.
Подождала, пока остальные выскажутся. Подождала, пока вокруг Элианы образуется свободное пространство. Подождала, чтобы все успели заметить их встречу.
И только потом двинулась к ней.
— Княгиня, — произнесла Мирена с мягкой улыбкой.
— Вы сегодня необычайно сдержанны.
— А вы неизменно ярки, леди Мирена.
— Алый цвет обязывает. Особенно тех, кто давно связан с домом Ардент.
Элиана видела, как несколько женщин у стены переглянулись.
— Как удачно, что связь с домом определяется не только цветом платья, — ответила она.
Мирена улыбнулась шире.
— Разумеется. Иногда достаточно подписи на договоре.
Удар был тонким и точным.
Элиана почувствовала, как внутри поднимается вчерашняя боль. Не принимать договор за чувство. Не ждать. Не надеяться.
Она почти физически ощутила на себе взгляд Райгара.