Виолетта Весна – Ненужная леди Асгарда (страница 6)

— Миледи, это ваш дорожный плащ. Если испортите — Он уже испорчен. Просто не снаружи. Варвара осторожно распорола участок подкладки у правого борта. Тэсса наклонилась ближе, забыв изображать равнодушие. Внутри шва что-то тонко звякнуло. Варвара достала узкую пластину размером с два пальца. Не бумага. Не металл. Скорее кость или плотный перламутр, серовато-белый, с выгравированными линиями. На поверхности темнели буквы — те самые, похожие на крючки и трещины, которые она видела в рукописи перед попаданием. Марта прижала руку ко рту.

— Святые печати. Тэсса прошептала:

— Это договорная кость.

— Что это значит? Девушка посмотрела на нее странно.

— Значит, кто-то не доверял бумаге. На кости пишут то, что должно пережить огонь, воду и вранье. Варвара повернула пластину к свету. Линии были мелкими, часть стерта. Но кое-что она уже могла понять не знанием языка, а глазом реставратора. Текст был старый. Настоящий старый, не состаренный. В бороздах скопилась темная пыль, край был отполирован временем, а не наждаком. И важнее всего — внизу стоял знак Вальдов. Тот самый: дерево с корнями вокруг камня. Рядом — ворон Рейвенов.

— Кто мог это спрятать? — спросила Варвара. Марта заплакала снова, но теперь тихо, от страха.

— Вы сами, миледи. В комнате стало очень тихо.

— Когда?

— В последнюю ночь перед дорогой. Вы не пускали меня в комнату. Утром велели не отдавать плащ никому, даже если лорд Натан прикажет. Я думала я думала, вы просто боитесь. Варвара сжала пластину. Прежняя Эйрина не была пустой. Не была бесполезной. Она что-то знала. Что-то нашла. И понимала, что ее могут лишить не только договора, но и памяти.

— Почему вы раньше не сказали? Марта вскинула глаза.

— Вы велели молчать.

— Даже мне?

— Вы сказали: «Если я забуду, все равно молчи, пока город не откроет первый замок». У Варвары похолодела спина. Тэсса медленно обернулась к двери.

— Что такое?

— Ничего, — сказала девушка.

— Просто после таких слов в Асгарде обычно что-нибудь открывается. И тут в стене щелкнуло. Не у входной двери. Не у шкафа. У глухой каменной стены напротив кровати. Варвара поднялась. На темной поверхности, где минуту назад не было ничего, проступила тонкая вертикальная линия. Потом вторая. Камень беззвучно разошелся, открывая узкий проем. За ним был темный коридор, уходящий вниз. Изнутри пахнуло пылью, холодом и чем-то еще — старой бумагой после дождя. Тэсса отступила на шаг.

— Вот ведь дрянь. Марта перекрестилась незнакомым жестом.

— Миледи, не подходите. Варвара смотрела на проем. Там, в глубине темноты, слабо светился знак Вальдов. Первый замок. Значит, Эйрина знала. Значит, город ждал. Значит, семь дней начались не завтра, а уже сейчас. Варвара взяла со стола свечу. Пламя дрогнуло, вытянулось в сторону проема, будто его тянуло внутрь. Тэсса схватила ее за рукав.

— Вы серьезно собираетесь туда идти?

— Нет, — сказала Варвара. Девушка выдохнула.

— Сначала я собираюсь найти, чем подпереть дверь, чтобы она не закрылась за нами. Тэсса моргнула. Потом медленно улыбнулась.

— Вот теперь я точно ставлю на неприятности. Варвара посмотрела в темный коридор. Город с закрытыми дверями открыл первую сам. И это было не приглашение. Это было напоминание.

Глава 3. Лорд Северной башни

Тэсса нашла кочергу, тяжелый стул и три книги в кожаных переплетах, которые, по ее словам, все равно никто не читал с прошлой зимы.

— Если башня обидится, — сказала она, засовывая кочергу между каменной створкой и полом, — я скажу, что это была ваша идея.

— Скажешь правду, — ответила Варвара.

— У нас за правду чаще наказывают, чем за воровство.

— Тогда скажи красиво. Тэсса коротко хмыкнула, но смех вышел нервным. Проем в стене не закрывался. Темный коридор за ним молчал, но молчание было не пустым. Оттуда тянуло холодом, пылью и старой сыростью. Свеча на столе все еще клонила пламя к проходу, будто там, в глубине, кто-то дышал. Марта сидела у кровати, побелевшая, с дорожной шалью на плечах.

— Миледи, нужно позвать лорда Рейвена.

— Нужно сначала понять, что мы ему покажем, — сказала Варвара. Она держала в пальцах костяную пластину. Тонкая, хрупкая на вид, но стоило сжать ее сильнее, как внутри будто отзывалась твердая жила. На одной стороне — знаки Вальдов и Рейвенов. На другой — несколько строк, вырезанных мелко, почти слепо. Варвара не знала языка, но глаз цеплялся за повторяющиеся элементы, за разницу в глубине реза, за места, где рука писавшего дрогнула. Это был не простой текст. Скорее часть договора, которую отделили от целого.

— Вы умеете это читать? — спросила Тэсса.

— Нет.

— А смотрите так, будто сейчас начнете спорить с мертвым писцом.

— Я умею видеть подделки. И следы правки. Это пока важнее, чем читать. Тэсса подошла ближе.

— И что видите?

— Что это старое. Очень старое. Что знак Вальдов здесь не поздний. Его не добавили недавно. А вот верхний край пластины сломан.

— Значит, была еще часть.

— Да. Марта еле слышно прошептала:

— Леди Эйрина говорила «не весь договор в бумаге». Варвара повернулась к ней.

— Когда?

— За день до выезда. Она была бледная, все ходила по комнате, словно искала место, куда спрятаться. Лорд Натан стучал, требовал открыть. А она сказала мне через дверь: «Если они спросят о бумаге, молчи. Бумагу им можно отдать. Не весь договор в бумаге».

— Почему ты не сказала это раньше? Марта сжала пальцы.

— Потому что думала, вы помните. Ответ был страшнее любого признания. Варвара снова посмотрела на проход в стене. Прежняя Эйрина боялась. Спешила. Прятала не только предмет, но и смысл. И, возможно, понимала, что ее память могут стереть. Фраза «если я забуду» не оставляла места случайности.

— Тэсса, кто в башне может открыть такие двери?

— Лорд Астор. Леди Мирра. Иногда старшие печатники. Но в гостевом крыле, насколько я знаю, тайных ходов нет.

— А насколько ты знаешь?

— Достаточно, чтобы не умереть по глупости.

— А по чужому приказу? Девушка посмотрела на нее быстро и зло.

— По чужому приказу в Асгарде умирают чаще. В дверь резко постучали. Марта вскочила. Тэсса дернулась к проему, но Варвара покачала головой. Поздно прятать то, что уже открылось с таким упрямством.

— Открой. Тэсса открыла. На пороге стоял Астор Рейвен. Без плаща, в темном камзоле, с серебряной печатью на руке. С ним пришли двое стражников, но в комнату он вошел один. С первого взгляда он увидел все: сдвинутую кровать, подпертую каменную створку, испуганную Марту, Тэссу у двери и костяную пластину в руках Варвары. Его лицо стало неподвижным.

— Выйти, — сказал он. Тэсса сразу выпрямилась:

— Милорд, леди Вальд — Все. Марта побледнела. Варвара положила пластину на ладонь так, чтобы ее было видно.

— Они останутся.

— Это не просьба.

— Я тоже не просила. Стражники у двери переглянулись. Астор медленно перевел на нее взгляд.

— Леди Вальд, вы, кажется, еще не поняли, что означает наблюдение Северной башни.

— Поняла. Вы наблюдаете. Вот и наблюдайте при свидетелях.

— Вы открыли запрещенный ход.

— Нет. Он открылся сам.

— Удобная особенность всех преступлений в Асгарде.

— Удобная особенность всех тюремщиков — считать любую дверь преступлением. Он сделал шаг к ней. В комнате похолодало, хотя камин горел. Не магически, нет. Просто присутствие Астора умело вытеснять тепло так же хорошо, как стража вытесняла толпу.

— Вы не знаете, куда ведет этот проход.

— Поэтому я еще не вошла.

— Зато успели подпереть.

— Чтобы он не исчез до вашего прихода.