Виолетта Весна – Ненужная жена красного дракона (страница 2)
— Церемония через два часа, — сказал Теренс.
Элиана повернулась к нему.
— Ты даже не останешься до вечера?
Он нахмурился.
— Мне нужно вернуться. Дела рода не ждут.
— Конечно. Род уже получил всё, за чем приехал.
— Не начинай.
— А что мне начинать, Теренс? Ссору? Мольбу? Благодарность? Подскажи. Я хочу правильно вести себя в день, когда меня передают человеку, которого я никогда не видела.
Он побледнел от злости.
— Ты думаешь, мне легко?
Элиана посмотрела на него внимательно.
Когда-то он был другим. Или ей хотелось так помнить. В детстве Теренс подставлял ей ладони, когда она боялась спрыгнуть с садовой стены. Прятал от отца разбитые чашки. Однажды подрался с соседским мальчишкой, который назвал её бесприданницей ещё до того, как она поняла смысл этого слова.
Но тот Теренс исчез. На его месте стоял мужчина, который научился считать не сердца, а долги.
— Я не знаю, легко ли тебе, — тихо сказала она.
— Я знаю только, что уезжать отсюда будешь ты.
На миг его лицо дрогнуло.
Потом снова стало холодным.
— Ты Вейр, Элиана. Постарайся не забывать.
— Как я могу забыть? Мне этим именем подписали приговор.
Он резко развернулся и вышел.
Дверь закрылась.
В комнате стало тихо.
Служанки стояли у стены, делая вид, что ничего не слышали. Самая молодая из них — темноволосая девушка с живыми карими глазами — шагнула вперёд и неловко присела в реверансе.
— Миледи, пора готовиться.
Элиана кивнула.
— Как тебя зовут?
Девушка удивилась, будто невесты драконьих князей обычно не спрашивали имён у служанок.
— Айрис, миледи.
— Тогда помоги мне, Айрис.
Служанки сняли с неё дорожное платье, расплели волосы, омыли лицо водой с запахом лаванды и дыма. Айрис работала быстро, но осторожно. Когда она затягивала шнуровку свадебного платья, её пальцы на миг замерли.
— Слишком туго? — спросила она.
— Нет.
— Вы очень спокойны, миледи.
Элиана встретила её взгляд в зеркале.
— Это не спокойствие.
Айрис поняла и больше ничего не сказала.
Когда всё было готово, Элиана едва узнала себя.
Из зеркала на неё смотрела не девушка, которая вчера дрожала в карете от ночного холода. Перед ней стояла невеста князя Красного Пламени: бледная, прямая, с убранными в высокую причёску тёмно-русыми волосами и рубинами в волосах, похожими на капли застывшей крови.
Красивой она себе не показалась.
Скорее обречённой.
— Вам идёт, — тихо сказала Айрис.
Элиана коснулась пальцами алой вышивки на груди.
— Пламя редко спрашивает, кому оно идёт.
Айрис быстро опустила глаза, но Элиана заметила, что девушка едва сдержала улыбку.
В церемониальный зал её повели под звон колоколов.
Гул шёл через весь дворец, перекатывался под сводами, дрожал в костях. Элиана шла по длинной галерее между двумя рядами стражников и чувствовала, что каждый шаг отдаляет её от прежней жизни.
В зале собрались все.
Драконья знать сидела и стояла вдоль стен, сверкая камнями, цепями, вышивкой и недобрыми взглядами. Женщины шептались за веерами. Мужчины оценивали её так, будто проверяли, годится ли новый клинок для войны.
У алтаря из чёрного камня стоял он.
Райгар Ардент.
Элиана узнала его сразу, хотя до этого видела только портрет — строгий, холодный, написанный с таким почтением, что художник явно боялся сделать лишний мазок.
Живой князь был опаснее любого портрета.
Высокий, широкоплечий, в чёрном парадном камзоле с алой мантией, он стоял неподвижно, как человек, которому не нужно доказывать свою власть. Тёмные волосы были убраны назад, открывая резкие черты лица. На правой скуле виднелся тонкий старый шрам. Глаза — янтарные, с красноватым отблеском — встретили её взгляд без любопытства.
Без радости.
Без тепла.
Элиана вдруг ясно поняла: если бы сейчас она повернулась и ушла, он не испытал бы ни боли, ни досады. Возможно, только раздражение из-за нарушенного порядка.
Её подвели к алтарю.
Теренс уже стоял рядом, готовый передать её руку жениху. Он выглядел собранным и почти торжественным.
Элиана захотела сказать ему что-нибудь. Хоть что-то, что заставило бы его потом не спать ночью.
Но промолчала.
Ольвен, оказавшийся не только хранителем летописей, но и свидетелем брачного обряда, поднял над алтарём узкий клинок. На стали отразилось красное пламя чаш.
— Дом Вейр отдаёт свою дочь под защиту дома Ардент, — произнёс он.
— Дом Ардент принимает её имя, кровь и честь в союз Красного Пламени. Согласны ли стороны?
— Согласен, — сказал Теренс.
Так просто.